En el corazón del Casentino, entre el fondo del valle y los Apeninos Toscorromagnoles, se encuentra uno de los innumerables tesoros secretos de la Toscana: el santuario de La Verna, un célebre santuario franciscano situado dentro del municipio de Chiusi della Verna. Estamos en la provincia de Arezzo, inmersos en el Parque Nacional de las Forestes Casentinesi, en un territorio de gran interés natural, entre bosques, montañas y valles encantadores.
El santuario de La Verna es un famoso destino de peregrinación porque aquí fue donde San Francisco en septiembre de 1224 habría recibido las estigmas. Está situado a 1.128 metros de altitud, en una ladera del Monte Penna, y es constantemente visitado por peregrinos que vienen hasta aquí para recogerse y rezar.
Además del santuario en sí, una vez llegados aquí vale la pena visitar las numerosas estructuras religiosas presentes, como la capilla de Santa María de los Ángeles y la Basílica Mayor. No os perdáis el hermoso bosque monumental de La Verna, cuidado a lo largo de los siglos por los frailes franciscanos, un gran bosque de abetos y hayas que se extiende alrededor del santuario, para explorar a pie a través de una red de senderos.
Quienes llegan a este rincón perdido de la Toscana lo hacen principalmente por el Santuario, pero además de él hay numerosas otras atracciones que no hay que perderse, tanto religiosas como naturales. Una vez llegados al lugar os encontraréis en el Quadrante, la plaza del mirador externo desde la que se accede a todos los edificios del santuario. Se llama así por el reloj de sol que se encuentra en la pared del campanario de la basílica, que da a la plaza.
En el Quadrante también hay una cruz de madera plantada en la roca y un pozo-cisterna del siglo XVI construido por los frailes franciscanos. Gracias a su terraza con vistas de mirador, también se disfruta de una magnífica vista del Casentino, de su valle y de sus bosques.
Elevado en agosto de 1921 a basílica menor por el Papa Benedicto XV, el santuario de La Verna se abre al llamado Quadrante, la hermosa plaza frente al edificio. El primer núcleo fue consagrado en 1260 en estilo gótico, con un pórtico del Renacimiento tardío añadido entre 1536 y 1538 y el campanario construido entre 1486 y 1490: el resultado es un conjunto estratificado que lleva las huellas de casi ocho siglos de historia. Es sin duda el convento del Casentino más famoso.
Es uno de los lugares más importantes del franciscanismo, ya que fue gracias al Santo que un primer núcleo eremítico fue fundado en esta zona, con pequeñas celdas y una pequeña iglesia, la de Santa María de los Ángeles. Fue precisamente aquí donde en septiembre de 1224 San Francisco recibió las estigmas mientras rezaba; desde este eapartamentodio, La Verna se convirtió en una zona sagrada.
En el santuario de La Verna aún hoy residen algunos frailes franciscanos. Se recomienda por tanto silencio y respeto.
La capilla de Santa María de los Ángeles representa el núcleo original del complejo eremítico, deseado por San Francisco en persona en 1216. Inicialmente una pequeña iglesia, a partir de 1250 por deseo del cardenal Rainaldo da Segni y del Papa Inocencio IV fue ampliada hasta alcanzar las dimensiones actuales, para ser consagrada en 1260.
En su interior hay una serie de obras religiosas realmente interesantes, todas relacionadas directa o indirectamente con San Francisco, pertenecientes a diferentes épocas. Relevantes son los lienzos de Ferdinando Folchi de 1877 y los relieves del nacimiento con San Francisco y San Antonio obra de Andrea della Robbia.
La Basílica Mayor, construida junto a la capilla de Santa María de los Ángeles, fue iniciada en 1348 y completada solo en 1509. Dedicada a la Virgen de la Asunción, se entra a través de un hermoso pórtico del Renacimiento tardío. En su interior os recibirá una hermosa nave con bóvedas de crucería, y podréis admirar numerosas obras y relieves de autores del calibre de Andrea della Robbia y Piero di Zanobi —incluyendo la célebre Anunciación, considerada una de las obras maestras del escultor.
En el interior de una capilla lateral se encuentran los restos del fraile Giovanni della Verna, proclamado beato. Otras capillas están dedicadas a San Francisco (como la que contiene su hábito y un residuo de su sangre) y al príncipe Piero Ginori Conti, que data de varios siglos después.
Es el eapartamentodio de las estigmas de San Francisco el que ha dado el mayor impulso al santuario de La Verna: esto es testimoniado por una serie de estructuras dedicadas al evento, incluido el corredor de las Estigmas, que se encuentra detrás del pórtico de la Basílica Mayor y que expone una serie de obras de arte religioso de notable impacto, entre lienzos, relieves, mayólica, esculturas y frescos dedicados a San Francisco.
A lo largo del corredor cada día desde 1431 se celebra a las 15 la Procesión de las Estigmas, también conocida como «procesión de la nona» por la hora correspondiente a la novena hora canónica. Al final del corredor se encuentra la capilla de las Estigmas, verdadero corazón del santuario, construida en el lugar donde habría ocurrido el milagro.
Dentro del complejo conventual se encuentra el Museo de La Verna, un recorrido por la vida antigua del convento instalado en las grandes salas del siglo XV. El museo alberga preciosos objetos litúrgicos, relicarios de cobre dorado, cuadros de la escuela florentina de los siglos XV y XVI y numerosas otras obras de arte. De particular fascinación es el salón del «fuego común», donde los frailes se reunían en las frías tardes de invierno: un ambiente que ha permanecido casi intacto que transmite de manera inmediata la cotidianidad de la vida monástica hace siglos.
Extendido sobre una superficie de aproximadamente 200 hectáreas, el bosque monumental de La Verna es un bosque mixto de abeto blanco y haya que reviste todo el Monte Penna, sobre el que se eleva el santuario. Muy bonito de visitar a pie caminando por los senderos que serpentean a lo largo de él, el bosque monumental alberga una fauna rica y variada, pero también grutas, grietas y cavidades naturales que albergan numerosas especies de plantas y flores.
Caminando por el sendero que desde el santuario de La Verna conduce a la cima del Monte Penna, en un punto notaréis un enorme peñasco posicionado como si estuviera suspendido sobre el precipicio. Es la Peña de Fray Lobo, que toma el nombre del eapartamentodio en el que San Francisco se encontró con el bandido Lobo que convirtió al cristianismo.
El peñasco tiene una forma muy particular, y su posición al borde del precipicio, unida a la leyenda de San Francisco y el bandido, lo convierten en una atracción natural entre las más amadas por los turistas que se aventuran hasta aquí.
David Badii era un joven fraile novicio que vivía en el santuario de La Verna a finales de los años 80, y solía retirarse a rezar en el bosque monumental. Una tarde que no regresó al convento, los otros frailes se inquietaron y comenzaron a temer lo peor.
Desafortunadamente así fue, ya que fue encontrado muerto en el bosque. Un gran peñasco que forma una cavidad, presumiblemente el punto de referencia del fraile cuando rezaba, se ha convertido hoy en la Gruta de Fray David, accesible a pie desde el santuario en poco tiempo. En el interior de la pequeña gruta aún hoy se encuentran los sandalias del joven fraile, y una placa con su fotografía lo conmemora.
A continuación toda la información útil para visitar el santuario de La Verna.
El santuario está abierto para las visitas todos los días de 6.30 a 21.30, mientras que la capilla de las Estigmas abre de 8.00 a 19.00 de abril a octubre, y de 8.00 a 17.00 de noviembre a marzo.
La tienda del santuario, que vende souvenirs, libros y productos de la antigua farmacia, abre en cambio todos los días de 10.00 a 18.00.
Las misas se celebran todos los días a las 8.00, a las 11.00 y a las 16.00, mientras que los domingos y festivos también a las 10.00 (solo en los meses de julio y agosto), a las 12.15 y a las 17.30 (solo de abril a diciembre). Además, el jueves a las 18.00 se realiza la adoración eucarística, y el sábado a las 18.30 la celebración del rosario.
Están disponibles visitas guiadas del santuario de La Verna con entrada gratuita, con una duración de aproximadamente 45-60 minutos. Además, existe la posibilidad de solicitar un encuentro con un religioso del santuario sobre un tema en particular, que solo podrá celebrarse de 9.00 a 12.30 o de 15.30 a 18.00.
El santuario de La Verna dispone de una serie de estructuras para la acogida, entre ellas una hospedería con 72 habitaciones climatizadas con servicios y ducha. Además hay disponible un refectorio con capacidad para 600 personas, abierto todos los días para comer de 12.30 a 14.00 y para cenar a las 19.30.
Buenos puntos de partida para visitar el Santuario de La Verna y las zonas de los bosques casentinesi son los centros de Poppi, Bibbiena, Camaldoli o Pieve Santo Stefano.
El santuario de La Verna se encuentra en una posición bastante aislada, en el corazón de los Bosques Casentinesi. Desde Florencia se necesitan aproximadamente 2 horas, recorriendo la empinada carretera SR70 de la Consuma, que desde Pontassieve cruza el paso de la Consuma para entrar en Casentino, o la cómoda pero más larga alternativa de la autopista, entrando en el peaje de Florencia Sur y saliendo en Arezzo, continuando luego hacia Casentino.
El tiempo de viaje desde otras ciudades toscanas varía entre dos horas y media y tres horas y media. En muchos casos es necesario primero llegar a Florencia y luego proceder con las alternativas vistas anteriormente.
Para quienes viajan en transporte público, llegar al santuario de La Verna es difícil pero no imposible. Se trata de llegar a Chiusi della Verna, conectada en autobús desde Bibbiena, donde hay paradas de trenes regionales que salen desde Arezzo. Todo el viaje desde Florencia a Chiusi della Verna dura aproximadamente 4 horas, incluidos los tiempos de espera por las conexiones.
El último tramo de carretera que desde Chiusi della Verna conduce al destino es la vía del Santuario de La Verna, que sube por la ladera del Monte Penna con un desnivel de aproximadamente 200 metros: se puede recorrer a pie en menos de una hora, para una distancia de poco más de 3 kilómetros.
El santuario de la Verna se encuentra en el municipio de Chiusi della Verna, en la provincia de Arezzo, en el corazón de los bosques de Casentino.
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