Poppi

Poppi est située au cœur du Casentino (475 m d’altitude), une vallée isolée de Toscane entre les provinces d’Arezzo et Florence, désormais incluse dans le Parc National des Forêts du Casentino, qui a conservé intactes ses richesses artistiques et naturelles grâce à un tourisme non massifié. Poppi figure au palmarès des Plus beaux villages d’Italie : une distinction que ses ruelles à arcades, son château médiéval et ses panoramas sur la vallée de l’Arno méritent amplement.

Le bourg médiéval de Poppi est une rare ville fortifiée que domine le Château des Comtes Guidi, édifié à partir de 1274 et considéré par de nombreux historiens comme le « prototype » du Palazzo Vecchio à Florence. Grâce à d’importants restaurations au fil des siècles, le château se trouve aujourd’hui en excellent état de conservation et est entièrement visitable. Le bourg est aussi indissociablement lié à Dante Alighieri, qui participa à la Bataille de Campaldino livrée aux pieds de la colline le 11 juin 1289, et qui séjourna au château entre 1307 et 1311 durant son exil de Florence.

Le Château des Comtes Guidi

La première mention documentée du château remonte à 1191, mais on pense que les origines de la structure défensive sont antérieures, remontant à la période entre les invasions lombardes et franques. La grande transformation eut lieu en 1274, lorsque le comte Simone da Battifolle, après son alliance avec la République florentine, commanda la restructuration du château, le transformant de forteresse en résidence seigneuriale. La partie droite du bâtiment est l’œuvre de Lapo di Cambio, tandis que la partie la plus récente est attribuée à Arnolfo di Cambio : c’est Vasari lui-même qui, dans les Vies, cite le palais des Comtes Guidi comme exemple et « prototype » du Palazzo Vecchio de Florence, avec sa haute tour crénelée et ses baies géminées en façade.

L’accès au château se fait par la Porte du Lion, surmontée d’un bas-relief léonin datant de la restructuration du XVe siècle par Turriani. La cour intérieure conserve les superstructures en bois des escaliers et des balcons qui en font l’un des rares exemples subsistant en Italie, enrichi des blasons des vicaires florentins qui se sont succédé au fil des siècles. L’escalier en pierre qui monte aux étages supérieurs a été réalisé en 1477 par Jacopo di Baldassarre Turriani.

La Bibliothèque Rilliana

Parmi les trésors du château brille la Bibliothèque Rilliana, qui porte le nom du comte Fabrizio Rilli Orsini, qui en 1825 fit don de sa collection de livres à la communauté de Poppi. Aujourd’hui, la bibliothèque conserve plus de 25 000 volumes, dont plus de 700 incunables — l’une des plus grandes collections italiennes de livres imprimés du XVe siècle — et 800 manuscrits, dont beaucoup enluminés et remontant au XIe siècle. En 1866, suite aux lois de suppression des ordres religieux, la collection s’enrichit des bibliothèques de l’Ermitage de Camaldoli et des Capucins de Poppi.

La Chapelle des Comtes Guidi

Le joyau absolu du château est la Chapelle des Comtes Guidi, avec son cycle de fresques du XIVe siècle attribué à Taddeo Gaddi (Florence, c. 1290-1366), l’un des principaux élèves de Giotto. Le cycle, datable de 1330-1340, représente six scènes sacrées : deux histoires de Saint Jean-Baptiste, deux de la Vierge Marie et deux de Saint Jean l’Évangéliste. En bas, une frise de saints en buste court le long des parois ; sur la voûte, quatre médaillons avec les Évangélistes complètent la décoration.

Les fresques montrent des affinités évidentes avec Giotto, avec des similitudes remarquables avec les scènes de la chapelle Peruzzi à Santa Croce à Florence. Gaddi y ajoute cependant sa propre sensibilité pour les valeurs chromatiques et décoratives : de petits ornements jamais identiques courent sur les architectures et les vêtements, passant du bleu au violet, du rose au vert clair. De particulier intérêt est la petite niche avec deux fioles, un exemple raffiné de trompe-l’œil gaddien parmi les plus précoces dans la peinture italienne.

La Bataille de Campaldino et Dante

À l’intérieur du château, une salle accueille le musée et la maquette de la Bataille de Campaldino, qui reconstitue avec précision la célèbre bataille du 11 juin 1289, livrée entre les Guelfes florentins et les Gibelins d’Arezzo aux pieds même de la colline sur laquelle s’élève Poppi. La victoire florentine fut décisive pour l’équilibre politique de la Toscane, et dans les rangs guelfes combattit un jeune Dante Alighieri. Le même poète séjourna au château entre 1307 et 1311, hôte des Comtes Guidi pendant son exil de Florence : la tradition veut qu’il y ait composé une partie de la Divine Comédie. Un buste de Dante accueille les visiteurs à l’entrée du château.

La tour

La visite s’achève par la montée à la tour : 104 marches raides séparent le balcon de l’étage noble de la chambre des cloches au sommet, d’où s’offre un panorama extraordinaire sur toute la vallée du Casentino et les forêts qui l’entourent.

Le centre historique de Poppi

En descendant du château, on rencontre la Prépositura des Saints Marc et Laurent (XVIIIe s.), qui abrite des œuvres de Ligozzi et Morandini. Devant elle, sur la place principale, se dresse un rare exemple de « baroquisme toscan » : l’Oratoire de la Madone du Mal (XVIIe s.), édifice en plan hexagonal avec coupole écaillée, d’une grande élégance formelle.

En poursuivant par la rue principale du bourg, flanquée de portiques permettant une visite couverte en toute saison, on arrive à l’antique Abbaye de San Fedele (XIe s.), riche en œuvres d’art notables, parmi lesquelles un crucifix de Giotto et des peintures de Ligozzi, Portelli, Davanzati, Morandini et Solosmeo.

Le Monastère des Augustiniennes (XVIe s.) conserve quant à lui de belles terres cuites des Della Robbia qui méritent une pause. La visite du bourg peut se conclure par une promenade le long de l’intégralité de l’enceinte de murs médiévaux, d’où l’on peut admirer l’un des panoramas les plus typiques de la campagne toscane : la vallée du Casentino, avec ses forêts et ses villages, vue du haut des anciens créneaux.

Où dormir à Poppi

Poppi est l’une des meilleures bases logistiques pour explorer le Casentino : bien desservie, dotée de services et très agréable à vivre même en soirée, quand les touristes de passage s’en vont et le bourg reprend les rythmes lents de la vie de village. L’offre d’hébergement est variée et couvre tous les budgets.

Dans le centre historique se trouvent quelques chambres d’hôtes et petits hôtels aménagés dans des palais historiques, le choix idéal pour qui veut s’immerger dans l’atmosphère médiévale du bourg et sortir directement sur la galerie couverte le matin. À Ponte a Poppi, la localité au fond de la vallée, l’offre s’élargit avec des structures plus grandes et faciles d’accès en voiture. Pour qui cherche le contact avec la nature, les campagnes et collines autour de Poppi sont parsemées d’agritourismes immergés dans la forêt ou les pâturages du Casentino, nombreux avec piscine et production propre d’huile et de vin.

Poppi est aussi une excellente base pour qui veut visiter Camaldoli, le Sanctuaire de la Verna et Bibbiena, tous accessibles en moins de 20 minutes en voiture.

Hôtels recommandés en Poppi

Comment se rendre à Poppi

D’Arezzo, l’itinéraire le plus direct suit la SR71 en direction du nord vers Bibbiena puis Poppi : environ 40 km, parcourables en 40-45 minutes. De Florence, on peut choisir entre deux routes : la plus commode est l’A1 jusqu’à la sortie d’Arezzo, en poursuivant sur la SR71 (environ 1 heure au total) ; en alternative, la plus panoramique est la SR70 qui de Pontassieve monte au Passo della Consuma (1 060 m) et descend au fond de la vallée casentinienne. Cette dernière est plus longue en termes de temps mais offre des vues extraordinaires sur les forêts du Parc.

Poppi dispose de sa propre gare ferroviaire, desservie par la ligne Arezzo–Stia gérée par Trasporto Ferroviario Toscano (TFT). D’Arezzo, les trains mettent environ 50-55 minutes, avec des départs répartis au cours de la journée. La gare se trouve au fond de la vallée, à environ 15 minutes à pied du château ou accessible par les bus locaux. Qui arrive de Florence doit d’abord prendre un train régional pour Arezzo (environ 1 heure) puis changer sur la ligne pour Stia.

D’Arezzo partent des autobus gérés par Autolinee Toscane avec une fréquence horaire (du lundi au samedi) qui atteignent Poppi en environ 50-55 minutes, avec arrêt à Piazza Risorgimento. C’est la solution la plus commode pour qui n’a pas de voiture et se trouve déjà à Arezzo.

Météo Poppi