Sentierelsa

El recorrido de esta ruta, conocida como Sentierelsa, comienza en Gracciano, al sur de Colle di Val d’Elsa, desde el puente de San Marziale y discurre junto al cauce del río durante 2 km hasta llegar a la localidad de San Giorgio.

La entrada se encuentra a la izquierda, alejándose de Colle di Val d’Elsa, del puente de San Marziale.
Aquí se encuentran inmediatamente, visibles también desde la pasarela peatonal del puente, la Steccaia y el Callone Reale, dos importantes obras de ingeniería hidráulica de gran importancia para la ciudad, ya que desde la época medieval se utilizaban para canalizar parte del agua del río Elsa.

El agua podía aprovecharse para el riego, como fuerza motriz primero para los molinos, después para las papeleras y ferrería y para diversos usos industriales.
En particular, la ‘Steccaia’ sirve para retener y desviar parcialmente el agua del río Elsa, gracias a un sistema de tablones móviles que se insertan en bloques de piedra formando una barrera, es decir, un obstáculo al libre flujo del agua, mientras que el ‘Callone Reale’ es una compuerta que regula la cantidad de afluencia de agua en el canal que corre hacia la ciudad y que se denomina gora.
La fecha de construcción de este sistema hidráulico no es precisa; algunas fuentes la sitúan en el siglo X.
Sin embargo, conocemos con exactitud la fecha de su restauración, que tuvo lugar en 1606 ‘bajo los auspicios’ de Ferdinando I dei Medici, Gran Duque de Toscana, como indica una lápida colocada por los Medici poco más abajo del Callone.

Después de 200 metros encontramos la cascada del Diborrato: una caída de 15 metros de altura y más de 10 metros de profundidad, que en el siglo pasado era un lugar de baño para los habitantes de Colle.
Descendiendo por el sendero, situadas bajo la cascada, encontramos las Grotte dell’Orso, llamadas así porque tienen un vago parecido con la figura de un oso.
El sendero se aleja del río durante un tramo de 100 metros, para luego reunirse con este en la zona donde hay un enorme peñasco plano.
Llegamos así a las Gore Rotte, donde se encuentra otra entrada al parque, con algunos puentes y pasarelas de estilo tibetano.

El recorrido continúa aún aproximadamente 1 km más para llegar a la localidad de San Giorgio, donde se ha construido un paso sobre el río. Bajo esta zona se encuentran la Conchina, el Masso Bianco, la Nicchia y la Spianata dei Falchi, así denominadas en los años 30 y 40 del siglo pasado como «el mar de Colle».
El sendero se caracteriza por escaleras, barandillas de madera, pequeños pasos y vallas de seguridad, con numerosos carteles indicadores sobre las características de los lugares.

Son muchas las formas de vida vertebradas e invertebradas que pueden observarse a lo largo de este itinerario.
En las aguas del río podemos ver el mejillón de agua dulce (Unio mancus), un molusco del grupo de los bivalvos, que puede alcanzar 10 cm de largo y vive clavado en el fango o la arena del fondo del curso de agua.

Entre la vegetación sumergida es posible ver los camarones de río (Palaemonetes antennarius), un pequeño crustáceo de hasta 5 cm de largo que se alimenta de algas y plantas acuáticas.
Mucho más difícil de ver es el cangrejo de río (Potamon fluviatile), otro crustáceo con un caparazón de hasta 10 cm.
Abundan los insectos que pueblan el curso de agua, en particular sus larvas: las libélulas (Odonati), los tricópteros, los efemerópteros o efímeras.
También son numerosos los vertebrados que pueblan las orillas del Elsa y es muy fácil encontrar alguno en sus márgenes, además naturalmente de las muchas variedades de peces.
El cacho (Leuciscus cephalus), que es el más común de los peces del Elsa y está presente en gran cantidad en este río, la barba (Barbus sp.) y la carpa (Cyprinus carpio), un pez que aquí puede alcanzar hasta 30 kg de peso.
Y mientras el gobio de arroyo (Padogobius nigricans) es el pez más extraño que se puede encontrar en el río Elsa, no faltan los anfibios, como el tritón crestado meridional (Triturus carnifex) y el tritón punteado (Triturus vulgaris).
Frecuente es el sapo (Bufo bufo) y la ranita de árbol (Hyla intermedia), el único anfibio arborícola italiano, la rana verde y la rana ágil (Rana dalmatina), así llamada por los largos saltos que es capaz de dar.
A veces se puede ver nadando en la superficie del agua: se trata de la serpiente de collar (Natrix natrix) o de una serpiente teselada (Natrix tessellata), dos serpientes absolutamente inofensivas.

Numerosas especies de aves frecuentan los valles fluviales atraídas por la abundancia de refugios y alimento, entre ellas la hermosa garza real (Ardea cinerea), con su casi 2 m de envergadura, y la garceta (Egretta garzetta), visibles solo en invierno.
También se puede ver el ánade real (Anas platyrhynchos) y la gallineta común (Gallinula chloropus), la lavandera cascadeña (Motacilla cinerea), llamada también batacola, y finalmente el martín pescador (Alcedo atthis), fácilmente reconocible por su plumaje de colores vivos, azul verdoso en el dorso y naranja en el vientre.
El único mamífero acuático presente hoy en el Elsa es el coipo (Myocastor coypus), un gran roedor importado en Italia después de la Segunda Guerra Mundial y criado como animal de peletería, de aproximadamente 1 m de largo y 10 kg de peso.
El coipo se ha dispersado como consecuencia de inundaciones catastróficas que han destruido las granjas situadas a lo largo de algunos ríos, liberando de este modo a los animales.

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