De todos los puentes que atraviesan el curso del río Arno en Florencia, el Ponte Vecchio es sin duda el más atractivo, fotografiado, icónico y singular de la capital toscana. Se encuentra en el centro mismo de la ciudad, y al cruzarlo tendréis la sensación de viajar atrás en el tiempo, rodeados de joyerías históricas y elegantes estatuas, inmersos en un contexto medieval y pintoresco.
Las dos orillas del Arno conectadas por el Ponte Vecchio merecen ambas una visita: por un lado está la elegante vía Por Santa Maria, que conduce a la hermosa logia del Mercado Nuevo y, por supuesto, a la plaza del Duomo y a piazza Signoria; por el otro lado nos encontramos en el Oltrarno, una zona rica en tradiciones, donde recorriendo via dè Guicciardini se llega directamente a Palazzo Pitti.
Hoy en día, cruzar el Ponte Vecchio es una de las cosas imprescindibles durante una visita a Florencia: no solo porque es uno de los monumentos principales de la ciudad, sino también porque desde aquí se disfruta de un panorama espléndido del Arno, que va desde el piazzale Michelangelo al sureste hasta el parque de las Cascine al oeste.
El puente recibió el adjetivo «Vecchio» después de la construcción del cercano ponte alla Carraia, denominado «ponte Nuovo» en aquella época.
La historia del Ponte Vecchio es antiquísima, se remonta aproximadamente al 1100, aunque en aquella época no tenía exactamente la forma actual. Una reconstrucción posterior tuvo lugar en 1345, cuando un puente sobre el Arno fue inaugurado según proyecto de Taddeo Gaddi, formado por tres arcos y 4 edificios almenados en sus cuatro extremos.
El Ponte Vecchio conecta las dos orillas del Arno desde hace siglos: durante su historia fue ampliado, enriquecido y reestructurado varias veces, llegando a la forma de nuestros días. Ya en 1442, por ejemplo, en el puente surgieron tiendas de frutas, verduras y carne: estas fueron reconvertidas en 1594 en joyerías y talleres de orfebrería mediante un decreto de Ferdinando I, función que siguen desempeñando hoy en día; las ventanas panorámicas datan en cambio de los tiempos de Mussolini, realizadas con motivo de la visita de Hitler a Florencia en 1938.
En el siglo XX el Ponte Vecchio fue apenas rozado por los conflictos: los alemanes decidieron no volarlo, siendo el único de toda Florencia que tuvo esta suerte. Según algunos, el Ponte Vecchio se mantuvo en pie solo porque algunos orfebres sabotearon los artefactos alemanes, cortándoles los cables. Fue la inundación de Florencia de 1966 la que causó los mayores daños al Ponte Vecchio, mucho más que la guerra: la restauración se completó solo 13 años después, en 1979.
En 1565, el arquitecto Giorgio Vasari fue encargado por Cosimo I dè Medici de construir una conexión transitable sin peligros entre la sede del poder central de la familia, es decir, Palazzo Vecchio, y la residencia privada, es decir, Palazzo Pitti. Nació así el Corredor Vasariano, aún hoy visitable, que pasa a través de los Uffizi y sobre todo el Ponte Vecchio.
La construcción del corredor, de aproximadamente 760 metros de largo, duró solo 5 meses, y lo que podemos ver hoy es prácticamente la huella original, a excepción de una serie de restauraciones que ocurrieron durante el siglo XIX, cuando algunos arcos fueron cerrados y otras secciones reforzadas tras una inundación. En el siglo XX se añadieron las ventanas sobre el Ponte Vecchio, pero a diferencia de este último fue gravemente dañado por los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial: una parte del Corredor Vasariano quedó completamente destruida y fue restaurada solo en 1973.
Hoy, el Corredor Vasariano es una atracción magnífica que no debe perderse en Florencia; a lo largo de su recorrido, enteramente gestionado por la Galería de los Uffizi, pueden admirarse una serie de autorretratos y cuadros que datan del XVII y XVIII. Tras un cierre iniciado en 2016 por motivos de adecuación de los espacios, la reapertura está prevista para el otoño de 2022.
Al caminar por el Ponte Vecchio no podéis dejar de admirar algunos monumentos y esculturas que vale la pena señalar:
No penséis en visitar el Ponte Vecchio en soledad: estamos hablando de una de las atracciones más importantes de Florencia y de toda la Toscana, así que contad con estar literalmente rodeados de turistas, y que para haceros una foto sobre el Arno sin que nadie interfiera en vuestra composición perfecta os llevará bastante tiempo. Si queréis intentar evitar la multitud, acudid al puente temprano por la mañana o por la noche tarde.
El día de mayor afluencia es el 24 de junio, día del patrón de Florencia, San Juan. Durante la noche es el marco perfecto para admirar los fuegos artificiales que se disparan desde lo alto del Piazzale Michelangelo. Desgraciadamente, no seréis los únicos con esta idea, así que o llegáis varias horas antes, o deberéis desistir.
Al ser una atracción abierta al público, el Ponte Vecchio no tiene entrada de pago y es visitable gratuitamente 24 horas al día, 7 días a la semana.
Finalmente, si queréis comprar oro y pulseras en las joyerías, aseguráos de que los precios estén en línea con los del mercado.
Los inmediatos alrededores del Ponte Vecchio están literalmente llenos de hoteles, casi todos de excelente nivel, de 4 o 5 estrellas. Para máximo lujo recomendamos alojarse en una habitación con vistas al Arno, para poder admirar el puente incluso desde la comodidad de vuestra habitación, aunque los precios definitivamente no están al alcance de todos.
Si en cambio queréis quedaros cerca del Ponte Vecchio pero gastar algo menos, en los alrededores de ambas orillas hay varias callejuelas laterales donde encontraréis pequeños hoteles, habitaciones de alquiler y bed & breakfast.
El Ponte Vecchio es accesible casi exclusivamente a pie. Se llega en aproximadamente 15 minutos de caminata desde la estación de Santa Maria Novella, caminando por Via Panzani, Piazza Duomo, Via Roma y Via Por Santa Maria. También se llega desde Piazza Signoria, pasando bajo la logia de los Uffizi, o desde los lungarni. Al ser un punto muy central de Florencia, no sorprende que los itinerarios para llegar sean realmente muchos.
Del otro lado del Arno, el Ponte Vecchio se alcanza desde Porta Romana, recorriendo Via Romana hasta Piazza Pitti, y continuando luego por via dè Guicciardini.
Quienes deseen llegar al Ponte Vecchio en coche pueden hacerlo desde el lado sur del Arno, atravesándolo en el puente Giovanni Da Verrazzano y continuando por Lungarno Ferrucci, Lungarno Cellini y Lungarno Torrigiani, hasta llegar a Via dè Bardi. Tened cuidado pues esta zona de Florencia está completamente incluida en la ZTL, por lo que si no sois residentes y no tenéis autorización de un hotel, deberéis aparcar en uno de los garajes convenidos pagando tarifas muy elevadas. En caso contrario, una vez que regreseis a casa recibiréis una multa como recuerdo desagradable de Florencia.
El Ponte Vecchio se encuentra en el corazón del centro de Florencia. Se llega fácilmente a pie desde la estación Santa Maria Novella, con un paseo de aproximadamente 10-15 minutos.
La City Card le permite ahorrar en transporte público y/o entradas a las principales atracciones turísticas.
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