Hotel San Luca
La Val di Chiana, o Valdichiana, è una delle valli più ampie dell’Appennino centrale: oltre 500 chilometri quadrati di campagna fertile che si estendono tra le province di Arezzo e Siena in Toscana, proseguendo verso sud fino alle province umbre di Perugia e Terni. Vista dall’alto — e in particolare dalle terrazze di Cortona, che la domina dai suoi 600 metri di altitudine — appare come un grande giardino ordinato, con vigneti, oliveti e campi coltivati che si alternano in un paesaggio di rara armonia.
La sua storia è antica quanto quella dell’Etruria: gli Etruschi popolarono e coltivarono questa pianura contendendola alle paludi che la sommergevano periodicamente, e le tracce di quella civiltà sono ancora visibili in numerosi musei e siti archeologici disseminati nel territorio. Secoli dopo, fu Leonardo da Vinci a studiare un sistema di bonifica idraulica per la valle, e fu infine il Granduca di Toscana a portarlo a termine tra il Seicento e il Settecento, trasformando le paludi in quella distesa fertile che vediamo oggi.
Oltre alla storia, la Valdichiana è rinomata per la Chianina, razza bovina autoctona tra le più pregiate al mondo e protagonista indiscussa della tradizione gastronomica locale. Un territorio da percorrere lentamente, di borgo in borgo, preferibilmente in auto.
La Valdichiana si divide tradizionalmente in Valdichiana Aretina e Valdichiana Senese, due aree con caratteri distinti ma ugualmente ricche di attrazioni. I borghi collinari, i centri storici medievali e i siti etruschi sono la spina dorsale del turismo in questa valle, insieme a un’enogastronomia che da sola vale il viaggio.
Cortona è la regina incontrastata della Valdichiana e una delle città medievali più affascinanti di tutta la Toscana. Arroccata su un colle a 600 metri di quota, domina con lo sguardo l’intera valle fino al Lago Trasimeno. Il suo centro storico, con i vicoli in pietra serena, le piazze irregolari e i palazzi rinascimentali, è rimasto sostanzialmente intatto nei secoli.
La principale attrazione culturale è il MAEC — Museo dell’Accademia Etrusca e della Città di Cortona, che raccoglie una delle collezioni etrusche più importanti d’Italia, tra cui il celebre lampadario etrusco del V secolo a.C. Da non perdere il Santuario di Santa Maria delle Grazie al Calcinaio, capolavoro rinascimentale di Francesco di Giorgio Martini, e le antiche mura etrusche che cingono ancora in parte la città. Cortona è anche nota al grande pubblico grazie al libro e al film “Sotto il sole della Toscana”, che ha contribuito a renderla una meta internazionale.
Castiglion Fiorentino sorge sul versante orientale della valle, su una collina che offre un panorama eccezionale sulla pianura sottostante. Il cuore del borgo è Piazza del Municipio, dominata dalle eleganti Logge del Vasari — attribuite a Giorgio Vasari, l’architetto e storico dell’arte aretino — sotto le quali si apre un affaccio mozzafiato sulla campagna circostante.
Merita una visita il complesso del Cassero, l’antica struttura difensiva che ospita oggi un museo civico e archeologico con reperti etruschi, romani e medievali. Il borgo conserva anche alcune chiese di notevole interesse, tra cui la Collegiata di San Giuliano con opere di Bartolomeo della Gatta. Se vi trovate in zona ad agosto, non perdetevi la Giostra del Saracino in versione castiglionese, che anima il centro storico con figuranti in costume medievale.
Lucignano è uno dei borghi più singolari e fotografati della Toscana, celebre per la sua pianta urbanistica ellittica: quattro cerchi concentrici di vicoli, torri e palazzi che si avvolgono attorno alla sommità del colle come gli anelli di una lumaca. Un impianto urbano unico in Italia, che si ammira nel suo insieme solo dall’alto o da un’immagine satellitare.
All’interno del Museo Comunale è conservato l’Albero d’Oro, un reliquiario gotico in argento dorato del XIV-XV secolo di straordinaria fattura, considerato uno dei capolavori dell’oreficeria medievale toscana. Il borgo è anche circondato da mura ben conservate con torri angolari, e la passeggiata lungo il perimetro esterno delle mura regala viste sulla campagna della Valdichiana che ripagano abbondantemente la salita.
Monte San Savino è il paese natale di Andrea Contucci detto il Sansovino, lo scultore e architetto rinascimentale che lasciò qui alcune delle sue opere più significative prima di partire per Roma e Portogallo. Il Loggiato dei Mercanti, attribuito ad Antonio da Sangallo il Vecchio, e la chiesa di Santa Chiara con le terrecotte del Sansovino sono le attrazioni principali del centro storico.
Il borgo è anche uno dei centri più importanti della produzione di ceramica artistica in Toscana, con botteghe artigiane che mantengono viva una tradizione secolare. La posizione collinare offre bei panorami sulla pianura, e nei dintorni si trovano alcune ville medicee e fattorie storiche che testimoniano la vocazione agricola della zona.
Foiano della Chiana vanta il titolo di sede del più antico Carnevale d’Italia, con una tradizione documentata che risale al 1539. Ogni anno, tra gennaio e febbraio, quattro rioni si sfidano nella costruzione di carri allegorici satirici che vengono poi bruciati ritualmente nell’ultima domenica di Carnevale: uno spettacolo coloratissimo che attira visitatori da tutta la regione.
Al di là del Carnevale, Foiano merita una visita per la Collegiata di San Martino, che conserva una preziosa tavola di Luca Signorelli, e per il caratteristico centro storico in laterizio rosso, insolito rispetto alla pietra serena predominante nei borghi vicini.
Tecnicamente nella Valdichiana Senese, Montepulciano è una delle mete più celebrate dell’intera valle. La città domina la pianura dall’alto di un lungo crinale collinare e il suo centro storico rinascimentale, con Piazza Grande incorniciata dal Duomo e dal Palazzo Comunale, è tra i più belli della Toscana. Ma Montepulciano è famosa nel mondo soprattutto per il suo vino: il Vino Nobile di Montepulciano DOCG, ottenuto principalmente da uve Sangiovese, è uno dei rossi toscani più prestigiosi. Le enoteche e le cantine scavate nel tufo sotto il centro storico sono una tappa imprescindibile per chi ama il vino.
Chiusi fu una delle più potenti lucumonie etrusche, la città di re Porsenna che secondo la leggenda sfidò Roma. Il suo Museo Nazionale Etrusco è uno dei più importanti d’Italia, con una collezione di vasi, urne cinerarie, sarcofagi e oggetti di uso quotidiano che documentano millenni di civiltà. Nei dintorni è possibile visitare alcune tombe etrusche ancora in situ, accompagnati da guide specializzate: le tombe della Scimmia e del Leone sono tra le più affascinanti.
Il centro storico medievale, con il Duomo che incorpora colonne romane e conserva mosaici cosmateschi, vale una passeggiata, così come il panorama sul Lago di Chiusi che si apre appena fuori dalle mura.
La Valdichiana offre una varietà di soluzioni ricettive capace di soddisfare gusti ed esigenze molto diverse. Cortona è il centro con la maggiore offerta alberghiera della zona: hotel nel centro storico, bed and breakfast in palazzi storici e agriturismi sulle colline circostanti permettono di scegliere tra l’immersione nel borgo medievale e la tranquillità della campagna, con vista sulla valle al mattino.
Chi cerca il massimo della privacy e dell’autenticità toscana troverà nelle campagne tra Castiglion Fiorentino, Lucignano e Monte San Savino una concentrazione di agriturismi e case vacanze di grande qualità, spesso ricavati da antiche fattorie e poderi con piscina e vigneti propri. È la soluzione ideale per chi vuole usare la Valdichiana come base per escursioni giornaliere sia verso Arezzo che verso Siena e Montepulciano.
Nella parte senese, Montepulciano e i suoi dintorni offrono alcune delle strutture più raffinate della zona, con cantine che aprono anche camere e suite per far vivere un’esperienza completa tra vino e paesaggio. Chianciano Terme rimane invece il polo termale di riferimento, con hotel attrezzati per soggiorni benessere e cure termali.
La Valdichiana è facilmente raggiungibile grazie alla sua posizione lungo il corridoio viario centrale dell’Italia. L’Autostrada del Sole A1 la attraversa da nord a sud con diversi caselli — Arezzo, Val di Chiana, Chiusi-Chianciano — rendendo la valle accessibile in circa due ore da Firenze e poco più da Roma. Chi arriva in treno può utilizzare la linea Firenze-Roma con fermate ad Arezzo e a Chiusi, entrambe ben collegate con le località della valle tramite autobus o taxi.
L’aeroporto più vicino è quello di Firenze Amerigo Vespucci, a circa un’ora di auto dal cuore della Valdichiana Aretina. L’aeroporto di Pisa dista circa un’ora e mezza. In entrambi i casi, il noleggio auto è la scelta più indicata per muoversi liberamente nella valle: i borghi collinari sono spesso raggiungibili solo su strada e la distanza tra un centro e l’altro rende indispensabile avere un mezzo proprio.
La Val di Chiana si estende nel centro della Toscana tra le province di Arezzo (a nord) e Siena (a sud-ovest), proseguendo oltre il confine regionale verso l’Umbria. Cortona si trova a 28 km da Arezzo, a 80 km da Siena e a 120 km da Firenze. Montepulciano è a circa 70 km da Siena e 130 km da Firenze.
Quella della Chiana è la più vasta delle valli appenniniche: oltre 500 chilometri quadrati di ben ordinate colture. Un giardino, a vederla da Cortona, l’antica città che la domina tutta dai suoi 600 metri di altitudine. Già ventidue secoli fa doveva essere considerata il granaio d’Etruria se Annibale, prima di attraversarla per attirare le legioni romane nell’imboscata del Trasimeno, poté approvvigionare il suo esercito saccheggiandola.
Ma più che la testimonianza degli storici sono le evidenze archeologiche e le tradizioni culturali a confortare l’idea della Val di Chiana come terra di antica civiltà. Le tombe di ipogeo di Camucia e del Sodo, i reperti di Farneta, di Foiano, di Cignano, di Castiglion Fiorentino, il museo di Cortona, ci confermano che gli etruschi popolarono e coltivarono questa valle contendendola alle acque che da millenni la impaludavano.
Quando Leonardo, oltre quindici secoli più tardi, disegnò il Codice Atlantico, la Val di Chiana vi apparve di nuovo come un lago. Ciò perché, alla caduta dell’impero Romano d’occidente, le invasioni barbariche e principalmente le guerre gotiche che insanguinarono l’Italia per quasi tutto il VI sec. d.C. portarono allo spopolamento delle campagne: non più amorevolmente curata, la Val di Chiana cedette nuovamente alle acque che tornarono ad invaderla.
La bonifica lorenese, progettata e diretta dall’aretino Vittorio Fossombroni tra la fine del Settecento e i primi decenni dell’Ottocento, restituì la Val di Chiana all’antica fertilità, disseminandola di nuovi villaggi e di case coloniche di stupenda architettura e, per i tempi, di impeccabile funzionalità.
Non sempre però fu un’isola felice. Dopo il passaggio di Annibale, altri momenti epici della storia si verificarono in Val di Chiana durante il processo che portò alla costituzione dello stato toscano: la battaglia di Pieve al Toppo (1288), nella quale gli Aretini inflissero una dura sconfitta ai Senesi, in quel tempo alleati dei guelfi Fiorentini, e la battaglia di Scannagallo (1554) — così detta per il gran numero di mercenari francesi uccisi — combattuta nei pressi di Foiano, che determinò l’assoggettamento della Repubblica di Siena a Cosimo de’ Medici, Primo Granduca di Toscana. Numerosi furono gli alti ingegni dell’arte che qui ebbero i natali, fra i quali primeggiano Luca Signorelli, Pietro da Cortona, Andrea Sansovino e Gino Severini.
La Val di Chiana fu il granaio d’Etruria ed è ancora oggi una delle aree di elezione della Chianina, la razza bovina autoctona considerata tra le più pregiate al mondo per la produzione di carne. Alta, bianca, con il manto candido e la corporatura massiccia, la Chianina è una delle razze più antiche d’Europa: le sue origini si perdono nella preistoria della valle e sono testimoniate da raffigurazioni su monete e bassorilievi romani che ritraggono buoi bianchi nelle processioni trionfali. Oggi il suo allevamento segue disciplinari rigidi nell’ambito del consorzio Vitellone Bianco dell’Appennino Centrale IGP, che tutela la qualità e la tracciabilità della carne.
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