Abadía de Monte Oliveto Maggiore

Enclavada entre las bellezas de una naturaleza salvaje y agreste, la abadía de Monte Oliveto Maggiore, en la provincia de Siena, destaca por el misticismo sugestivo de su historia y por la imponencia de su estructura. Las raíces del monasterio benedictino se remontan a plena época medieval, cuando el beato Bernardo —en el mundo Giovanni, de la noble familia senesa de los Tolomei— renunció a los lujos y riquezas mundanas para dedicarse a una vida de pobreza y soledad en las humildes grutas de Accona.

En este paraje inhóspito, que pronto se convirtió en destino privilegiado de ermitaños y peregrinos, en 1319 se fundó la congregación de los monjes olivetanos, que desde entonces se distinguiría por el hábito blanco, símbolo de pureza.

Hoy en día, la casa de los Olivetanos conserva su configuración original: se accede a través de una estrecha lengua de tierra situada entre precipicios abruptos y fosos. La parte externa del monasterio está dominada por una gran torre, construida a finales del siglo XIV. Traspasada esta construcción, se avanza por un sendero flanqueado por cipreses, en cuyo centro se encuentra un estanque del siglo XVI. En el pasado, los monjes utilizaban esta pila para obtener alimento en los períodos en que la «regla» prohibía el consumo de carne.

Al final del camino aparece el austero y majestuoso perfil de la abadía gótico-romana, cuya construcción comenzó en 1401 y que hoy acoge bodas y ceremonias religiosas. En su interior, reformado en estilo barroco, destaca el facistol de madera de Raffaele da Brescia y el coro de madera intarsiado por fray Giovanni da Verona, que ocupa toda la nave.

Sin embargo, la atención de los visitantes se concentra especialmente en el claustro mayor, una joya decorada con uno de los ciclos más importantes del arte renacentista: las Historias de san Benito. Son 36 grandes escenas, iniciadas en 1497 por Luca Signorelli y completadas entre 1505 y 1508 por Giovanni Antonio Bazzi, llamado el Sodoma.

El monasterio también posee una riquísima biblioteca que custodia aproximadamente 40.000 volúmenes, opúsculos e incunables (actualmente los monjes siguen restaurando pergaminos y papeles antiguos), y una antigua farmacia donde los frailes continúan elaborando miel y licores a base de hierbas. La abadía de Monte Oliveto Maggiore se encuentra en la localidad de Chiusure, a pocos kilómetros de la más conocida Asciano.

Para llegar a la abadía de Monte Oliveto se pueden elegir dos rutas, ambas panorámicas. Partiendo de Siena se puede seguir la Cassia en dirección sur hasta Buonconvento, desde aquí se sube hacia el monasterio; la segunda pasa por Asciano, a través de la antigua vía Lauretana y por Chiusure, antes de llevar a Monte Oliveto.