
En el alto valle del Bisenzio, en un entorno alpestre de gran encanto para el turista, el Municipio de Cantagallo se extiende a caballo de una serie de contrafuertes transversales de la cadena de los Apeninos.
La estratificación toponomástica testifica la antigüedad del asentamiento del territorio: además de Usella, topónimo para el cual varios autores proponen una derivación etrusca, numerosos son los lugares que han conservado nombres con las características terminaciones prediales de edad romana (Luicciana, Migliana, Campagnana, Gricigliana, Sezzana, Bucignano, etc.). El fenómeno nos remonta a la organización territorial del pasado, en el surco vallivo del Bisenzio veía una especie de conexión natural entre la cuenca de Prato y el Valle del Po. En la Edad Media, de hecho, una de las principales calzadas hacia Bolonia aún transitaba por Filettole y Usella, remontando el valle del Bisenzio hasta el paso de Montepiano. Los primeros registros escritos (siglo XIII) nos hablan de una controversia entre los monjes de la Abadía vallombrosana de Vaiano y los representantes del Municipio rural de Cantagallo.
Hasta el siglo XIV el territorio del actual municipio fue dividido varias veces, pero durante la mayor parte de esos años los Condes Alberti de Prato ejercieron su control a través de sus propios vasallos, vendiendo después algunos castillos al municipio de Pistoia. En 1400, con la unión a Luicciana, se reconoció la podestaría, que, además del territorio actual, comprendía también los poblados de Torri y Treppio. Posteriormente dicha podestaría fue unida a la de Montale, manteniendo inicialmente la división en municipios rurales, permaneciendo así como zona fronteriza con el feudo de Vernio.
Luicciana (423 m), capital y sede del Municipio de Cantagallo, tuvo un desarrollo discreto en los siglos XVIII-XIX, cuando allí se celebraba un importante mercado. El antiguo poblado fue completamente destruido por las tropas alemanas en 1944; el asentamiento actual, de aspecto reciente, fue revitalizado entre 1981 y 1984 con la creación del Museo al Aire Libre de Arte Contemporáneo, formado por una rica serie de obras ejecutadas, con técnicas muy diversas, en las fachadas y patios de las casas y en el Palacio Municipal, también reconstruido en la posguerra. La iniciativa contó con la participación, con obras que van de lo figurativo a lo abstracto y la transavanguardia, de reconocidos pintores y escultores de Prato (entre ellos Rinaldo Frank Burattin, Leonetto Tintori, Salvatore Cipolla) y toscanos (Vinicio Berti, Gualtiero Nativi, Silvio Loffredo), junto con artistas de fama internacional (Sebastian Matta, Toni Fertonani).
Una empinada calle sube a la iglesia de San Michele, en la cima del pequeño cerro. Documentada desde el siglo XIII, fue notablemente transformada a principios del siglo XVIII y alrededor de 1760. En el interior, de refinada y unitaria factura dieciochesca, se conserva una estatua coetánea vestida de la Virgen con el Niño; el cuadro del altar mayor, con San Michele (1938) es copia de Guido Reni.
Al oeste de Luicciana, en el Poggio di Terrabianca, se llega a Trebbio, luego a Castello (559 m), con burguesía medieval encaramada en la carretera que sube hasta el antiguo Castello Averardi, documentado en 1110 y vendido por los Alberti a los pistoienses en 1336. Quedan solo la pequeña iglesia románica de Santa María, desde la cual se goza un sugestivo panorama. Precedida por un pórtico, conserva el muro de arenisca en los flancos y absidiola. En el interior, en el gran altar mayor (1774) un modesto cuadro con Cuatro Santos enmarca una venerada Virgen con el Niño, lienzo del primer tercio del siglo XVIII.
Aguas abajo de la carretera provincial hacia Cantagallo queda el Molino del Rosso (de la comunidad de Cantagallo en el siglo XIV, luego de los Bardi), uno de los pocos aún en funcionamiento, con capilla dieciochesca y torreta medieval.
Poco después, una bifurcación lleva a Cantagallo (572m), casi completamente destruido en 1944. Del antiguo núcleo solo queda la iglesia de San Biagio (segunda mitad del siglo XII), que fue bajo el patronato de la Abadía de Vaiano.
El muro medieval reaparece en la modesta fachada, que unifica la iglesia y el oratorio de la Virgen de las Nieves. En el altar mayor se encuentra un Crucifijo de madera del siglo XVIII y en otro altar una bella Virgen con el Niño y cuatro Santos (primer tercio del siglo XVII). Del mismo período, en el oratorio, queda un pequeño lienzo con la Virgen, el Niño, Santos y donantes.
Alrededor de la SS 325 se desarrolla la parte del municipio de Cantagallo que separa Vernio de Vaiano. Superado el Fabbro, el valle del Bisenzio se abre, suavizando su pendiente; aquí se alza Villa Guicciardini, dentro de un bello parque arbolado, que fue centro de una vasta posesión de los Bardi, luego de los Guicciardini (1810), que la reestructuraron notablemente alrededor de 1860.
La amplia fachada neodieciochesca, articulada por pilastras almohadilladas, tiene un coronamiento horizontal con hastial al centro; varias salas, la escalera y la capilla conservan decoraciones de los siglos XVIII-XIX. A lo largo del frente septentrional se encuentran la masía y los establos, de aspecto neoclásico.
Junto a la villa una carretera sube por la pequeña valle del río de Migliana y, tocados el conjunto de Castiglioncello (en época longobarda surgió aquí la fortificación de Castiglion Merlini, destruida en 1320-30) y la casa cinquecientista Tognetti, llega a Migliana (603 m). Agradable destino de veraneo, Migliana domina un vasto trecho del Valle del Bisenzio desde un contrafuerte rico en vegetación, especialmente castaños bien cuidados, que durante siglos constituyeron el elemento fundamental de la economía local.
La iglesia de Santa María Asunta, en piedra local (completada en 1946, según proyecto de A. Colzi), tiene planta de cruz latina con ábside poligonal. Se conserva un pequeño sagrario renacentista, mientras que el ábside está decorado con frescos de la Asunción y Santos, obra de Silvestro Pistolesi. Detrás de la iglesia queda la antigua parroquial, del siglo XII, con pequeña fachada rematada por el campanario de espadaña. Cerca de la iglesia, el panorámico sendero de los Tabernáculos sube entre los castañares, tocando varios tabernáculos marianos (muchos del siglo XVIII-XX).
Desde el pueblo de Cantagallo un sendero sube al Paso del Treppio (996m); de aquí se llega a Pian della Rasa, arbolado y rico en aguas, con el refugio Luigi Pacini (1001 m), realizado en 1931-36 y recientemente reestructurado, destino tradicional de las excursiones en los Apeninos de Prato. Retomada la provincial desde Luicciana (en la confluencia del río Bacuccio en el Bisenzio surge el antiguo molino de la Sega, transformado en villita), se llega a Luogomano (635 m), poblado medieval destruido en 1944, y de aquí al Paso degli Acquiputoli (987 m) y Cascina di Spedaletto (881 m), donde fue fundado en el siglo XII el Hospital de SS Bartolomeo y Antolino, luego transformado en edificio rural, dentro de un prado rodeado de hayas centenarias. Contiguo es el oratorio dieciochesco de S. Anna.
Cerca de Luicciana, desde la carretera hacia Mercatale un recorrido de cresta sube en una bonita zona de bosque y pastos. Aguas abajo de la carretera, a lo largo del arroyo Carigiola (frontera entre los municipios de Cantagallo y Vernio), junto al cual quedan antiguos molinos de castañas, están las fracciones de Sanguineta (476 m) y Peraldaccio (445 m).
El recorrido de cresta, dejando a la derecha el conjunto de Rotí (834 m), donde se alza un antiquísimo Hospital de los Bardi transformado en masía por los Guicciardini (propietarios desde 1882), pasa cerca del poblado de Gavigno (764 m), antaño parte del Condado de Vernio, con el oratorio de S. Agostino (1032), de elegantes formas neomedievales. La carretera panorámica continúa remontando el Poggio la Zucca (1139 m) hasta coronar el tabernáculo de Gavigno (968 m), capilla-refugio de origen seiseño, y llega a Fossato (747 m), entre las localidades más interesantes de la montaña de Prato por la estructura de su poblado y la posibilidad de excursiones.
Antigua posesión de Matilde de Canossa, fue tomada por Pistoia pero reivindicada por el Papa Honorio III, quien la concedió en feudo a los Alberti. Esta familia logró obtenerla solo de 1287 a 1319; volvió luego a Pistoia para pasar al territorio florentino en 1401. Importante lugar de frontera entre el Gran Ducado, el Estado Pontificio y el Condado de Vernio, gracias a la ganadería y la agricultura Fossato vivió un desarrollo considerable hasta el siglo XIX, cuando inició una progresiva y masiva emigración hacia Córcega y Francia.
En el extremo del poblado se encuentra la iglesia de San Lorenzo, por la carretera hacia Torri, edificada en el siglo XI y ampliada alrededor de 1580 con las naves laterales. El robusto campanario-torre es quizás de los siglos XIII-XIV. En el interior las tres naves están sostenidas por rechonchas columnas toscanas (alrededor de 1580); en el altar mayor (1669) hay un venerado Crucifijo de madera del primer tercio del siglo XVIII y de ese siglo son también las sillas de los coros de las dos capillas y un original Vía Crucis en mayólica pintada.
Desde la iglesia se baja al pintoresco núcleo principal, con edificios de arenisca, ricos en entrantes, pasajes cubiertos, escalerillas y aperturas de los siglos XVIII-XIX. También el oratorio de San Rocco (1710-11, con logia de 1797) conserva un Vía Crucis dieciochesco en mayólica, además de estatuas de madera del siglo XVIII-XIX; en el bello altar mayor (1723) hay un lienzo coetáneo con la Virgen, el Niño y Santos. En la zona septentrional un robusto conjunto engloba una torre, probable resto del Castillo del siglo XII.
Prosiguiendo hacia Treppio se llega a la carretera que remonta el curso del Limentra inferior hasta L’Acqua (591 m), con edificios de los siglos XVIII-XIX y la iglesia de San Donato. La bella carretera panorámica toca, en el municipio de Sambuca Pistoiese, Monachino (697 m) y L’Acquerino (891 m), en el centro del bosque demanial, donde se alza un conocido refugio.
En la SS 325, superada la frontera con Vaiano y la fracción de Il Fabbro, encontramos Usella (177 m); surgido en período medieval alrededor de la pieve, fue cedido por los Alberti en el siglo XIV a Florencia.
La pieve de San Lorenzo, una de las más antiguas del valle (documentada en 997), fue desde 1189 bajo patronato de la abadía de Vaiano y sufrió transformaciones y remodelaciones, hasta la radical reestructuración de 1907 (G. Bacci), que amplió la iglesia creando dos naves laterales desde el convento y la casa del párroco.
Las modestas formas clasicistas de la fachada e interiores se deben a esta intervención, (dieciochescas son, sin embargo, las crucerías en la nave central). Los altares de la derecha conservan interesantes lienzos: una Virgen del Rosario del primer tercio del siglo XVIII y una Virgen con el Niño y Santos atribuible a Empoli (1554-1640); en el altar mayor hay un discreto Crucifijo del primer tercio del siglo XVIII.
La pila bautismal tiene una elegante pila tardomanierísta en mármol blanco. Desde la pieve una carretera remonta el río a Sieve y, atravesando prados terraceados con viñas y olivos, llega a la pequeña iglesia duecentista del Santo a Codilupo (San Michele), con paramento y ábside de arenisca; junto a esta una bifurcación conduce a la derecha de la Torre de Codilupo, conjunto amurallado surgido sobre los restos de una fortaleza medieval.
Volviendo a la estatal, superada Usella se llega al poblado de Colle; desde aquí una carretera sube a Cambiaticcio, bello conjunto con casa-torre, antes del cual una callejuela a la izquierda lleva a Villa Antella, de aspecto cinquecientista (con transformaciones del siglo XIX) y, en la cima del relieve, a los restos del Castello di Montauto (en el siglo XII fue de los Ubaldini, luego de los Pipini, finalmente de los Alberti, que en 1382 lo vendieron a Florencia).
Desde Colle otro recorrido remonta el río de los Fornelli hasta Mezzana (445 m), burguesía deshabitada con interesantes estructuras medievales.
Retomada la estatal y superadas las ruinas del puente cuatrocentista de Sessato, destruido en 1944, se atraviesa Carmignanello, de desarrollo reciente; a la izquierda una carretera sube hasta Gricigliana (353 m), pequeño pueblo recogido alrededor del oratorio de Santa Caterina (iglesia parroquial del siglo XIII, reestructurada en el siglo XVIII) y de la suprayacente Villa Novellucci, surgida sobre los restos de un edificio fortificado medieval. La villa fue largo tiempo de los Novellucci, luego desde el siglo XIX de los Guicciardini y conserva un aspecto seiseño, robusto y severo, con alta escalera de doble tramo que conduce al portal adintelado.
El mismo gusto y severidad caracterizan Villa Edelmann, ya de los Novellucci, a lo largo de la SS 325, pegada a un espolón rocoso (de aquí el notable desarrollo en altura y la modesta profundidad). También tiene al centro un portal adintelado accesible mediante una elegante escalera de tramos múltiples; los interiores conservan estructuras más antiguas, con espacios abovedados o con techos de madera de casetones.
Precede poco a la villa una callecita que cruza el Bisenzio sobre un bello puente de tres arcos de piedra, de 1343, más allá del cual un sendero sube hasta la Rocca di Cerbaia (368 m), dominante desde un espolón a pico sobre el valle. Edificada o reestructurada por los Alberti a inicios del siglo XII, fue vendida en 1361 a Florencia. El conjunto fortificado, en arenisca local, conserva trazas de dos cercas; la superior tiene al centro la imponente ruina del Torreón pentagonal, quizás de la segunda mitad del siglo XIII.
Vueltos al Bisenzio, poco al norte del puente está el molino di Pispola, que albergó a Garibaldi en huida desde la Romaña, el 25 de agosto de 1849; cerca surgió en 1860 la fábrica textil Romei; prosiguiendo por la estatal, en Dogana (222 m) se encuentra el robusto edificio dieciochesco que se alzaba junto a la frontera con el Condado de Vernio.
La Reserva Natural Acquerino-Cantagallo se extiende sobre una superficie de 1726,06 hectáreas, entre los municipios de Cantagallo y Montemurlo en la provincia de Prato y Sambuca Pistoiese en la provincia de Pistoia. La reserva, constituida por un único cuerpo, está delimitada al oeste por los alrededores de Acquerino y por el Torrente Limentra di Treppio, en dirección noroeste aproximadamente por la divisoria de Poggio al Sasso, Poggio Acuto y las Cavallaie, el vértice meridional está representado por la granja de Javello, mientras que el confín este está representado por la cresta del monte Javello.
La Reserva interesa una franja apenina comprendida entre los 450 m s.n.m. y los 1204 m s.n.m.
Las especies dominantes son el castaño y el roble carvallo. A lo largo de los cursos de agua son comunes el sauce viminal, el aliso negro y el avellano (que se encuentra también en zonas particularmente frescas asociado al carpe blanco). El sotobosque de hierbas altas es característico de terrenos profundos, en las áreas con fertilidad intermedia están presentes especies indicadoras como la zarzamora y el helecho, hasta llegar a las estaciones más degradadas donde es típica la hiniesta.
Los rodales con predominio de haya ocupan las estaciones más elevadas alcanzando las cimas de los relieves montañosos. En el interior del bosque se puede admirar el «Faggione di Luogomano».
La Reserva Acquerino-Luogomano posee un patrimonio faunístico particularmente rico, especialmente en lo que se refiere a la presencia de ungulados de valor, como el ciervo y el corzo (el jabalí, reintroducido a mediados de los años 50, se está convirtiendo en una especie invasora).
Los depredadores son los típicos del Apenino: zorro, garduña, comadreja y en menor medida la fuina, pero especialmente hay que señalar la reaparición de especies particularmente protegidas e importantes como el lobo y el gato montés (desaparecidas definitivamente en muchos otros bosques italianos). Entre las aves rapaces son comunes el águila ratonera y el cernícalo vulgar, así como el halcón peregrino, el esmerejón y el cernícalo primilla durante el período migratorio.
La accesibilidad y la buena conexión con la ciudad de la Reserva Acquerino-Luogomano han permitido generar un buen flujo turístico, particularmente en días festivos. Una actividad importante por la afluencia general en el bosque que genera es la recolección de productos del sotobosque. La recolección, regulada por la normativa vigente, afecta productos secundarios del sotobosque como hongos epígeos, arándanos, fresas, moras y bayas de enebro.
Desde S.Lucia se toma la S.S.325 que hay que recorrer hasta Mercatale di Vernio, llegados cerca del Caffè Nuovo se continúa hacia la izquierda siguiendo las indicaciones para Cantagallo. Pasado Luicciana, a la izquierda, se recorre la carretera hasta el Mulino della Sega, ya estamos en el interior de la Reserva Natural del Acquerino-Cantagallo.
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