
El territorio municipal de Montemurlo se extiende sobre las elevaciones del subapénnino que desde el Monte Javello descienden hacia el sur en dirección a la llanura. El torrente Agna define el límite con el municipio de Montale, mientras que hacia el Este la frontera administrativa con Prato llega hasta tocar el Monteferrato, célebre por sus canteras de serpentina conocida como «verde» o «negro de Prato», utilizada como material decorativo en diversos monumentos e iglesias medievales de toda Italia.
La toponimia de la zona es rica en reminiscencias latinas, aunque el territorio ya fue de fuerte presencia etrusca durante ese período. En la época romana, gracias a la continuación de la vía consular Cassia, se llevó a cabo la primera gran centuriación de la llanura prati y se reorganizó el territorio meridional de Montemurlo.
Una tierra de paso que se confirmó también en el período medieval. Desde el 927 los Condes Guidi ejercían el señorío y también tenían el patronato de la cercana Abadía de S. Salvatore in Agna, hoy incluida en el municipio de Montale. Alrededor de 1254 los condes vendieron la fortaleza a Florencia, pero en 1274 se atrincheraron aquí los desterrados güelfos de Prato. Las alternativas vicisitudes llevaron a una sucesión de asedios, hasta 1324 cuando Castruccio Castracani tras dos años logró conquistar las fortalezas montemurlesas.
En 1551, tras la salida de las familias florentinas anti-Médici que se habían atrincherado en Montemurlo, el municipio perdió el honor de tener un Podestá y fue unido primero a Montale y posteriormente a Prato. A partir de entonces, toda la historia del municipio de Montemurlo estuvo estrechamente ligada a los avatares prateses hasta el desarrollo industrial que afectó significativamente al mismo municipio. Convertida hoy en una pequeña ciudad que conserva en las colinas la sugestiva Rocca medieval y antiguas villas de arquitectura prestigiosa.
Tras el breve y violento dominio de Alessandro de’ Medici, asesinado en la Epifanía de 1537, el joven Cosimo de’ Medici de Cafaggiolo del Mugello fue elegido Duque de Florencia. Esto hizo albergar esperanzas a los desterrados de la oligarquía anti-Médici, reunidos en Bolonia, de provocar la insurrección de Pistoia y avanzar con un ejército de aproximadamente 4000 soldados; sus jefes, Baccio Valori y Filippo Strozzi, los precedieron con un grupo de hombres armados y el 26 de julio se apoderaron de la Rocca di Montemurlo, mientras otros soldados se apostaban cerca de Parugiano.
Las tropas mediceas, comandadas por Alessandro Vitelli, atacaron sin embargo durante la noche e impidieron con acciones diversas la reunión del ejército enemigo. El asedio de la Rocca y un durísimo combate marcaron el 1 de agosto el fin de la conjura; los jefes fueron ejecutados. En recuerdo de la victoria Cosimo mandó colocar en la Piazza S. Trinita de Florencia una columna, procedente de las termas de Caracalla.
El territorio del Municipio de Montemurlo está salpicado de villas y propiedades pertenecientes a ricas familias de mercaderes desde épocas remotas. A partir del siglo XIV cuando, por mencionar algunas, los Pucci, los Baldi, los Ridolfi, los Gucci, los Pazzi y otros invirtieron aquí sus capitales. La misma clase social de los propietarios explica la presencia de residencias tan refinadas pero también imponentes.
Subiendo por la vía de Bagnolo di sopra se llega fácilmente a la villa del Barone, hoy en restauración, situada en las laderas del Monte Javello dominando la llanura por el camino hacia Albiano. Construida en el siglo XVI, es la más importante entre las villas montemurlesas, tanto por su posición dominante como por su mole majestuosa, al mismo tiempo misteriosa y autoritaria. Fue mandada construir por Baccio Valori y hospedó repetidamente personajes célebres, entre los que se encuentran los Grandes Duques de Toscana. Dentro de sus muros se tramó la conjura contra los Médici por parte de los Strozzi y los Valori.
La majestuosa fachada del siglo XVI se caracteriza por el fuerte almohadillado en las esquinas y los balcones sobre ménsulas de las ventanas del primer apartamento noble; los interiores tienen alegres decoraciones barrocas y neoclásicas. Fortín medieval ampliado como residencia señorial, la villa se convirtió dos siglos después en marquesado de la familia Tempi; fue posteriormente residencia del pintor Cristiano Banti (1824-1904), quien acogió numerosos artistas y formó una de las primeras colecciones de obras de la escuela de los Macchiaioli. Se puede acceder a la villa a través de la Oficina de Cultura del Municipio.
Cerca del torrente Bagnolo encontramos la magnífica villa Strozzi. La casa conserva la proporción que le viene de su función: de rica residencia pero también de fuente de ingresos de los señores que la habitaban, viviendo aquí de forma permanente hasta mediados del siglo XIX y luego solo en estancias estivales. Tenemos constancias seguras de la familia Strozzi como propietaria de la villa desde el siglo XVI, época en la que uno de sus miembros, Piero Strozzi, se convierte en parte activa de la historia local durante la conjura de los desterrados contra el poder de Cosimo de Medici. Subiendo por la avenida de acceso a la villa se experimenta una sensación de quietud que viene de la simplicidad del esquema arquitectónico de la residencia: una construcción regular y alargada con un cuerpo central más elevado y coronado centralmente por una torrécita.
Aunque hay noticias de que alrededor de 994-999 existía una turris Palusiano propiedad de los condes Guidi, no se tienen fuentes seguras sobre el cambio de propiedad de la villa hasta el siglo XIV, cuando la familia Pazzi se estableció permanentemente en Montemurlo.
En 1325 Castruccio Castracani destruyó la fortificación, defendida por cuarenta hombres de armas, por Neri dei Pazzi y por Giovanni di Redice Adimari. De la torre y del castillo ya de los Guidi, probable núcleo del asentamiento que se transformaría en siglos posteriores, hoy no quedan rastros visibles.
Un detalle de relieve reviste la capilla de la villa, que data de mediados del siglo XVI y está completamente decorada con frescos por Giovanni Stradano. En los cuatro ángulos de la bóveda de la capilla están representados la Creación del mundo, la Creación del hombre y el pecado original, el Juicio Universal y el Infierno.
La actual villa Giamari fue en el pasado propiedad de la familia Villani, a la que le correspondían numerosas tierras circundantes desde el siglo XV, desde cuando los componentes de la familia desempeñaban el cargo de hospitalarios de la compañía del Bigello, que comportaba la superintendencia del Hospital de Barzano. La familia Villani se extinguió en 1781 con la muerte de Giulia, última componente de la casa. La propiedad de la villa pasó a los Giamari, una rica familia mercantil de origen armenio residente en Toscana. La nueva familia realizó modificaciones al edificio, ampliando las dimensiones de las ventanas e insertando la amplia escalera que conduce al apartamento noble.
A principios del siglo XVI Antonio di Jacopo di Urbano Popoleschi era propietario de una casa de labor […] con 60 estadales de tierras cultivables. El Popolesco, que se encuentra en la zona denominada Pantano, por el carácter pantanoso del lugar, es una sólida construcción de amplios y regulados volúmenes. Casi desornada en su aspecto severo, que data con toda probabilidad de principios del siglo XVII.
Esta villa se incluye entre las construcciones típicas de Montemurlo, cuyo propietario prefería exaltar, más que el lujo, la comodidad y la funcionalidad en consonancia con las actividades agrarias. En sintonía con este carácter discreto está también el oratorio de la villa, dedicado a San Francisco. En el altar había un cuadro de Jacopo Vignali que representaba la Adoración de los pastores con San Nicolás y San Francisco.
El núcleo originario parece que fue una fortificación que fue dañada por Castruccio Castracani cuando atacó el castillo de Montemurlo y destruyó casas y torres del territorio circundante. A finales del siglo XVI la villa pasó a ser propiedad de la familia Venturi, luego de los Martini hasta 1802.
En 1802 la posesión pasó a Giovanni Battista Pandolfini, primo e hijo adoptivo de Marco Covoni, personaje muy conocido y estimado, administrador de instituciones benéficas, cuyo escudo ornaba las casas rurales que pertenecían a la granja. Tras la extinción de la familia Covoni, la granja pasó por herencia a la familia Borghese de Roma.
Desde el castillo una carretera sube al antiguo Casone dei Valori (vía Baronese) y desde aquí a una pequeña elevación panorámica, el Masso di Piero Strozzi, zona que fue en su momento destino de procesiones por la Ascensión y que tuvo valor sagrado quizás ya en época romana. Desde vía Cicignano se alcanzan antiguos edificios coloniales y señoriales y los bellos edificios de la localidad de Cicignano (topónimo de probable origen etrusco).
De vuelta en la antigua vía Montalese, en dirección a Montale está Fornacelle (desde el siglo XV existieron aquí hornos de cal y ladrillos), que se ha desarrollado notablemente desde finales del siglo XIX, hasta convertirse en la fracción más poblada y en la sede del Municipio. Este, antes de su actual ubicación, tuvo sede durante muchos años en locales construidos entre 1895 y 1906 para la escuela, un robusto edificio de aspecto clasicista, ampliado en los años treinta.
Desde la vía della Bicchieraia (que sigue el recorrido del torrente Agna) se llega a una zona rodeada de bosques de roble y carpe, donde se encuentra la conca de Reticaia, antiguo dominio de los Guidi, donde un complejo de dependencias de labor engloba ábside y lateral de la iglesia románica de San Giusto, parroquia hasta 1492.
La carretera sube las laderas del Monte Javello y conduce hacia el norte a la Granja de Javello (548 m), entre los valles del Agna y del Bagnolo, aislada en un área boscosa. Surgida en el lugar de la corte sobre el Poio de Jove, ya en ruinas en 1088, fue de los Guidi en el siglo XII; era de los Strozzi en 1325, cuando fue parcialmente destruida por las tropas de Castruccio Antelminelli. La hacienda pasó posteriormente a los Venturi y a los Martini (principios del siglo XVII), llegando a comprender 20 granjas en 1940. Los actuales propietarios son los Borghese.
El complejo se articula alrededor de una corte; en la zona superior una torre medieval está flanqueada por un lado por la villa y en el opuesto por la capilla y la casa de labranza; los anexos de labor, ubicados a cota más baja, cierran hacia el valle la corte. El sencillo edificio señorial, que continúa en dos lados del patio, muestra un aspecto sobrio de los siglos XVI-XVII, como la parte posterior, que da al jardín secular, con ventanas arrodilladas y portal rectangular almohadillado. La Capilla de San Bernardo tiene interiores decorados con frescos en 1616 por Stefano del Bono (Madona del Rosario, Santos y Ángeles). Detrás de la villa se alza la cima boscosa del Monte Javello (931 m), accesible por senderos, desde la cual se disfruta de un amplio panorama que se extiende desde la llanura prati al Apenino.
De vuelta en la Montalese, justo al pie del castillo, destaca entre la construcción circundante la iglesia del Sagrado Corazón de Jesús (construida entre 1938 y 1946, según proyecto de R. Franchi), con flancos animados por capillas absidales y robusto campanario: la amplia nave, con decoraciones de los años 40, conserva una tabla con la Deposición (Michele delle Colombe, h. 1585), un órgano con frente diecinochesco y un Crucifijo de madera del siglo XVIII.
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