El nombre «Grotta del Vento» proviene de la violenta corriente de aire que la atraviesa, originada por la presencia de dos entradas situadas a diferentes altitudes. La entrada inferior (acceso turístico) se encuentra a 627 metros sobre el nivel del mar, mientras que la superior, inaccesible, está ochocientos metros más arriba, a más de 1400 metros de altura; la temperatura interna se mantiene constantemente en +10,7 grados centígrados.
Existe así una columna de aire que en verano, siendo más fría que la del exterior y más pesada, provoca en la entrada inferior la conocida corriente de aire saliente (entrante en la superior). En invierno la situación se invierte; como fuera la temperatura es casi siempre más baja, el aire interno, más cálido que el exterior y por lo tanto más ligero, asciende, provocando en la entrada inferior una corriente entrante (saliente en la superior). La velocidad del viento es directamente proporcional a la diferencia entre la temperatura externa e interna. Durante las visitas, la corriente de aire se bloquea casi completamente mediante el cierre de una puerta blindada.
Se encuentra ubicada en una de las zonas más pintorescas de los Alpes Apuanos, y está entre las cavidades europeas de mayor interés científico. La gran variedad de aspectos y la amplísima fenomenología hacen de esta gruta una verdadera enciclopedia natural de espeleología y morfología kárstica profunda, cuyos aspectos son ilustrados con precisión y competencia por las guías.
Recorriendo cómodos senderos, es posible observar todas las manifestaciones evolutivas de la gruta, desde las pequeñas fracturas que constituyen su origen hasta los grandes abismos verticales, desde los conductos vírgenes apenas excavados por el agua hasta las antiguas galerías fósiles, todas adornadas con espléndidas estalactitas policromadas, velos translúcidos y delicados, depósitos blancos y agujas estalagmíticas. El agua, ausente en la superficie, abunda en toda la gruta, donde se encuentran ríos subterráneos, cascadas, sifones, pequeños lagos y pozas de desbordamiento. Las concreciones están todas vivas, es decir, en crecimiento, siempre recorridas por un velo de agua que aviva los colores realzando su belleza.
Hace aproximadamente 200 millones de años, en el fondo de un mar que podríamos equiparar al actual Tirreno, comenzaron a depositarse enormes cantidades de conchas, formaciones coralinas, esqueletos de peces, arenas, limos y carbonato de calcio precipitado químicamente por la evaporación del agua.
Estos detritos, aunque en cantidades y composiciones distintas, continuaron acumulándose, capa tras capa, durante al menos 170 millones de años, formando una masa de miles de metros de espesor. El enorme peso de este acúmulo provocó la compresión y cementación de los diversos elementos, transformándolos lentamente en roca calcárea.
Hace alrededor de veinte millones de años, fuertes empujes (movimientos orogénicos), relacionados con la deriva continental, causaron el levantamiento de esta masa rocosa que, fracturándose intensamente debido a las poderosas presiones recibidas, emergió del mar y formó lentamente las actuales montañas.
El agua de lluvia, precipitándose sobre la superficie agrietada de la montaña, fue absorbida inmediatamente en el subsuelo, donde varios arroyos de agua se unieron para formar aquellos riachuelos, torrentes y ríos subterráneos que, recorriendo durante millones de años las grietas, las ampliaron progresivamente, transformándolas en esa densa red de túneles, galerías, pozos y salones que constituyen el complejo subterráneo de la «Grotta del Vento».
El recorrido turístico de la gruta se divide en 3 partes completamente diferentes entre sí.
En la primera parte, la más plana, se puede ver una gran abundancia de concreciones calcáreas, como estalactitas y estalagmitas, casi todas vivas, es decir, en fase de crecimiento.
En la segunda parte se desciende a una zona de gruta aún en fase de ampliación, sin concreciones calcáreas, pero con formas de erosión en las paredes, un pequeño curso de agua en el fondo y curiosas formaciones de barro en la galería de retorno.
En la tercera parte se visita un pozo de 90 metros, perfectamente vertical, que se asciende de abajo hacia arriba hasta una sala terminal, seguida de un breve cañón subterráneo.
La visita de las 3 partes completas, el tercer itinerario, tiene una duración de aproximadamente 3 horas, pero también es posible visitar solo la primera parte con el primer itinerario, de alrededor de una hora, o las dos primeras con el segundo itinerario, de aproximadamente 2 horas.
Todos los recorridos tienen el suelo de cemento, barandillas metálicas e iluminación artificial y son por lo tanto fácilmente accesibles para la mayoría de los visitantes. Al elegir el itinerario, le recomendamos que evalúe si la duración, el número de escalones y el desnivel total son compatibles con su condición física.
La Grotta del Vento abre todos los días del año (excepto Navidad). Del 1 de abril al 30 de septiembre y en todos los días festivos del período restante se aplica el siguiente horario:
En días de gran afluencia, para evitar aglomeraciones y largas esperas, los grupos entrarán cada vez que estén completos. Para grupos organizados de al menos 20 personas (escuelas, asociaciones de empresa, parroquias, asociaciones, etc.) es posible la visita cualquier día del año, siempre que se reserve con varios días de anticipación.
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