Hotel Da Giovanna
Chiusi della Verna - Viale San Francesco 33
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Le parc national des Forêts Casentinesi, Monte Falterona et Campigna s’étend à cheval sur l’Émilie-Romagne et la Toscane, entre les provinces d’Arezzo, Forlì-Cesena et Florence, sur une superficie d’environ 36 000 hectares : l’un des parcs nationaux les plus vastes et les mieux préservés d’Italie, reconnu depuis 2021 dans la Liste verte de l’UICN comme aire protégée gérée de manière exemplaire à l’échelle mondiale.
Une immense étendue de forêts et une oasis naturelle préservée depuis des siècles par des communautés religieuses qui y ont établi ermitages et monastères. Dans le paysage, les traces humaines n’ont pas disparu, mais restent figées par l’abandon : maisons, chapelles, ponts, sentiers muletiers invitent le randonneur à découvrir une civilisation, celle de la « Romagne Toscane » aux caractéristiques très particulières. C’est notamment l’Ermitage et le Monastère de Camaldoli, le Sanctuaire de La Verna et l’environnement naturel dans lequel ils sont immergés qui offrent au visiteur les émotions les plus intenses.
Le parc est divisé en 4 zones, identifiées par les lettres A, B, C et D, par ordre décroissant de protection. Dans la zone A, celle de réserve intégrale, l’environnement naturel est préservé dans son intégrité, jusqu’à la zone D qui comprend les centres urbains et touristiques.
Compte tenu de l’immense étendue du parc, la flore et la faune sont très variées, à tel point que plus de 1 357 espèces de plantes ont été recensées. Concernant les animaux, on y trouve la population de loups la plus importante de tout l’Apennin septentrional, constamment surveillée par des techniques non invasives par les Carabiniers Forestiers du Département des Carabiniers pour la Biodiversité de Pratovecchio. Vivent aussi ici des chevreuils, des cerfs, des daims et des sangliers ainsi que des aigles royaux : il n’est pas du tout difficile de les apercevoir, notamment en fin d’après-midi. En octobre, le brame du cerf attire chaque année des centaines de passionnés d’ornithologie et de nature dans les clairières du parc.
Le Parc, créé en 1993, s’étend sur un vaste territoire à cheval sur la Romagne et la Toscane. Le réseau de sentiers dépasse les 600 kilomètres de parcours pour tous les niveaux de difficulté, adaptés aux randonneurs, vttistes et familles avec enfants.
Le versant toscan, beaucoup plus doux et sillonné par les vallées des affluents de l’Arno, comprend également une portion du Mugello et le Casentino, c’est-à-dire le territoire de la haute vallée de l’Arno, dont les forêts tirent leur nom.
Au sud, l’aire protégée s’étend jusqu’à l’impressionnant relief calcaire du Monte Penna, avec le célèbre sanctuaire franciscain de La Verna, tandis qu’au nord, justement à la frontière entre les deux régions, se trouvent les cascades féériques de l’Acquacheta, déjà décrites par Dante dans sa Divine Comédie.
En Romagne, les forêts casentinesi comprennent les vallées du Montone, du Rabbi, du Bidente et du Tramazzo ainsi que des localités caractéristiques comme Campigna, Ridracoli et Corniolo.
Les eaux du Fosso Acquacheta font un saut d’environ 70 m en glissant rapidement sur la roche et, par endroits, en se précipitant des corniches gréseuses qui surplombent.
Dans le plateau en amont de la cascade, qui s’est formé par le comblement d’un ancien lac, se trouve le bourg des Romiti, né au XVe siècle sur les ruines de l’ermitage du monastère de S. Benedetto in Alpe, où Dante avait trouvé refuge lors de son exil de Florence (le XVIe chant de l’Enfer contient une célèbre description de la cascade).
Le bourg de Ridracoli conserve un bel exemple de pont en dos d’âne qui servait un ancien palais, aujourd’hui hôtel, à côté duquel se trouve le Musée Naturaliste de la Vallée du Bidente.
En remontant la vallée, on aperçoit sur une hauteur les ruines d’un château médiéval et en continuant on atteint l’imposant barrage, achevé en 1982 pour fournir l’énergie et l’eau aux communes de la plaine romagnole.
La Réserve Naturelle Intégrale de Sasso Fratino présente un intérêt particulier pour les randonneurs, la première instituée en Italie en 1959 et aujourd’hui Patrimoine Mondial de l’UNESCO (reconnaissance obtenue en 2017 avec les hêtraies anciennes environnantes, pour un total d’environ 7 700 hectares). L’accès à la réserve intégrale est interdit au public pour en préserver l’intégrité, mais la vaste zone périphérique — également objet de la reconnaissance UNESCO — est accessible par le réseau de sentiers du parc. À l’intérieur survivent des hêtres de plus de 500 ans d’âge, parmi les plus anciens d’Europe.
Fondé après l’an mil comme hospice à la place du château de Fontebuona, propriété du comte Maldolo, il devint par la suite monastère des Camaldules. Au XVIe siècle, une imprimerie y était active, d’où sortirent les Constitutions Camaldules, qui contenaient des normes pour la gestion des forêts. Les cloîtres et l’église des saints Donnino et Ilariano sont remarquables, avec de belles peintures du Vasari ; sur un côté du monastère, l’ancienne pharmacie conserve des alambics, des mortiers, des réchauds et de précieux textes provenant du laboratoire galénique des moines.
Le palais grand-ducal du XVIIIe siècle, transformé en hôtel, était jusqu’au siècle dernier la résidence de chasse des Lorraine. Le commandement de la station forestière locale, comme aussi à Camaldoli et Badia Prataglia, abrite un petit musée naturaliste ouvert sur demande. À courte distance, un tronc columnaire de sapin blanc couché au sol témoigne de la majesté et de la grande valeur que possédait la Forêt de Campigna.
En hiver, Campigna se transforme en destination pour les amateurs de neige : le ski de fond, les raquettes et les promenades enneigées dans les forêts sont les activités les plus pratiquées en saison froide.
La dorsale apennine, s’élevant graduellement du côté oriental, forme le principal groupe montagneux du parc. Le Monte Falco (1 658 m) est le sommet le plus haut de tout le parc, tandis que le proche Monte Falterona (1 654 m) est célèbre pour accueillir sur ses pentes méridionales, à 1 358 m d’altitude, la source appelée Capo d’Arno, considérée comme l’origine du plus important cours d’eau toscan.
L’un des sentiers les plus suggestifs pour conquérir ces sommets part du petit bourg de Castagno d’Andrea. Plus à l’est se trouve la légère dépression herbeuse appelée Lac des Idoles, un site archéologique important où ont été découvertes de nombreuses statuettes d’origine étrusque.
Perché sur la paroi escarpée méridionale du Monte Penna, se dresse le célèbre sanctuaire franciscain de La Verna, destination constante de pèlerinages, immergé dans une forêt silencieuse et sombre qui accompagna le saint dans sa vie érémitique. La nature calcaire de la montagne a déterminé des morphologies âpres, avec de nombreuses fissures et cavités naturelles qui s’ouvrent à l’ombre de majestueux érables de montagne, de frênes élevés, d’ormes et de hêtres ; certains environnements particulièrement suggestifs ont été choisis par le saint et par les frères comme lieux de prière.
La montagne fut donnée à Saint François en 1213 par le comte casentinois Orlando Cattani, aujourd’hui enseveli dans la petite église de Sainte-Marie des Anges, à la construction de laquelle il avait participé. À La Verna, en septembre 1224, eut lieu le miracle des stigmates, rappelé par Dante au Paradis et toujours commémoré par une fête solennelle.
Badia Prataglia est l’un des principaux accès au parc du versant toscan et un point de départ idéal pour de nombreux itinéraires de randonnée. Le bourg, à 1 015 mètres d’altitude, tire son nom de l’ancienne abbaye camaldule fondée au XIe siècle, aujourd’hui incorporée à l’église paroissiale de Sainte-Marie de l’Assomption qui conserve encore certaines structures romanes d’origine. Le Centre d’Accueil du Parc, situé au cœur du bourg, est une étape conseillée avant de s’enfoncer dans la forêt : il offre des informations à jour sur les sentiers, la faune et les conditions météorologiques, ainsi que du matériel pédagogique sur l’histoire et l’écologie de l’aire protégée. Dans les environs se trouve la Réserve Naturelle Biogénétique de Badia Prataglia, avec quelques-unes des plus belles et des plus accessibles hêtraies de tout le parc. En été, Badia Prataglia est fréquentée par les familles qui cherchent une alternative fraîche à la chaleur de la plaine ; en hiver, elle devient base pour les excursions en raquettes.
Stia, commune aux portes du parc dans la partie septentrionale du Casentino, est le point d’accès naturel pour qui souhaite atteindre le Monte Falterona et le Lac des Idoles. Ce dernier est une petite dépression tourbière à 1 385 mètres d’altitude où entre le XIXe et le XXe siècle ont été retrouvés plus de 650 bronzetti votifs étrusques, aujourd’hui conservés au Musée National Étrusque de Florence et en partie au musée local : l’un des sites de culte étrusque les plus importants de l’Apennin, qui témoigne de comment ces montagnes étaient fréquentées et vénérées il y a déjà deux mille cinq cents ans.
Stia est aussi la capitale du Panno Casentino, le tissu de laine prestigieux au revers caractéristiquement bouclé qui a vêtu pendant des siècles bergers et montagnards de toute la région. Le Musée de l’Art de la Laine raconte l’histoire de cette production artisanale avec des machines d’époque et des documents historiques. Le centre historique de Stia, avec sa place à arcades et la Pieve de Sainte-Marie de l’Assomption, mérite une promenade avant de s’aventurer vers la montagne.
San Benedetto in Alpe est un petit bourg sur le versant romagnol du parc, célèbre surtout pour être le point de départ du sentier qui conduit à la Cascata dell’Acquacheta en environ une heure de marche sur un parcours bien balisé. Mais le bourg a une valeur historique et littéraire propre : s’y trouvait l’ancien monastère bénédictin de Sant’Alberico — puis appelé San Benedetto in Alpe — dans lequel, selon la tradition, Dante Alighieri trouva refuge pendant les premières années de son exil de Florence. Le poète se souvint des lieux avec une telle attention qu’il décrivit avec précision la cascade de l’Acquacheta dans le XVIe chant de l’Enfer, un détail que les spécialistes de Dante ont utilisé pour confirmer sa présence dans cette vallée.
Du monastère médiéval, il reste très peu de traces, mais la petite église paroissiale conserve certains éléments architecturaux anciens. Le bourg est resté presque inchangé au fil du temps et offre un accueil authentique, avec quelques agritourismes et la tranquillité typique des lieux loin des circuits touristiques de masse.
Les Forêts Casentinesi ne sont pas qu’un parc naturel : leur territoire porte les profondes marques de la Seconde Guerre mondiale et de la Résistance partisane. La crête apennine qui divise la Toscane et l’Émilie-Romagne coïncidait en grande partie avec la Ligne Gothique, la ligne défensive allemande qui coupa l’Italie en deux d’automne 1944 au printemps 1945.
Les cols du parc — le Passo dei Mandrioli, le Passo della Calla, le Passo di Serra — ont été parcourue au cours de ces années par des partisans, des civils évacués, des prisonniers évadés et des familles qui cherchaient à atteindre le territoire déjà libéré par les Alliés. Le Sentier de la Liberté suit aujourd’hui certains de ces itinéraires historiques, devenant une expérience de trekking qui unit la beauté du paysage au récit d’une page dramatique et courageuse de l’histoire italienne. Le long du parcours se trouvent des plaques, des stèles commémoratives et les restes des campements partisans : de petits monuments qui méritent attention et respect.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
Le parc offre des expériences différentes à chaque saison et n’a pas de période meilleure en soi : cela dépend de ce que vous cherchez. Le printemps (avril-mai) est le moment de la floraison et du réveil de la faune, avec les forêts qui reprennent leurs teintes de vert tendre. L’été offre des températures agréables même lors des jours les plus chauds, grâce à l’altitude, et le réseau de sentiers est praticable au maximum de ses possibilités.
L’automne est la saison la plus spectaculaire : le feuillage des hêtres transforme les versants du parc en une explosion de rouges, d’oranges et de jaunes qui atteint son apogée entre la mi-octobre et le début novembre. Octobre est aussi le mois du brame du cerf, l’appel nocturne des mâles pendant la saison des amours, l’un des spectacles naturels les plus émouvants de l’Apennin. L’hiver apporte la neige et ouvre la porte aux balades en raquettes et au ski de fond, particulièrement dans la zone de Campigna et des Forêts Casentinesi romagnoles.
Une excellente base de départ pour explorer les Forêts Casentinesi est la proche Bagno di Romagna, une localité touristique renommée dotée de nombreux logements et restaurants ainsi que d’excellentes sources thermales.
Si vous préférez vous enfoncer dans les petites localités situées à l’intérieur du parc, vous trouverez de nombreux agritourismes et logements à gestion familiale disséminés entre les différents bourgs de Poppi, Camaldoli, Ridracoli, Campigna, Corniolo ou San Benedetto in Alpe.
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