Florencia: entrada programada para la Galería Uffizi y app de audio sobre las obras maestras
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El Sigaro Toscano nació casualmente en Florencia en 1815 como resultado de un violento aguacero estival que emapó un lote de tabaco Kentucky que, debido al calor, sufrió una fermentación amoniacal. El director de la fábrica, para no desechar este tabaco «arruinado», decidió utilizarlo como relleno para puros que vendería a un precio muy bajo. La acogida de este «purazo apestoso» fue tan entusiasta que se convirtió en producción industrial.
Es un tabaco derivado, por hibridación y selección, del tipo curado al fuego de Norteamérica. Es un tabaco oscuro que pertenece a la clase de los «fire-cured», los tabacos curados al fuego directo, con maderas especiales cuyo humo penetra lentamente en las células de las hojas de tabaco, confiriendo un aroma específico al tabaco curado, cuyas hojas adquieren un color que va desde el marrón hasta el marrón oscuro, incluso negro.
La variedad Kentucky, utilizada inicialmente como producto de masticación y posteriormente en cigarrillos «fuertes», se cultiva en Estados Unidos (Kentucky, Virginia, Tennessee) y en México, en muchos estados de África (Malaui, Tanzania, Kenia, Zaire, Sierra Leona, Malí) y en Europa (Polonia, Italia). Los tabacos fire-cured constituyen aproximadamente el 1% de los tabacos producidos en el mundo.
En Italia, el tabaco Kentucky es una de las variedades americanas de más antigua introducción. Fue importado inicialmente a principios del siglo XIX desde Estados Unidos para la elaboración del sigaro Toscano. Posteriormente, a partir de 1850, se inició su cultivo a título experimental. Las hibridaciones con algunas variedades locales y su adaptación al ambiente condujeron a la creación de un tabaco Kentucky muy bien caracterizado.
El Kentucky es una planta de gran desarrollo, de hasta 2 metros de altura, con un tallo vigoroso e internudos cortos, que posee 18-20 hojas amplias, lanceoladas, de color verde oscuro.
En condiciones normales de cultivo, el Kentucky es una planta lozana, de forma cilíndrica o cónica, que mide en promedio entre 180 y 200 cm de altura, con 24-28 hojas útiles. Las hojas son ovadas en la base de la planta y lanceoladas en la parte superior, de color verde intenso. Las hojas tienen gran desarrollo, con una longitud media de 70-80 cm y un ancho de 40-50 cm, ricas en resinas. La nervadura central de la hoja y las venas son bastante pronunciadas, con un tejido tendiente a ser sustancioso, e inflorescencia abierta con corola rosada. El fruto es una cápsula que contiene aproximadamente 3.500 semillas.
El cultivo del Kentucky alcanzó su punto máximo hacia mediados de los años 80, cuando la producción superó las 12.000 toneladas. Posteriormente, por la caída del consumo de puros, la menor demanda de la industria manufacturera y las modificaciones introducidas por la Comunidad Europea (grupos varietales y cuotas máximas garantizadas), la producción se redujo aproximadamente a la mitad, manteniendo sin embargo una estabilidad sustancial en los últimos años.
La producción de Kentucky constituye actualmente alrededor del 5% del total de tabacos cultivados en Italia. Campania es la región donde se concentra casi la mitad de toda la producción de tabaco Kentucky, especialmente en la provincia de Benevento (el 45% de la producción nacional). También se cultiva en Toscana, Véneto, Lacio y Umbría.
El número de semillas por gramo es de aproximadamente 13.000-14.000. La siembra se realiza en febrero-marzo, utilizando 0,20 g de semilla por metro cuadrado de semillero. De una superficie de 60 m² de semillero se obtienen plantas suficientes para una hectárea de cultivo. Los cuidados en el semillero consisten en riegos frecuentes, raleo de plantas, desmalezado y protección contra plagas animales y vegetales, especialmente contra el mildiu (mildiu velloso).
El Kentucky prefiere terrenos profundos, frescos, de textura media, naturalmente fértiles y ricos en materia orgánica. Los terrenos demasiado sueltos y arenosos producen un producto de tejido magro, mientras que los demasiado arcillosos y permeables al agua producen tabacos con tejido ordinario y tosco.
Las enmiendas orgánicas, realizadas en otoño, no superan los 100 quintales por hectárea. Los fertilizantes minerales se aplican en primavera, en cantidades aproximadas de 150 kg de nitrógeno por hectárea, y cantidades similares de anhídrido fosfórico y óxido de potasio.
El trasplante, realizado con plantas que en el semillero han alcanzado una altura de 10-15 cm, se efectúa entre mayo y junio, con espaciamientos de aproximadamente 90 x 90 cm. Las condiciones normales de producción requieren una densidad de plantas que varía en promedio de 10.000 a 12.000 plantas por hectárea, equivalente a aproximadamente 100.000 hojas por hectárea.
El Kentucky requiere operaciones de aporque de plantas, fertilización foliar y riego de socorro, efectuados especialmente durante la fase de maduración de las hojas, así como la eliminación de las hojas más bajas en contacto con el terreno (deshoje).
Se realiza un despunte dejando de 14 a 20 hojas útiles por planta, con eliminación del botón floral y las hojas más altas. Se obtiene un aumento de la superficie foliar, especialmente de las hojas apicales, y un tejido foliar más sustancioso y elástico. Posteriormente se eliminan los brotes axilares que se forman (operación de desbrotamiento), con uno o dos tratamientos con productos antigermináticos de contacto y sistémicos.
La maduración de las hojas se alcanza 40-50 días después del despunte, ocurre de abajo hacia
arriba (desde las hojas basales hasta las hojas medias y apicales), y comporta un aclaramiento del color y la aparición de manchas amarillo-verdosas. La cosecha se realiza hoja por hoja, desprendiendo 2-3 hojas del tallo a la vez. La cosecha de plantas enteras o mixta se realiza raramente. Las hojas cosechadas se ensartan y se llevan a los locales de curado.
El rendimiento de producto verde, en condiciones normales, varía en promedio de 1.500 a 2.100 kg por hectárea.
Los locales de curado están equipados con sistemas de «tendederos» para las hileras de hojas, y tomas de aire para la regulación de la humedad durante el curado.
Las fases del curado determinan cambios de color de las hojas y de su estado físico, mediante gradaciones apropiadas de temperatura regulables con fuego. Se distinguen 4 fases: amarillecimiento, pardeamiento, secado de la lámina foliar, secado de la nervadura central. En la fase de amarillecimiento las hojas se colocan en locales cerrados durante algunos días a temperatura ambiente, sin fuego. En la fase de pardeamiento, cuando el tabaco ha adquirido en gran medida el color amarillo, se encienden fuegos con leña seca de madera de esencia fuerte (haya, encina, roble y similares) obteniendo humo sin llama. La temperatura se mantiene en 28-30 °C durante un día, y se eleva a 38-40 °C en 4-5 días, eliminando de los locales la humedad que se forma.
En la fase de secado de la lámina foliar, cuando el tabaco es completamente marrón, la temperatura se eleva a 45-50 °C, activando los procesos de fermentación en masa que confieren aroma y perfume al tabaco. Controles apropiados de humedad evitan fenómenos de sobrecalentamiento de las hojas que las harían inutilizables. El humo en esta fase hace que las hojas brillen y adquieran un tejido compacto.
En la fase siguiente, de secado de la nervadura central, con una duración de aproximadamente tres días, la lámina foliar se vuelve vítrea y frágil al tacto: se apaga el fuego y se espera a que la hoja recupere su consistencia blanda y pastosa. El fuego se enciende de nuevo para elevar gradualmente la temperatura hasta 50 °C y obtener nuevamente una lámina vítrea.
La operación final, de rehidratación, permite mediante la reabsorción de humedad obtener nuevamente la consistencia pastosa de la hoja. Las operaciones de fuego y ésta última, alternadas, dan a la nervadura central y la lámina un color marrón uniforme, elástico y suave.
En total el proceso de curado dura de 15 a 20 días, con un consumo de leña de aproximadamente 50 kg por quintal de tabaco verde a curar.
Las hojas curadas de Kentucky son amplias, gomosas, brillantes, de color marrón, elásticas y resistentes; el alto contenido de nicotina (3-6%) confiere un gusto y aroma intensos.
Las hojas curadas se presentan en manojos y se acondicionan generalmente en fardos. En la fase de elaboración premanufacturera las hojas se separan por grados de uso (capa, relleno y picadura). El Kentucky para capa de puros presenta hojas bien curadas y reposadas, de color marrón oscuro, con tejido sustancioso y rico en resinas, de buena combustibilidad.
El Kentucky se utiliza predominantemente para la elaboración de puros Toscanos (capa y relleno), en menor medida en picadura de pipa y en algunos tipos de cigarrillos.
PURO: MORO (lanzado al mercado en 2000)
TIRAJE: CORRECTO
COMBUSTIÓN: UNIFORME
CENIZA: GRIS PERLA
SABOR: EXCELENTE
AROMA: RICO
POTENCIA: INTENSA
PERSISTENCIA: PERMANECE EN LA MEMORIA
NOTAS: Resulta difícil juzgar productos que alcanzan la excelencia como el Moro, se corre el riesgo de decir solo lugares comunes.
Lanzado al mercado en 2000, resulta aún más difícil imaginar algo mejor. Un agradecimiento a la E.T.I. que logró darnos un producto de nivel mundial absoluto, que no teme
comparaciones. Su diámetro en las puntas y en el cuerpo lo hacen armonioso, como las formas de una mujer hermosa.
PURO: MILLENNIUM (lanzado al mercado en 1999)
TIRAJE: CORRECTO
COMBUSTIÓN: ABSOLUTAMENTE UNIFORME
CENIZA: GRIS PERLA
SABOR: EXCELENTE
AROMA: RICO INTENSO
POTENCIA: CORRECTA
PERSISTENCIA: MUY PERSISTENTE
NOTAS: Anillo de combustión absolutamente uniforme, ceniza compacta, debe fumarse íntegro, reservado para ocasiones especiales. Logra desprender suavidad y aroma que se unen esplendidamente al gran cuerpo del puro. Gran sensación de plenitud «el último deseo del condenado a muerte», considerando su rareza.
PURO: SELECTED (lanzado al mercado en 1998)
TIRAJE: CORRECTO
COMBUSTIÓN: UNIFORME
CENIZA: GRIS ACERO
SABOR: TÍPICO
AROMA: INTENSO
POTENCIA: ACRE ACENTUADA
PERSISTENCIA: MUY PERSISTENTE
NOTAS: Anillo de combustión uniforme tiene una potencia de fuego en boca demasiado acentuada si se fuma por mitades. Si se fuma de manera ávida y frenética presenta picos amarguísimos que se van atenuando gradualmente. Si está bien humidificado encontramos una gran suavidad que resulta levemente picante en la lengua como era de esperar.
PURO: ORIGINALE (lanzado al mercado en 1985)
TIRAJE: CORRECTO
COMBUSTIÓN: ABSOLUTAMENTE UNIFORME
CENIZA: GRIS PERLA
SABOR: EXCELENTE
AROMA: RICO INTENSO
POTENCIA: CORRECTA
PERSISTENCIA: MUY PERSISTENTE
NOTAS: Anillo de combustión absolutamente uniforme, gran cantidad de humo en boca muy suave. Si tenemos la suerte de tener diámetros más grandes es fantástico. Relación calidad-precio sorprendente.
PURO: ANTICA RISERVA (lanzado al mercado en 1992)
TIRAJE: CORRECTO
COMBUSTIÓN: MUY UNIFORME
CENIZA: GRIS ACERO
SABOR: EXCELENTE
AROMA: AGRADABLE INTENSO
POTENCIA: CORRECTA
PERSISTENCIA: BASTANTE PERSISTENTE
NOTAS: Anillo de combustión absolutamente uniforme, es el primer puro de la gama enrollado a máquina. Su característica reside en el gran equilibrio y la facilidad de tiraje: es prácticamente infalible. Recomendable para quienes son escépticos respecto al toscano. Combina suavidad, cantidad de humo y fiabilidad. Es sin duda el puro indicado para adentrarse en el fascinante mundo de los toscanos.
PURO: ANTICO TOSCANO (lanzado al mercado en 1973)
TIRAJE: CON RESISTENCIA
COMBUSTIÓN: BUENA
CENIZA: GRIS ACERO
SABOR: SABORES PICANTES
AROMA: RICO INTENSO
POTENCIA: PRONUNCIADA RESISTENTE
PERSISTENCIA: MUY PERSISTENTE
NOTAS: Anillo de combustión bastante uniforme, es el toscano por excelencia. De gran potencia e impacto con aromas muy pronunciados y cierta resistencia al tiraje, es sin duda el más difícil de los toscanos. Solo para fumadores experimentados, evoca el aroma del tabaco elaborado, conserva la tipicidad del producto tradicional.
PURO: EXTRA VECCHIO (lanzado al mercado en 1953)
TIRAJE: CORRECTO
COMBUSTIÓN: BUENA
CENIZA: GRIS OSCURO
SABOR: UNIFORME
AROMA: INTENSO
POTENCIA: PRONUNCIADA RESISTENTE
PERSISTENCIA: MUY PERSISTENTE
NOTAS: Anillo de combustión no siempre uniforme, ceniza harinosa, es el primer puro de la gama con capa de procedencia italiana. Su composición le confiere un gusto muy intenso sin ser áspero, peculiar; su fermentación y maduración confieren al puro cuerpo y persistencia. Tiene una relación calidad-precio fabulosa, lástima que a medida que baja el precio disminuyan los diámetros del puro. Seríamos curiosos de probar algún día un toscano enrollado a mano con capa de procedencia italiana.
PURO: TOSCANI (lanzado al mercado en 1930)
TIRAJE: BASTANTE CORRECTO
COMBUSTIÓN: IRREGULAR
CENIZA: GRIS OSCURO
SABOR: TABACO MADURO
AROMA: INTENSO
POTENCIA: PRONUNCIADA
PERSISTENCIA: PERSISTENTE
NOTAS: Anillo de combustión frecuentemente irregular, tiene un aroma intenso con impacto decidido de sabores a esencias de madera seca. Puro completamente italiano. Un producto de este tipo merecería más cuidados y atención. Frecuentemente se encuentran capas parduscas con reflejos dorados fantásticos con venas acentuadas. Picadura del relleno a veces desigual.
PURO: GARIBALDI (lanzado al mercado en 1982)
TIRAJE: CORRECTO
COMBUSTIÓN: BUENA
CENIZA: GRIS OSCURO
SABOR: AROMÁTICO
AROMA: AGRADABLE
POTENCIA: REDONDA
PERSISTENCIA: BASTANTE PERSISTENTE
NOTAS: Anillo de combustión bastante regular, capa italiana con picadura «sannita». Un toscano originalísimo «mitigado» por sabores suaves. Un puro para todas horas. Su composición se debe, como reza la leyenda, al escritor recientemente fallecido Mario Soldati. En absoluto es el puro de transición del fumador que pasa del cigarrillo al puro, fácil de fumar.
Hay algunas precauciones que los aficionados pueden seguir para conservar mejor los Puros:
– guardar los puros en contenedores como, por ejemplo, la caja elíptica del Toscano o la caja de madera del Toscano Original; evitando, en cualquier caso, recipientes que tengan olores particulares
– no colocar los contenedores de puros en lugares como cocinas, bodegas, áticos; espacios donde pueden producirse cambios bruscos de temperatura y humedad o donde pueden estar presentes aromas u olores especiales.
El exceso de humedad en el puro se puede evaluar con un simple examen visual: al presionarlo entre el pulgar y el índice no debe sentirse blando, sino cierta elasticidad en la envoltura. El daño irreparable es causado por el moho, que puede aparecer en la banda y hace que el puro sea infumable.
El exceso de sequedad, en cambio, hace que el puro sea muy frágil, con riesgo de roturas fáciles, incluso al cortarlo, y posibles desprendimientos de la envoltura, lo que lo hace infumable. Estos son los daños más frecuentes derivados de una conservación inadecuada del producto, pero no olvidemos que los toscanos son puros muy resistentes si se conservan correctamente: los hemos fumado incluso después de veinte años sin notar problemas de tiro, sabor, aroma y combustibilidad; siempre que, naturalmente, con el tiempo se hayan respetado los equilibrios de humedad, temperatura e iluminación.
Antes del encendido: generalmente se tiene la costumbre de observar atentamente antes de encender el Puro Toscano, ¡y es una excelente idea! La satisfacción de hecho comienza a sentirse incluso antes de fumar, observando el puro, tratando de entender sus cualidades y posibles defectos. Con un ligero toque se puede saber si está seco o húmedo, claro u oscuro, si la punta o el cuerpo están calibrados como queremos. En fin, ¡ya lo hemos disfrutado antes de encenderlo!
Encendido: cada uno de nosotros, por practicidad, suele tener a mano un encendedor de gas para puros, aunque no sería lo ideal. Hay que descartar completamente los de gasolina, los fósforos de cera y todo lo que pueda dar un mal sabor al puro. Lo ideal sería la llama de alcohol, que puede ser reemplazada más fácilmente por los tradicionales fósforos de madera. De todas formas, deja que el azufre se evapore antes de encender el puro.
Un buen encendido es fundamental. Es importante que la combustión se extienda por toda la parte del puro, o la mitad del puro, que se enciende. Se recomienda tirar suavemente, girándolo lentamente, de manera que la llama se distribuya uniformemente. Si el tiro es bueno y hemos hecho un buen encendido, el puro se consumirá lentamente con la llama en forma de «cono». Por una cuestión estética, la ceniza nunca debe sacudirse. Si durante el encendido la llama forma un cono invertido, debe corregirse inmediatamente con la llama de encendido: evitaremos una decepción al fumar.
Puede ocurrir que el puro tenga una mala combustión, los motivos pueden ser:
mal tiro, puntas demasiado cerradas, rotura de la envoltura, agujero en la envoltura, desprendimiento de la envoltura…
Desafortunadamente, estos posibles defectos no tienen remedio: son los riesgos que puede presentar un producto confeccionado manualmente.
Reencendido: a menudo el puro se apaga. Enciéndelo de nuevo antes de que se enfríe, girándolo sobre la llama, tirando lentamente y dejándolo reanudar naturalmente como si continuara la combustión desde donde se había interrumpido. De esta manera evitaremos que el puro adquiera un sabor amargo y desagradable.
En caso de querer cortar el puro por la mitad, debemos tener en cuenta algunos sencillos cuidados. Para evitar roturas fáciles cerca del corte, se recomienda humedecerlo mojando ligeramente la envoltura. Algunos aficionados usan saliva, otros agua, algunos vino, grappa o coñac. Lo importante es hacerlo menos frágil para poder hacer un corte neto y decidido. Los cortapuros más indicados son los que en el momento del corte envuelven el puro completamente en toda su circunferencia, evitando así posibles roturas o desprendimiento de la envoltura.
Aunque no nos guste el celofán, el puro puede cortarse incluso antes de sacarlo del mismo celofán, la película ayudará a evitar roturas. Conocemos algunos fumadores que rompen el puro con las manos; de esta manera, sin embargo, seguramente se produce roturas, particularmente en el Toscano Original que, al tener el relleno largo, es el más propenso a daños irreparables.
Las razones de un mal tiro pueden ser muchas. Es naturalmente el peor defecto que puede tener un puro porque es difícil, y a veces imposible, de remediar. Puede ser causado por el hecho de que el relleno está demasiado comprimido o tiene puntas pequeñas; por agujeros o roturas en la envoltura o por desprendimientos. En algunos casos se puede remediar. Si creemos que la punta está demasiado comprimida, podemos intentar cortar una pequeña parte (no más de 1 cm), o podemos intentar hacer un agujero en el puro con una aguja en el centro del posible estrangulamiento, para permitir un paso más fácil del aire y así obtener un mejor tiro.
Un pequeño agujero cerca de la punta puede taparse con un dedo mientras fumamos. Si el agujero está cerca del punto de encendido, podemos cortar el puro justo en ese punto. Los desprendimientos, aunque son difíciles de reparar, a menudo se pueden remediar humedeciendo ligeramente la parte desprendida, evitando siempre de tirar de ella.
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