Antro del Corchia

El punto de encuentro está en Levigliani di Stazzema. Se llega por Seravezza, Ruosina y Retignano, remontando el Valle del Torrente Vezza, por la margen derecha, siguiendo la carretera provincial de Arni.
El pueblo de Levigliani se extiende sobre una terraza orográfica a 600 m de altitud, en la base de las imponentes paredes del lado sur del Monte Corchia (1678 m). La entrada turística al Antro dista más de 2 km del pueblo. Se alcanza en pocos minutos por una carretera de mármol que sube con algunos giros hasta los 860 m de altitud.

La entrada artificial al Antro del Corchia se ha excavado en el interior de una vieja cantera. La galería de conexión parece casi la continuación natural en el subsuelo del frente externo de extracción de mármol.

Se asciende ligeramente durante casi 170 m de longitud, superando un desnivel de unos 20 m. La profundidad del conducto artificial no se percibe completamente por la presencia de tres puertas en sucesión que separan otros tantos segmentos de galería cerrándola «herméticamente». El objetivo es controlar los intercambios de corrientes entre el ambiente externo e interno.

Nada más entrar en la cavidad kárstica, se deja a la derecha una robusta concreción estalagmítica de forma cónica, denominada «Il Gendarme». La progresión en el Antro se ve facilitada por pasarelas en forma de puentes, rampas y escalones de acero que además han mitigado la transformación del ambiente kárstico inducida por la presencia turística, principalmente porque evitan el contacto con el fondo de la gruta.

Con 37 m de desnivel y 212 escalones, el recorrido afronta de inmediato un descenso exigente por la «Galleria Franosa». El tramo medio está constituido por un único y sorprendente estrecho vano que supera los 30 m de altura, con una anchura que no excede los 4 m, reduciéndose hasta 150 cm. Este lugar tiene un origen complejo resultado de una gran fractura vertical, cuyas paredes presentan hoy un aspecto bastante ondulado, a veces con incisiones sub-horizontales amplias y profundas.
La «Galleria Franosa» termina a 843 metros en un ensanchamiento con depósitos de conglomerados en la bóveda, donde tienen origen casi simultáneamente la «Galleria degli Inglesi» y la boca del «Pozzo Suzanne».

La «Galleria degli Inglesi» tiene un desarrollo total en la parte equipada de 245 m de longitud y pertenece a una red de conductos rectilíneos, horizontales y superpuestos originados en el plano de una única fractura sub-vertical que ha sufrido un mayor agrandamiento por fenómenos químicos y mecánicos. Las dos galerías principales de la red están separadas pero existen a lo largo del recorrido varios puntos de comunicación. Estos enlaces verticales se hacen más evidentes a partir de la mitad del camino, elevándose la bóveda del Antro para dejar al descubierto los conductos superiores. Precisamente aquí, la «Galleria degli Inglesi» se ve frecuentemente interrumpida por pequeños saltos formados a veces por caos de bloques caídos desde arriba.

A lo largo de este tramo del recorrido, las paredes de la gruta están recubiertas de scallops (pequeñas concavidades regulares, también denominadas «marcas de gubia»), de varias dimensiones, resultado del flujo turbulento pasado de las aguas subterráneas.
Al final de la «Galleria degli Inglesi», a la izquierda, una pequeña cascada se precipita desde una chimenea elevada marcando la pared con amplios surcos. El recorrido equipado, una vez alcanzados los 859 m, evita continuar recto hacia la «Risalita dei Romani».

Se dobla entonces a la derecha para buscar la entrada de la «Galleria del Venerdì», atravesando un paso estrecho que se abre al lado opuesto.
La «Galleria del Venerdì» tiene una longitud de 261 m y es completamente de origen freático. A un tercio de su desarrollo, mientras el conducto gira a la izquierda, la pared opuesta presenta una imponente concreción en forma de cascada que simula la forma de un águila con las alas listas para volar. Junto a ella, una grieta estalagmítica sostenida por una columna calcárea ha adquirido el nombre de «Capanna trogloditica».

Después de unos 75 m, se llega al «Laghetto del Venerdì». Las aguas son poco profundas pero deben ser cruzadas por un puente que se apoya en la orilla opuesta arenosa. Este pequeño espacio siempre ha sido un frecuentado refugio para espeleólogos, al menos por la innumerable cantidad de inscripciones que se acumulan en las paredes cercanas.
Coraloides del Bosque petrificado Se alcanza una forra estrecha y profunda en la que se vierte el agua de un pequeño arroyo que luego continúa a la derecha en el «Pozzo della Gronda» o «della Cascata». Aquí tiene origen esa larga rama descendente del Antro del Corchia que llega hasta el fondo, a unos 450 m de profundidad.
Las indicaciones sugieren la dirección a la derecha que penetra más fácilmente en la evocadora «Galleria delle Stalattiti». De todas formas hay una especie de vestíbulo que debe atravesarse, también él concrecionado, aunque ahora casi completamente fósil. Es el «Bosque petrificado» el que se presenta de frente, con estalactitas y estalagmitas de formas abultadas y color gris-marrón terroso. El agua aquí ya no fluye y casi ninguna gota vivifica las concreciones que son tan densas que casi obstruyen el paso. Las pasarelas avanzan con cuidado por este mundo rígido y polvoriento, zigzagueando en todas direcciones. En el punto de penetración más extremo en el Antro del Corchia, la pared rezuma agua que proviene de los niveles freáticos activos que hay más allá.

Un gran bloque de derrumbe con una estalagmita fálica encima actúa como dintel de la puerta de entrada a la parte aún «viva» de la «Galleria delle Stalattiti». El espeleólogo Jean-Carlo Fait definió el lugar como un oasis de rara belleza en medio de un mundo de piedra, barro y agua. Son ambientes de intensa sugestión a los que pocas salas subterráneas en el mundo se pueden comparar aún hoy.

Describir lo que se presenta a los ojos es difícil por la riqueza cromática y la variedad de formas originadas aquí. Las concreciones se amontonan unas contra otras, descienden por las paredes y se sumergen en pequeñas pozas de agua cristalina. Los encajes de piedra de algunos abanicos de calcita muestran la alternancia de estratos coloridos. El drapeado estalagmítico roza una estalagmita recubierta de nódulos calcáreos. Al fondo un único pilar parece sostener la bóveda de este lugar de sublimación estética.

Estalagmitas activas La «Galleria delle Stalattiti» es un típico conducto freático situado a una altitud media de 871 m en el que la precipitación de carbonatos aún es activa. También aquí el recorrido equipado se ha adaptado para penetrar con respeto entre las concreciones. Al final se continúa por un breve tramo descendente atravesado por un pequeño arroyo en cascada con bloques de derrumbe que estrechan el camino. Luego el recorrido vuelve a ser plano y fácil.
Estamos de nuevo en el punto de cierre del anillo final. A la izquierda la posibilidad de revivir el edén de las «Stalattiti»; a la derecha el regreso a las cosas terrenales.