Abadía de Vallombrosa

La Abadía de Vallombrosa está situada en el corazón del espléndido Bosque creado y cuidado a lo largo de los siglos por los monjes, declarado Reserva Biogenética Natural en 1973. En 1008, Giovanni Gualberto, noble florentino que poco antes se había convertido en monje, abandonó junto a un compañero el monasterio de San Miniato de Florencia para encontrar un lugar más apartado donde recogerse en meditación.

Tras un encuentro con San Romualdo, fundador del eremitorio de Camaldoli, se dirigió a una localidad llamada «Acquabona» donde ya existía un pequeño eremitorio. Allí fue donde posteriormente se levantaría el monasterio de Vallombrosa. Se construyeron celdas de madera para los nuevos discípulos que se fueron sumando a Gualberto.
En 1015 los monjes eligieron a Gualberto como su superior, y nació la nueva congregación de los monjes vallombrosanos, que seguía la regla de San Benito basada en el precepto «ora et labora».

En 1036 comenzaron las obras de construcción en piedra de las celdas y el oratorio. Alrededor de 1450 se realizaron importantes ampliaciones: se construyeron la nueva sacristía y las dependencias del noviciado, y a finales del siglo XV el conjunto adquirió las características y la apariencia actual.
En 1529, tras el saqueo de Carlos V, se elevó la torre oriental para defender los objetos sagrados y los libros más valiosos; en el siglo XVII se construyó el muro que cierra la plaza, y a finales del XVIII la gran piscina frente a la Abadía (utilizada para la cría de truchas y la producción de hielo).

El monasterio, cerrado durante la época napoleónica, fue reabierto en 1817 por el Gran Duque Fernando. En 1866 el recién nacido Reino de Italia desalojó a los monjes y el monasterio pasó a la Administración Forestal. Los benedictinos no regresaron hasta 1949.
La visita al monasterio es muy interesante: la imponente construcción, dominada por el alto campanario del siglo XIII y la torre, tiene el aspecto de un castillo. Tras traspasar la puerta se admira la hermosa fachada del siglo XVII de Gherardo Silvani. También es del seiscientos la fachada de la iglesia, que conserva sin embargo la estructura medieval, aunque el aspecto actual está caracterizado por intervenciones barrocas.

Son numerosas las obras de arte conservadas en la Abadía: un bajorrelieve de la familia Della Robbia en el vestíbulo del refectorio, los quince lienzos de Ignazio Hugford en el refectorio, el coro de madera de la iglesia tallado e incrustado por Francesco da Poggibonsi. Alrededor de la Abadía, en el bosque, en los lugares sagrados más significativos vinculados a eapartamentodios milagrosos de la vida de Gualberto, se encuentran capillas y tabernáculos datables entre los siglos XVI y XVII.
Los senderos que conducen a estos pequeños edificios religiosos ofrecen al visitante múltiples oportunidades de meditación.

Los monjes vallombrosanos

Forman una rama de la orden benedictina; su nombre procede de Vallombrosa, lugar montañoso situado a unos treinta kilómetros de Florencia, donde el fundador, san Giovanni Gualberto, se retiró alrededor de 1036 con algunos compañeros para vivir con renovado fervor el espíritu original de la regla de san Benito, dedicándose a la oración, al trabajo y a la acogida de peregrinos. Giovanni Gualberto fue impulsado a la elección de una vida monástica austera por un evento milagroso: mientras oraba en la iglesia de San Miniato al Monte ante el Crucifijo, después de haber perdonado valientemente al asesino de su hermano, vio cómo Cristo inclinaba la cabeza en señal de aprobación.

Pronto otros monasterios en Toscana y fuera de ella se unieron a la reforma monástica de Vallombrosa bajo la guía carismática de Gualberto, formando la Congregación Vallombrosana reconocida oficialmente por el Papa Urbano II en 1090. Los orígenes de la congregación vallombrosana se caracterizan por una poderosa voluntad de reforma, tanto respecto a la iglesia como al monacato, y por el deseo de vivir literalmente la regla de San Benito.

La congregación conoció un largo período de expansión que se mantuvo hasta el siglo XVI; después comenzó el declive y en 1866 el gobierno italiano decretó la supresión general de las órdenes religiosas. Mientras tanto, la comunidad monástica se había trasladado a Pescia, donde permaneció hasta 1949. Fue solo en 1961 que pudo regresar al monasterio de Vallombrosa, cuya propiedad, sin embargo, siguió siendo del Estado.