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Viajar lentamente por el Canal Maestro de la Chiana entre las tierras de Siena y Arezzo significa descubrir una Toscana diferente a la de las colinas del Chianti o los pueblos medievales: es la Toscana plana, agrícola y silenciosa del Valle de la Chiana, aquella que el ingenio humano ha arrebatado a las aguas durante siglos de trabajo y que aún hoy conserva los signos visibles de esa transformación. En el gran valle hunden sus raíces la civilización etrusca y corren las aguas de un canal que sigue cumpliendo una función hidráulica activa.
La Senda de la Bonificación es una ruta ciclopeatonal de aproximadamente 62 km que conecta Arezzo con Chiusi bordeando el Canal Maestro de la Chiana a través de las provincias de Arezzo y Siena. El antiguo camino de mantenimiento del canal y de las esclusas del Granducado es hoy una ruta ciclopeatonal completamente cerrada al tráfico de vehículos, llana, bien señalizada e integrada con la red ferroviaria: se parte en tren desde una ciudad y se llega a la otra en bici o a pie, sin necesidad de volver sobre los propios pasos. Forma parte de la EV7 Ciclovia del Sol, el gran itinerario ciclista europeo que conecta el norte de Europa con Sicilia.
La Senda de la Bonificación se desarrolla enteramente sobre camino de tierra blanca, el antiguo trazado de mantenimiento de las esclusas del Granducado. El recorrido es totalmente llano, con una diferencia de nivel de apenas 20 metros en todo el trayecto: una característica rara en Toscana que hace que la senda sea accesible para cicloturistas de todos los niveles, incluyendo familias con niños, siempre que dispongan de bicicletas adaptadas a un firme sin asfalto.
El recorrido parte de San Leo, en las afueras de Arezzo, donde la Esclusa de los Monjes del Fossombroni divide las aguas de la Chiana antes de su desembocadura en el Arno en el Puente Buriano, y termina en la estación de ferrocarril de Chiusi Scalo, punto de partida natural para quien llega en tren. En sentido inverso, muchos cicloturistas parten desde Chiusi y pedalean hacia Arezzo. Ambas estaciones terminales están servidas por trenes regionales de Trenitalia, lo que permite efectuar el recorrido en una única dirección sin necesidad de regresar al punto de partida.
La senda no atraviesa ningún núcleo habitado en gran parte de su desarrollo: es un recorrido inmerso en el campo abierto, con las colinas del Valle de la Chiana que se alzan a los lados —con Cortona visible a lo lejos en las colinas orientales— y el canal que corre paralelo durante los 62 kilómetros completos. A lo largo del recorrido hay señalizadas algunas salidas de emergencia hacia las carreteras provinciales, útiles en caso de necesidad o para quien quiera dividir el trayecto en varios días.
Cortona no se encuentra directamente en la Senda de la Bonificación, pero es accesible con una desviación de aproximadamente 12 km gracias a la llamada Senda de los Príncipes Etruscos, que se desvía del recorrido principal en las cercanías de Castiglion Fiorentino. Para quien tenga tiempo y ganas, es una desviación que vale completamente la distancia adicional: Cortona es la ciudad etrusca más fascinante del valle y su centro histórico medieval, con el MAEC y las vistas al Lago Trasimeno, es una de las paradas más hermosas de todo el Valle de la Chiana.
A pesar de que el recorrido es predominantemente en campo abierto, no faltan puntos de interés histórico, naturalístico y paisajístico.
En la parte meridional del recorrido, cerca de Chiusi, la senda bordea el Lago de Chiusi y la Reserva Natural del Lago de Montepulciano, dos biotopos censados por el CNR entre las zonas húmedas de mayor interés ecológico de la Toscana interior. Son espejos de agua ricos en flora acuática y fauna silvestre, frecuentados por garzas reales, garcillas bueyeras, cormoranes y numerosas especies de anátidas. Es la parte más sugestiva del recorrido para quienes disfrutan con la observación de aves: en las horas matutinas y vespertinas la actividad de los pájaros es particularmente intensa. En las cercanías del lago es frecuente encontrar nutrias a lo largo de las orillas del canal.
A poca distancia de Chiusi se encuentran dos torres medievales con un nombre singular: la Torre del Beccati Questo, construida por los sieneses, y la Torre del Beccati Quello, erigida por los peruginos. Las dos torres se enfrentaban en la frontera entre los territorios disputados, y sus nombres dialectales expresan con eficacia la rivalidad de las ciudades rivales. Son uno de los rincones más fotografiados del recorrido.
A lo largo del canal se encuentran las esclusas hidráulicas que regulaban el flujo de aguas durante la bonificación del Granducado, algunas de las cuales siguen siendo funcionales. Las leopoldinas —las casas coloniales construidas por los Lorena para poblar el valle bonificado, reconocibles por su arquitectura funcional y ordenada— salpican el paisaje agrícola con una cadencia casi rítmica, testimoniando la planificación sistemática con que el Granducado replanificó el territorio.
Aunque no se encuentran directamente en el trazado, los pueblos collinares del Valle de la Chiana son todos accesibles con breves desviaciones: Castiglion Fiorentino, Foiano della Chiana, Lucignano y Monte San Savino se encuentran todos a pocos kilómetros de la senda y ofrecen una excelente oportunidad para una pausa cultural o gastronómica. Montepulciano y su producción de Vino Nobile DOCG son accesibles con una subida desde la parte senesa del recorrido.
El firme de tierra de la Senda de la Bonificación requiere una bicicleta adaptada: las bicicletas de carretera con neumáticos estrechos no son recomendadas, mientras que las bicicletas gravel, las mountainbikes y las bicicletas de trekking con ruedas anchas se adaptan perfectamente. Las e-bikes gravel son también una opción cada vez más extendida, especialmente para recorrer el trayecto completo en un único día. Las bicicletas de paseo urbano con ruedas muy estrechas no son adecuadas.
A lo largo del recorrido, los mapas oficiales —descargables desde el sitio web sentierodellabonifica.it— señalan los puntos de reabastecimiento, los talleres de bicicletas y los bike hotels convenidos. Los puntos de parada con agua potable y servicios son escasos a lo largo del trazado abierto: es imprescindible partir con botellas llenas y comida suficiente para varias horas de recorrido. Bares y tiendas de alimentación se encuentran solo en las proximidades de los núcleos habitados, distantes del trazado principal.
La Senda es también practicable a pie y a caballo, y está completamente cerrada a vehículos a motor (con excepción de los vehículos de mantenimiento autorizados).
La primavera (abril-mayo) y el otoño (septiembre-octubre) son los períodos mejores para recorrer la Senda de la Bonificación. Las temperaturas son agradables y el paisaje agrícola ofrece los colores más hermosos. El verano no es recomendable en las horas centrales del día: el recorrido es casi completamente carente de sombra y el sol estival de la llanura toscana es intenso. Si se pedalea en verano, conviene partir al amanecer y terminar antes de las 10-11 de la mañana.
Un factor que no debe subestimarse es el viento: la conformación plana y abierta del Valle de la Chiana la hace particularmente expuesta a las corrientes, que en días ventosos pueden ralentizar significativamente el pedaleo, especialmente en dirección norte. Comprueben las previsiones antes de partir.
La integración con el tren es uno de los puntos fuertes del recorrido: la línea ferroviaria Arezzo-Chiusi está servida por trenes regionales de Trenitalia con parada en todas las estaciones intermedias del Valle de la Chiana, lo que permite dividir el trayecto en varios segmentos y regresar al punto de partida en tren. Para quienes deseen servicios adicionales —alquiler de bicicletas, transporte de equipaje, guía ambiental— hay operadores especializados activos y convenidos con la senda.
Desde Arezzo: el punto de acceso a la senda es la Esclusa de los Monjes de San Leo, accesible desde la estación de ferrocarril de Arezzo en aproximadamente 20 minutos a pie o en bici utilizando las pistas ciclables urbanas. La estación de Arezzo está conectada con Florencia (aproximadamente 1 hora), Roma y las principales ciudades toscanas.
Desde Chiusi: la estación de Chiusi Scalo es el punto de acceso meridional. Está servida por la línea Roma-Florencia con paradas de trenes regionales e intercity. Desde la plaza de la estación la senda comienza a pocos minutos a pie.
Para quienes llegan en auto, a lo largo del recorrido hay varios puntos de acceso con aparcamiento en las cercanías del canal, que permiten recorrer solo una parte de la senda sin necesidad de cubrir el trayecto completo.
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