
El municipio de Vaiano, constituido en 1949 cuando se le reconoció la autonomía respecto a Prato, se sitúa en el valle del Bisenzio al norte de la capital provincial, extendiéndose a ambos lados del río; en la margen derecha ocupa la vertiente occidental de los montes de la Calvana, llegando a tocar la cumbre del Monte Maggiore.
La historia de Vaiano está estrechamente ligada a Prato y también al origen y desarrollo de su Abadía. La Badia di San Salvatore a Vaiano fue fundada en 1073 por monjes benedictinos cluniacenses, pasando después a los vallombrosianos en 1090. La Abadía es testimonio de una importancia considerable en el ámbito de las vías de comunicación medievales y centro de todo el valle del Bisenzio y más allá. De hecho, ya en 1086 la Badia aparece en posesión de bienes en los Apeninos en territorio boloñés, asignados a un hospicio en la vía pública, en el plebato de Pontecchio.
Punto fronterizo del extremo norte de la gran Podestería de Prato, Vaiano fue dotado de puertas y murallas, y la república comunal de Prato mantuvo allí en el siglo XIV una guarnición armada. El desarrollo económico se vio favorecido también por el aprovechamiento de la energía hidráulica para molinos, batanes y martinetes, y ya a principios del siglo XIX también para fábricas textiles.
Como consecuencia de los eventos bélicos de 1944, siendo el Valle del Bisenzio una zona muy afectada por los bombardeos aliados, el núcleo urbano de Vaiano no conserva estructuras de particular relieve excepto la Abadía románica (con un espléndido campanario del siglo XIII, claustro renacentista y un interesante museo) y Casa Bardazzi, una estructura de los siglos XVII-XVIII donde fue hospedado en 1849 Garibaldi, fugitivo tras la caída de Roma.
Tras la Segunda Guerra Mundial supo, gracias al trabajo y esfuerzo de todos sus ciudadanos, reconstruir el sistema económico y experimentó un notable desarrollo demográfico. En el territorio destacan interesantes villas antiguas y la «ciudad-fábrica» de La Briglia construida en el siglo XIX, única en la zona de Prato.
En 1735, junto a un antiguo molino, se construyó una imponente fábrica de papel, transformada en 1844 en refinería de cobre (dotada de oficinas, tiendas y capilla). La contaminación por humos sulfurosos llevó al cierre de la fundición, que fue transformada en 1882 por Beniamino Forti (promotor de la Escuela Profesional, después Instituto Buzzi, de Prato) en una moderna fábrica textil que se desarrolló rápidamente convirtiéndose en una lanería de ciclo completo, llegando a ocupar a 1500 empleados procedentes también de zonas lejanas.
Por ello, la fábrica Forti fue dotada, dentro del primer siglo XX, de viviendas para obreros y empleados, guardería, escuela, teatro, universidad popular, cooperativa de consumo, central eléctrica, asistencia pública y otras estructuras de carácter cultural, recreativo y asistencial, mientras que alrededor de la fábrica se creaba un tejido urbano multifuncional, formando un interesante ejemplo de ciudad-fábrica, aunque hoy día muy degradado, también como consecuencia de los daños sufridos durante la Segunda Guerra Mundial.

En la zona septentrional del núcleo urbano de Vaiano se alza la Badia; la fachada en alberese presenta un portal y bifora bicromos, refechos en los años veinte. De la zona trasera, muy modificada, destaca la esbelta masa del campanario-torre, de 40 metros de altura, construido alrededor de 1260, importante ejemplo del románico de Prato.
La mampostería en alberese, ornamentada con raros cursos de serpentina verde, está horadada por dos órdenes de biforas y por los robustos arcos de la celda, rematados por un coronamiento almenado sobresaliente, del final del siglo XIV, provisto de matacanes defensivos.
El interior de la iglesia, muy modificado, conserva referencias al románico benedictino en su distribución planimétrica; las tres naves, con paredes enlucidas, están separadas por arcos de medio punto sobre pilares irregulares; el presbiterio está elevado sobre una cripta (muy transformada, conserva el ábside central y una cubierta sobre columnas, de restauración).
Dos de los altares laterales, del primer siglo XVIII, albergan notables pinturas: a la izquierda la Virgen con el Niño y San Francisco, de Orazio Fidani (1606-1656) y al frente la Virgen con el Niño y Santos (1586) de Giovanni Maria Butteri, autor también del retablo en la pared derecha del presbiterio, con el Crucifijo (1580). Detrás del altar mayor y del ciborium neorrománicos se conserva el coro de madera con bandolera en nogal (1695) y en la capilla de la izquierda un Crucifijo de madera del primer siglo XVIII. Una intervención unitaria de 1735-38 caracteriza la sacristía, con lavamanos, un imponente mostrador, bancos y un altar con San Gertrudis, lienzo de I. Hugfordo.
A la derecha de la iglesia se desarrolla la antigua abadía, con una simple fachada; un portal tardogótico-cuatrocentista introduce en los ambientes del claustro renacentista de gusto michelozziano, de doble orden, realizado quizás por cuenta de Carlo de Medici entre 1460-70. Robustas columnas jónicas con fuste de mampostería sostienen cinco crujías por lado. Algunos ambientes circundantes conservan bóvedas renacentistas lunuladas o decoraciones de los siglos XVII-XVIII. En el ala meridional se aloja el Museo de la Badia, que recoge ajuares y ornamentos sagrados (del siglo XVI al XX) y material arqueológico del territorio vaianese.
Desde el fondo del valle diversos senderos hacia Schignano convergen en una meseta donde se alza la villa del Mulinaccio, edificada a finales del siglo XV por los Sassetti, pasando después de los Strozzi a los Vai (1661-1941), que la convirtieron en el centro de una amplia propiedad. La serena fachada oriental, sobre un jardín aterrazado, presenta sobrias formas del siglo XVI; más imponente es el flanco meridional (alrededor de 1722), con numerosas aberturas, rematado por una torrecilla central con conexiones de volutas.
Contemporáneo es el jardín amurallado que lo enfrenta, con un elegante ninfeo. En el lado occidental se abre el oratorio de San Antonio Abad, con luminoso interior de estilo barroquista, decorado con falsos mármoles y estucos; en el altar hay un lienzo con la Virgen, el Niño y Santos (A. Marini, 1845). La granja conserva una cocina con chimenea del siglo XV, mientras que la parte señorial, actualizada en el siglo XVIII, cuenta con salones con techos de madera del siglo XVI y amplias bodegas abovedadas.
Aguas arriba del Mulinaccio encontramos Schignano (460 m), originalmente habitada sobre todo por leñadores, que se convirtió a partir de finales del siglo XIX en lugar de veraneo estival, gracias al clima y a la abundancia de vegetación y agua; esto comportó en los años cincuenta un fuerte crecimiento inmobiliario.
Cerca del núcleo más antiguo se alza la iglesia de San Martino, existente ya en el siglo XII, reestructurada entre 1760-70 con la actual apreciable veste barroquista que enriquece los interiores con falsos mármoles y refinados estucos, también en altares y confesionarios. En el fondo del coro hay un lienzo con San Martino y el pobre, de la primera mitad del siglo XVIII. Numerosas construcciones nuevas flanquean la carretera hacia Figline, hasta el paso de la Collina, en la frontera con Prato, importante cruce desde épocas remotas.
Descendiendo por la SS 325 entre recientes instalaciones industriales, más allá del Bisenzio se llega a Gabolana, donde estaban activos desde el siglo XIII molinos y batanes de la Badia y, de 1793 a 1873, una fundición de cobre, después ferrería (sobre el núcleo urbano se encuentra Spicciano, con la villa Orlandini del siglo XIX).
Continuando se llega a San Gaudenzio (272 m), parte del distrito medieval de Prato, cuyo núcleo principal —una granja duecentista fortificada— fue transformado en la villa Buonamici, completamente reestructurada entre 1580-90. También la iglesia parroquial fue adaptada como capilla. En un espacio herboso se extienden los dos cuerpos de la villa, equilibrados por la presencia de dos torres medievales (una con original planta triangular) y enriquecidos con pórticos. La villa, que hospedó a Galileo Galilei, conserva ambientes decorados en el siglo XVIII (sala de música y sala de las perspectivas).
Continuando se llega a Sofignano, núcleo disperso nacido sobre un asentamiento rural romano, que tuvo su máximo desarrollo en la Edad Media, como atestiguan varios edificios (entre los más interesantes la Casa Nera, vivienda fortificada duecentista con torrión en alberese). Las notables transformaciones han conferido a la iglesia de los Santos Vito y Modesto (documentada desde 1024) un aspecto modesto. La fachada está precedida por un pórtico sobre columnas toscanas, reestructurado en el siglo XIX, que unifica iglesia, cofradía de la Santa Cruz y sacristía; de la zona trasera destaca el robusto campanario-torre.
En el interior, de nave única, permanecen el altar mayor de 1798 (G. Valentini) y los laterales, del siglo XVIII. Sobre la Iglesia se encuentra el Poggio (451 m), edificio medieval transformado en el siglo XVI por los Buonamici, mientras que descendiendo hacia Vaiano se llega a la derecha a Bibbiano, en otro tiempo zona fronteriza fortificada con el feudo albertesco, y de aquí al conjunto de Calcinaia y villa del Bello (283 m), de estructura medieval pero con agradables formas del siglo XIX.
El Museo de la Badia de Vaiano fue inaugurado en 1993, como continuación de la exposición de arqueología medieval realizada el año anterior dentro de los Itinerarios Laurencianos. El 29 de mayo de 1999 fue reabierto con un aspecto totalmente renovado tras un cuidadoso trabajo de restauración. El museo será completado próximamente con una amplia sección arqueológica en la que se expondrán también los hallazgos encontrados en las excavaciones realizadas con motivo de la restauración (aún en curso) del complejo arquitectónico.
Actualmente el museo consta de cinco salas (y dos salas más pequeñas) que antiguamente formaban parte del refectorio monástico y del apartamento del abad. El montaje didáctico conduce al visitante a comprender el desarrollo de la vida de los monjes de la abadía y la función religiosa, social y económica del monasterio en el territorio: el coro y la oración coral de los monjes, el refectorio y los usos alimentarios monásticos, la sala capitular y la organización económica de las propiedades territoriales y manufactureras, el apartamento del abad, el hospital y la asistencia a los viajeros son los temas que emergen del recorrido expositivo.
Un aspecto valorizado por el montaje es también la ilustración del sentimiento de religiosidad popular y de las formas en las que se expresaba en el pasado. Tras los necesarios trabajos de restauración se encuentra en fase de estudio el montaje de una sexta sala que expondrá algunos muebles y pinturas procedentes de otras iglesias del valle, cuyas obras de arte custodiadas durante siglos están sometidas a robos continuos.
El itinerario del museo se articula en algunas salas temáticas:
Parte integrante del recorrido museístico es la visita de los ambientes monásticos del complejo arquitectónico que, tras un período de abandono y fuerte degradación, vuelve a ser visible en su aspecto original.
Las restauraciones, financiadas por varios entes públicos y privados (entre ellos la Provincia de Prato y el Municipio de Vaiano), están dirigidas por un encargado diocesano. La Badia di San Salvatore, surgida probablemente entre los siglos IX y X sobre los restos de un asentamiento anterior, presenta interesantes estructuras de época medieval (la iglesia románica y la torre campanario del siglo XIII), época renacentista (el claustro fruto del mecenazgo mediceo) y barroca.
Sobre la base de un convenio estipulado entre el Municipio de Vaiano, la Diócesis de Prato, la Parroquia de Vaiano y la Asociación Pro Museo de la Badia de Vaiano, la gestión y apertura al público del museo están garantizadas por los voluntarios de la Asociación Pro Museo de la Badia de Vaiano.
El museo dispone de un laboratorio didáctico-educativo, dentro del C.D.S.E. del Valle del Bisenzio, que funciona según un plan anual de trabajo para llevar adelante con continuidad su labor de promoción cultural y colaboración con el mundo educativo.
Los servicios educativos y culturales del museo comprenden:
a) Una actividad ordinaria: el museo proporciona permanentemente algunos servicios culturales para jóvenes y adultos, como visitas guiadas y materiales didácticos funcionales para diversos niveles de edad y formación.
b) Una actividad anual: un plan de trabajo permite desarrollar temas específicos ligados a la historia y tradiciones religiosas del territorio desde una perspectiva no localista.
Este plan anual prevé momentos de profundización en estos temas mediante exposiciones, conferencias y publicaciones.
Desde San Gaudenzio se llega a Savignano (329 m), una localidad medieval junto al río La Nosa, nacida sobre un asentamiento rural romano. A la entrada del pueblo se encuentra Villa Buonamici, con formas sobrias de los siglos XVII-XVIII, pero con restos medievales, como la cercana casa Bartolini, de aspecto decimonónico, donde nació Lorenzo Bartolini (1777-1850), uno de los mayores escultores italianos del siglo XIX, llamado por algunos el Fidias toscano.
La medieval iglesia de los Santos Andrea y Donato, con estructuras en piedra caliza y coro de los siglos XVIII-XIX, conserva en el altar lateral izquierdo una pequeña Virgen del Buen Consejo, con baldaquino pintado, de G. Fabbroni (1711-1783).
En la carretera hacia la Isola queda un conjunto con una hermosa torre medieval en piedra caliza: las casas de Il Poggio. Retomando la carretera estatal, se llega a La Briglia (134 m), donde desde el siglo XIII un represamiento en el Bisenzio alimentaba algunos canales. El pueblo creció alrededor del interesante complejo de la antigua fábrica Forti, ejemplo único en territorio pratense de ciudad-fábrica de finales del siglo XIX.
La calle interna, flanqueada por naves y oficinas (con fachadas de estilo clásico), conduce a la plaza donde se alzan la iglesia y el flanco de la Cartaia del siglo XVIII, transformada en el XIX adaptándola primero a ramería, luego a lanería. La simétrica fachada está rematada por una torrecilla con reloj, mientras que en el interior algunos espacios (sótanos y plantas bajas) conservan bóvedas de crucería de los siglos XVIII-XIX.
La iglesia de San Miniato, construida en 1863, es un precoz ejemplo de arquitectura neogótica, con alta fachada aguda, flancos y ábside poligonal perforados por aberturas ojivales. La iglesia tiene planta de cruz latina y está cubierta por esbeltas bóvedas de crucería; conserva obras de Mihu Vulcanescu (1970-80) y un lienzo con la Sagrada Familia, de finales del siglo XVII. Desde los años 1950 la iglesia asumió el título y la parroquia del antiguo San Miniato a Popigliano (siglo XII), en las laderas del Poggio di Altociglio.
En pequeñas elevaciones al este de La Briglia algunos núcleos con casas dispersas fueron antiguos «pueblos» del distrito pratense: L’Isola, Maglio (con la antigua capilla de San Michele, ahora vivienda, y otras estructuras medievales) y Meretto, situado más al sur (en una llanura frecuentada ya en el neolítico). Aquí se levanta Villa Hall, edificada por los Strozzi en el siglo XVI —como demuestra la fachada occidental, con dos órdenes de loggia— y transformada en la segunda mitad del XIX por los Hall, que enriquecieron las otras fachadas con elementos clásicos porticados, terrazas y cuerpos adelantados.
Del Municipio de Vaiano forman parte una serie de pueblos medievales, en un antiguo camino de media ladera a lo largo de la Calvana. San Leonardo in Collina (350 m), sobre el pequeño valle del Río Buti, es ahora un conjunto de ruinas de estructura de los siglos XIII-XIV, con una capilla románica parcialmente derrumbada. De aquí un sendero se reconnecta con el camino que sube desde Gamberame y lleva a Faltugnano (307 m), en una fértil depresión, con casas dispersas de origen medieval y pequeñas villas recientes.
Antes de la iglesia un callejón a la derecha sube a villa Ricci (de aspecto de los siglos XVI-XVII, con palomar) y villa Organi, del siglo XIII, con muros en piedra caliza y torreón truncado ornamentado con una loggetta. La iglesia de San Giusto y San Clemente, con muros medievales en la fachada y en el campanario torre, conserva una copia decimonónica del Éxtasis de Santa Catalina, del Sodoma; el presbiterio, del siglo XV, tiene ábside reecho en 1912.
El camino se mantiene a la misma altura y llega a Fabio (293 m), donde existían en el siglo XI una corte y un pueblo; los edificios actuales, de origen medieval, fueron reestructurados en los siglos XVII-XVIII. La Iglesia de San Martino, rehecha en el siglo XII (pero documentada desde 1086), conserva en el altar lateral derecho una Virgen del Rosario, ingenuo lienzo de finales del siglo XVII, y al fondo del coro un panel con la Asunción (hacia 1550), del pratense Paolo degli Organi.
Cerca de la carretera hacia Savignano quedan algunos complejos de origen medieval (La Villa, casa Ferracciani, Villa Cipriani); notable, hacia el valle, la Torre, con fachada marcada por dos alargados arcos ciegos. Aún mejor conservados, por el progresivo despoblamiento, son los edificios de piedra de Parmigno (415 m), al norte de Fabio.
Los dos núcleos de la pequeña localidad, en un aterrazamiento natural rico en olivos, están ahora deshabitados: la pequeña iglesia de Santo Stefano, parroquia hasta el siglo XVIII, conserva formas de finales del siglo XII y en el interior un fresco con la Virgen, el Niño y Santos, de Antonio di Miniato (1438). Notables estructuras del siglo XIII muestran la contigua casa Organi y, más arriba, el complejo de las Casacce.
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