Vernio

Durante toda la Edad Media, una de las principales rutas que conectaban Prato con el mundo de la llanura del Po remontaba el estrecho valle del Bisenzio hasta el paso de Montepiano, siguiendo esa suerte de vía natural trazada por el río y ya utilizada en épocas prerrománica y romana.

Tras la conquista longobarda, el alto valle del Bisenzio y del Fiumenta se encontraba entre los territorios asignados por el emperador Berengario a los Cadolingi en el 915. A principios del siglo XII Vernio y Mangona pasaron en herencia de la familia Cadolingi a la de los Alberti de Prato, que amplió notablemente sus posesiones y asumió el título de Condes de Vernio. En 1332 fue adquirida por los Bardi, que obtuvieron el Vicariato Imperial en 1355.

El territorio está también vinculado a la fundación y desarrollo de la Abadía de S. María de Montepiano que, situándose en la frontera con Bolonia, era considerada un punto estratégico de relevancia económica, política y comercial. El Feudo de los Bardi (que a principios del XVII celebraban aquí reuniones de su Camerata Musical) sobrevivió, como último residuo del poder feudal de Prato, hasta 1797, cuando fue anexionado a la República Cisalpina. Después de 1815, con la reorganización posnapoléonica, fue definitivamente incorporado al Gran Ducado de Toscana.

Se convirtió temporalmente en podestaría (con sede en Mercatale) y fue luego anexionada al vicaría regio de Prato, que administraba justicia, oficinas de conexión, policía, etc. La expansión de la industria textil de Prato a finales del XIX y, posteriormente, la excavación del gran túnel en la línea ferroviaria Prato-Bolonia, propiciaron un marcado resurgimiento económico que se ha consolidado gradualmente hasta la actualidad.

Desde el XIX es conocida la estación turística de Montepiano en el crinal apenino, embellecida por pequeños lagos y paseos. Pero también Vernio ofrece atractivos al visitante, con el complejo del XVII de San Quirico y con museos recientemente inaugurados.

San Quirico y la Rocca

San Quirico (278 m), desarrollado a los pies de la Rocca, se convirtió desde mediados del XVII en residencia de los condes Bardi y después de 1815 fue sede del nuevo Municipio. Más allá del Fiumenta emerge el monumental complejo, realizado entre 1706-30 por voluntad de Ridolfo de’ Bardi, formado por el Casone, residencia condal y posteriormente palacio municipal, conectado mediante la Galería al Oratorio de San Nicolás (construido antes de 1706 por G.B. Bettini), con una elaborada escalinata de doble tramo en el centro de la fachada, enmarcada por lesenas dobles y rematada por frontón.

La severa fachada del Casone, con numerosas aberturas en tres plantas, presenta sobre la terraza central un complejo escudo Bardi. En la Sala del Consejo, con bello techo de casetones, entre varias pinturas figura una copia setecientista de la Asunta de A. Gherardini conservada en San Nicolás de Prato.

La contigua galería albergó la Obra Pía de San Nicolás y está formada por dos amplias salas superpuestas: la inferior cubierta con bóveda de cañón, la otra con techo de madera de grandes recuadros y elegante escalinata que desciende al vestíbulo del Oratorio. Aquí hay un altar con una hermosa pintura setecientista cercana a Conti y dos notables pilas de agua bendita del primer XVIII, en bronce (posiblemente de M. Soldani), coronadas por óvalos en bajorrelieve con el busto de Ridolfo de’ Bardi y con una alegoría de la Caridad (con putti que destilan una esencia de rosas).

El amplio y luminoso aula del oratorio, de formas clásicas y severas, tiene paredes revocadas con amplias fajas angulares conectadas a una trabeación continua y techo de madera de formetas octogonales, redecoraciones realizadas en el XIX. En el coro tres grandes ventanales iluminan el imponente altar marmóreo (G.B. Bettini, posiblemente sobre diseño de M. Soldani), rematado por un frontón cóncavo, raccordado a la pared con un elegante juego de curvas.

La tabla setecientista con la Virgen, el Niño y San Nicolás es obra de un pintor de orientación clasicista, cercano a Puglieschi; otras telas más modestas decoran el Oratorio, que conserva el mobiliario original y la tribuna para cantores, con órgano de 1699.

Un vasto espacio a la izquierda del Casone queda cerrado arriba por el lateral de la iglesia de San Leonardo y San Quirico, con robusto campanario en forma de torre. De época medieval, pero completamente transformada entre el XVIII y el XX, la iglesia conserva en la capilla de la izquierda una pequeña obra de terracota vidriada de la bottega de Benedetto Buglioni (Virgen con el Niño), mientras que en el coro hay un lienzo original de Gregorio Pagani con la Virgen del Rosario (1597). Junto al presbiterio, además del gran Crucifijo de madera, hay un notable lienzo con el Tránsito de San José cercano a Sagrestani, procedente del antiguo oratorio de San José, que se abre a la plaza de la iglesia.

Desde el fondo de la empinada calle, típica del pueblo, un sendero sube hasta el Castillo (350 m) o Rocca de Vernio (accesible también desde la Estatua, con un desvío poco antes de Sasseta), tocando el lateral meridional de las murallas del XIV, muy reformadas, con portada del tardo XV. De la verdadera rocca de los Cadolingi, después de los Alberti (el Cassero con la torrecilla del Reccaccino), quedan pocas trazas en la zona alta, mientras que subsisten el Palacio Condal y la capilla de S. Ágata (construida en 1556, pero reestructurada en 1706) y las casas circundantes.

El Palacio, edificado en periodo renacentista en contacto con las murallas, tiene un amplio frente revocado, con nueve ventanas de arco en el primer apartamento. El semisótano conserva estructuras antiguas (posiblemente calabozos), mientras que en la planta baja están las cocinas del XV-XVI. La escalinata (1752) conduce al vasto salón, con techo de casetones y paredes pintadas con vistas y arquitecturas (circa 1830). En el periodo de Giovanni dei Bardi (1579-92) en el palacio tuvieron lugar encuentros de la «Camerata dei Bardi», cuyas experiencias del «recitar cantando» llevaron al nacimiento de la ópera.

Museo-Laboratorio de Terrigoli

En la localidad de Terrigoli, desde la estatua se desvía a la izquierda tomando una carretera que sube hasta un edificio moderno (antiguamente utilizado como escuela primaria), donde desde hace algunos años el Centro de Documentación Histórica y Etnográfica del Valle del Bisenzio ha instalado un interesante Museo-Laboratorio sobre el tema «Del Molino a la Fábrica a través de la Civilización Campesina».

El museo analiza las actividades laborales tradicionales del valle del Bisenzio, basándose en una selección de objetos significativos (del XIX y primera mitad del XX) acompañados de esquemas gráficos de fácil comprensión, con laboratorio didáctico y posibilidad de profundizaciones informáticas y audiovisuales.

Alrededor de Mercatale y Cavarzano

Bajando hacia el valle, antes del cementerio, una carretera sube a Poggiole (402 m), en posición panorámica, con el pequeño Santuario de San Antonio María Pucci (1819-1892). El querido «curatino», nacido en Poggiole y canonizado en 1962. El santuario, obra de los arquitectos Preti y Ceramico (1964-65), tiene estructura de hormigón armado revestida en arenisca, con interior austero pero sugestivo.

Continuando por la Estatua, superada la entrada del gran túnel ferroviario de los Apeninos (de 18.507 metros de largo – el segundo en Europa – realizado entre 1920-29), se llega a Mercatale (269 m), el principal núcleo urbano del Municipio de Vernio. Su posición favorable, en la confluencia del Fiumenta en el Bisenzio, la ha convertido desde siempre en un importante cruce de caminos, lugar de ferias y mercados desde la Edad Media; convertida en el XIX en sede de la podestaría, Mercatale experimentó desde finales de ese siglo un discreto desarrollo industrial y comercial. La antigua fábrica de carbón Meucci albergará el Parque-Museo del Bisenzio, estructura polivalente con un recorrido expositivo sobre la elaboración de la lana y la transición del molino a la fábrica.

La moderna iglesia de S. Antonio de Padua (A. Giuntoli, 1960-63), con imponente relieve del Salvador en la fachada, conserva en su interior un venerado Crucifijo de madera del tardo XVI. Poco más allá se levantaba el Hospital de Santa María, deseado por Girolamo dei Bardi en 1758, que fue cerrado en 1880 y completamente transformado.

Desde Mercatale se puede llegar a Cavarzano (650 m), tradicionalmente ligado a la silvicultura y la ganadería. La arquitectura del pueblo es dominada por la gran iglesia neorrománica de San Pedro (R. Franci, 1928-30), en arenisca y ladrillos. Al norte de Cavarzano, a lo largo de un antiguo y panorámico recorrido de crinal estaba el alpeggio estival para el ganado (el Alpe de Cavarzano), entre los relieves del Poggio di Petto (1121 m) y del Scoperta (1278 m), hasta el Paso del Alpe de Cavarzano (1008 m).

Poco al sur de Mercatale, el antiguo camino de Camaldoli sube a Sant’Ippolito (415 m), localidad de veraneo en un territorio fértil, donde la castaña convive con el olivo, rica en antiguas tradiciones (como el «Carnevalino», organizado por la «Compagnia dell’Aringa», para el sábado siguiente al Miércoles de Ceniza, con cortejo enmascarado). El antiguo poblado surgió alrededor de la iglesia de los Santos Hipólito y Casiano, documentada desde 998, que fue reconstruida en el XII y varias veces restructurada.

El lateral en la plaza principal conserva el aparejo medieval en arenisca; el coro del XVII se conecta con el robusto campanario en forma de torre, con zona de base del XII. La fachada está precedida por un pórtico sobre pilares que incorporan columnas del XVI-XVII. En el interior, en el XVIII fueron rehéchos el portal, los confesionarios, la pila bautismal (1704), el elegante altar mayor (1706) y algunos altares laterales; en el primero a la derecha hay una agradable tabla con el Cristo Descendido (1579), de Giovanni Bozzelli, mientras que el segundo imponente altar de la izquierda (de 1632) alberga una contemporánea Virgen del Rosario.
En la sacristía se encuentra una vivaz tabla con la Adoración de los Pastores (1503) del pratense Girolamo Ristori. En el lado derecho de la plaza el Oratorio setecientista de la Compagnia del Nome di Gesù es hoy sede de la Biblioteca Tetrarca, fundada en 1916 por Ferdinando Ricci, que pasaba sus vacaciones en la cercana Villa Gualtieri, de aspecto XVII-XVIII.

En la localidad de Terricoli tiene sede un interesante Museo-Laboratorio que analiza las actividades tradicionales del Valle del Bisenzio, ilustrándolas con esquemas y objetos significativos del XIX e inicios del XX.
Poco más allá. El poblado de Le Confina marca el fin de la comarca. Al norte de San Quirico encontramos Sasseta (439 m), tierra de pastores desde la Edad Media que vivían de la trashumancia, desarrollada desde finales del XIX. En la moderna iglesia de San Miguel (n. De Majer, 1954-58) se conserva una hermosa tabla con la Anunciación, Santos y donantes (circa 1585), obra juvenil del Empoli. Inmediatamente más abajo está el Oratorio de Santa María de la Nieve, surgido en 1556, con curioso campanario.

Continuando por la Estatua, a la derecha está Luciana (529 m), con edificios característicos a lo largo de una empinada calle y, más abajo, la iglesia de San Martín, restructurada en el XIX.

Montepiano y la Abadía de Santa María

Desde la Estatua, tras una zona boscosa se llega a Montepiano (700 m), en una llanura atravesada por el río Setta, entre los altos relieves de bosque y pastos de Poggio di Petto, Scoperta, Monte Casciaio, Tronale. Restos que remontan al periodo etrusco confirman que el accesible paso apenino de Montepiano fue utilizado en épocas remotas, pero los primeros asentamientos ciertos están ligados a la abadía vallombrosana.

El notable desarrollo a lo largo de la Estatua se remonta a finales del XIX, cuando Montepiano se convirtió en una frecuentada estación climática. A lo largo del camino de la abadía se construyeron muchas villas (Torre Alpina, La Delfiniana, Villa Sperling) y, en los años 1950, un pequeño lago artificial con pueblo turístico. Poco más allá, en un espacio arbolado hay el Sol, escultura de Bruno Saetti (1902-1984).

El camino llega a la Abadía de Santa María, surgida alrededor de 1095 junto al eremitorio del beato Pedro y ampliada antes de 1138. El monasterio vallombrosano, que tuvo amplios posesiones hasta el Mugello y gestionó un hospital, fue abandonado por los monjes en el XVI. Restaurado por los Bardi, sufrió graves daños por el terremoto de 1843; desde 1940 el monasterio (exceptuando la iglesia) es propiedad de la Piccola Missione per sordomuti.

La iglesia conserva la estructura en arenisca del XII; la fachada tiene un original remate de arquillos sobre columnillas y un notable portal ornado por relieves arcaizantes en el arquitrabe y en la luneta superior, ocupada por una hierática figura de «orante». En el interior la alta y sugestiva nave conserva a la derecha un importante grupo de frescos de 1260-80: tres recuadros, que unen influencias lombardas y toscanas, representan la Natividad, la Anunciación y el Arcángel Miguel; contiguos están el imponente San Cristóbal, obra de la corriente bizantina toscana más refinada, y una rigurosa Virgen con el Niño, basada en prototipos bizantinos.

Coetáneos, en la pared opuesta, hay algunos fragmentos con Historias del beato Pedro (uno reexpuesto en un bajorrelieve del XVIII). Otros frescos entre el XIV e inicios del XV están en las paredes y en la contrafachada (atribuidos a Lorenzo di Niccolò, al pseudo Ambrogio di Valdese, a Pietro di Miniato). Bajo el altar hay un molde del relieve de Giroldo da Como (1262), expuesto en el Museo de la Ópera del Duomo de Prato.

En la Estatua se levanta la iglesia parroquial de Santa María, revestida en arenisca (M. Bega, 1939-42), que fue restaurada en la posguerra añadiéndole pórtico y campanario en forma de torre; en la bóveda absidal hay un gran mosaico con la Coronación de la Virgen (L. Tommasi, 1959).

Prosiguiendo hacia el norte se atraviesa el pueblo, con pensiones y comercios (el Instituto de Santa Teresa, a la derecha, tiene en la capilla un fresco Virgo Cameli, de Bruno Saetti); en la plazoleta se levanta Casa Bartolini, antigua aduana, donde habitó el escultor Lorenzo Bartolini (1777-1850). Más allá de Montepiano, La Storaia (749 m) es un pequeño pueblo originalmente habitado por pastores, cerca de la frontera regional.

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