Cortona Resort & Spa
La Val di Chiana, ou Valdichiana, est l’une des plus vastes vallées des Apennins centraux : plus de 500 kilomètres carrés de campagne fertile qui s’étendent entre les provinces d’Arezzo et de Sienne en Toscane, se prolongeant vers le sud jusqu’aux provinces ombriennes de Pérouse et Terni. Vue du ciel — et particulièrement depuis les terrasses de Cortone, qui la domine de ses 600 mètres d’altitude — elle apparaît comme un immense jardin ordonné, avec des vignobles, des oliveraies et des champs cultivés qui s’alternent dans un paysage d’une rare harmonie.
Son histoire est aussi ancienne que celle de l’Étrurie : les Étrusques peuplèrent et cultivèrent cette plaine en la conquérant sur les marais qui la submergaient périodiquement, et les traces de cette civilisation sont encore visibles dans de nombreux musées et sites archéologiques disséminés sur le territoire. Des siècles plus tard, c’est Léonard de Vinci qui étudia un système de drainage hydraulique pour la vallée, et c’est finalement le Grand-Duc de Toscane qui le réalisa entre le XVIIe et le XVIIIe siècles, transformant les marais en cette étendue fertile que nous voyons aujourd’hui.
Au-delà de l’histoire, la Valdichiana est renommée pour la Chianina, race bovine autochtone parmi les plus prestigieuses au monde et protagoniste incontestée de la tradition gastronomique locale. Un territoire à parcourir lentement, de village en village, de préférence en voiture.
La Valdichiana se divise traditionnellement en Valdichiana Aretina et Valdichiana Senese, deux zones aux caractères distincts mais également riches d’attractions. Les villages collinaires, les centres historiques médiévaux et les sites étrusques constituent l’épine dorsale du tourisme dans cette vallée, auxquels s’ajoute une gastronomie et une tradition viticole qui justifient à elles seules le détour.
Cortone est la reine incontestée de la Valdichiana et l’une des cités médiévales les plus fascinantes de toute la Toscane. Perchée sur une colline à 600 mètres d’altitude, elle domine l’ensemble de la vallée jusqu’au lac Trasimène. Son centre historique, avec ses ruelles en pierre serena, ses places irrégulières et ses palais Renaissance, est resté substantiellement intact au fil des siècles.
La principale attraction culturelle est le MAEC — Musée de l’Académie Étrusque et de la Ville de Cortone, qui abrite l’une des collections étrusques les plus importantes d’Italie, notamment le célèbre lustre étrusque du Ve siècle av. J.-C. À ne pas manquer, le Sanctuaire de Santa Maria delle Grazie al Calcinaio, chef-d’œuvre Renaissance de Francesco di Giorgio Martini, et les anciens remparts étrusques qui ceignent encore partiellement la ville. Cortone est également connue du grand public grâce au livre et au film « Sous le soleil de la Toscane », qui a contribué à en faire une destination internationale.
Castiglion Fiorentino est située sur le versant oriental de la vallée, sur une colline offrant un panorama exceptionnel sur la plaine en contrebas. Le cœur du village est la Piazza del Municipio, dominée par les élégantes Loges de Vasari — attribuées à Giorgio Vasari, l’architecte et historien de l’art arétin — sous lesquelles s’ouvre une vue à couper le souffle sur la campagne environnante.
Le complexe du Cassero mérite une visite : cette ancienne structure défensive accueille aujourd’hui un musée civique et archéologique avec des vestiges étrusques, romains et médiévaux. Le village conserve également plusieurs églises remarquables, dont la Collégiale de San Giuliano avec des œuvres de Bartolomeo della Gatta. Si vous êtes dans le coin en août, ne manquez pas la Joute du Sarrasin en version castiglionaise, qui anime le centre historique avec des figurants en costumes médiévaux.
Lucignano est l’un des villages les plus singuliers et les plus photographiés de Toscane, célèbre pour son plan urbanistique elliptique : quatre cercles concentriques de ruelles, de tours et de palais qui s’enroulent autour du sommet de la colline comme les anneaux d’une limace. Un aménagement urbain unique en Italie, que l’on n’apprécie dans son ensemble que vu d’en haut ou sur une image satellite.
Au sein du Musée Communal est conservé l’Arbre d’Or, un reliquaire gothique en argent doré des XIVe-XVe siècles d’une extraordinaire facture, considéré comme l’un des chefs-d’œuvre de l’orfèvrerie médiévale toscane. Le village est également entouré de remparts bien conservés avec des tours d’angle, et la promenade le long du périmètre externe des remparts offre des vues sur la campagne de la Valdichiana qui valent amplement l’effort de la montée.
Monte San Savino est le village natal d’Andrea Contucci dit le Sansovino, le sculpteur et architecte Renaissance qui laissa ici certaines de ses œuvres les plus importantes avant de partir pour Rome et le Portugal. La Loge des Marchands, attribuée à Antonio da Sangallo l’Ancien, et l’église de Santa Chiara avec les terres cuites du Sansovino sont les principales attractions du centre historique.
Le village est également l’un des centres les plus importants de la production de céramique artistique en Toscane, avec des ateliers artisanaux qui maintiennent vivante une tradition séculaire. La position collinaire offre de beaux panoramas sur la plaine, et on trouve dans les environs plusieurs villas médicéennes et fermes historiques qui témoignent de la vocation agricole de la région.
Foiano della Chiana se targue du titre du plus ancien Carnaval d’Italie, avec une tradition attestée remontant à 1539. Chaque année, entre janvier et février, quatre quartiers rivalisent dans la construction de chars allégoriques satiriques qui sont ensuite brûlés rituellement le dernier dimanche du Carnaval : un spectacle haute en couleur qui attire des visiteurs de toute la région.
Au-delà du Carnaval, Foiano mérite une visite pour sa Collégiale de San Martino, qui conserve un précieux panneau de Luca Signorelli, et pour son centre historique caractéristique en brique rouge, inhabituel par rapport à la pierre serena prédominante dans les villages voisins.
Techniquement dans la Valdichiana Senese, Montepulciano est l’une des destinations les plus célèbres de l’ensemble de la vallée. La ville domine la plaine du haut d’une longue crête collinaire et son centre historique Renaissance, avec la Piazza Grande encadrée par le Dôme et le Palais Municipal, compte parmi les plus beaux de Toscane. Mais Montepulciano est célèbre dans le monde entier surtout pour son vin : le Vino Nobile di Montepulciano DOCG, obtenu principalement à partir de raisins Sangiovese, est l’un des vins rouges toscans les plus prestigieux. Les caves à vin et les celliers creusés dans le tuf sous le centre historique constituent une étape incontournable pour les amateurs de vin.
Chiusi fut l’une des plus puissantes lucumonies étrusques, la cité du roi Porsenna qui, selon la légende, défia Rome. Son Musée National Étrusque est l’un des plus importants d’Italie, avec une collection de vases, d’urnes cinéraires, de sarcophages et d’objets du quotidien qui documentent des millénaires de civilisation. Dans les environs, il est possible de visiter certaines tombes étrusques encore in situ, accompagné de guides spécialisés : les tombes de la Guenon et du Lion figurent parmi les plus fascinantes.
Le centre historique médiéval, avec le Dôme qui incorpore des colonnes romaines et conserve des mosaïques cosmatesques, vaut une promenade, tout comme le panorama sur le lac de Chiusi qui s’ouvre juste à l’extérieur des remparts.
La Valdichiana propose une variété de solutions d’hébergement capable de satisfaire des goûts et des besoins très divers. Cortone est le centre offrant la plus grande gamme hôtelière de la région : hôtels au cœur du village médiéval, chambres d’hôtes dans des palais historiques et agritourismes sur les collines environnantes permettent de choisir entre l’immersion dans le village médiéval et la tranquillité de la campagne, avec vue sur la vallée le matin.
Ceux qui cherchent le maximum d’intimité et d’authenticité toscane trouveront dans les campagnes entre Castiglion Fiorentino, Lucignano et Monte San Savino une concentration d’agritourismes et de maisons de vacances de grande qualité, souvent aménagés dans d’anciennes fermes et domaines avec piscine et vignobles personnels. C’est la solution idéale pour ceux qui souhaitent utiliser la Valdichiana comme base pour des excursions journalières vers Arezzo ou Sienne et Montepulciano.
Dans la partie senese, Montepulciano et ses environs offrent certains des établissements les plus raffinés de la région, avec des caves qui ouvrent également des chambres et suites pour vivre une expérience complète entre vin et paysage. Chianciano Terme reste quant à lui le pôle thermal de référence, avec des hôtels équipés pour des séjours bien-être et des cures thermales.
La Valdichiana est facilement accessible grâce à sa position le long du corridor routier central de l’Italie. L’Autoroute du Soleil A1 la traverse du nord au sud avec plusieurs échangeurs — Arezzo, Val di Chiana, Chiusi-Chianciano — rendant la vallée accessible en environ deux heures de Florence et un peu plus de Rome. Ceux qui arrivent en train peuvent utiliser la ligne Florence-Rome avec des arrêts à Arezzo et à Chiusi, tous deux bien reliés aux localités de la vallée par autobus ou taxi.
L’aéroport le plus proche est celui de Florence Amerigo Vespucci, à environ une heure de route du cœur de la Valdichiana Aretina. L’aéroport de Pise se trouve à environ une heure et demie. Dans les deux cas, la location de voiture est le meilleur choix pour se déplacer librement dans la vallée : les villages collinaires ne sont souvent accessibles que par la route et la distance entre un centre et un autre rend indispensable d’avoir son propre véhicule.
La Val di Chiana s’étend au centre de la Toscane entre les provinces d’Arezzo (au nord) et de Sienne (au sud-ouest), se prolongeant au-delà de la frontière régionale vers l’Ombrie. Cortone se trouve à 28 km d’Arezzo, à 80 km de Sienne et à 120 km de Florence. Montepulciano est à environ 70 km de Sienne et 130 km de Florence.
Celle de la Chiana est la plus vaste des vallées appennines : plus de 500 kilomètres carrés de cultures bien ordonnées. Un jardin, à la voir de Cortone, l’ancienne ville qui la domine tout entière de ses 600 mètres d’altitude. Déjà il y a vingt-deux siècles, elle devait être considérée comme le grenier de l’Étrurie si Hannibal, avant de la traverser pour attirer les légions romaines dans l’embuscade du Trasimène, put ravitailler son armée en la pillant.
Mais plus que le témoignage des historiens, ce sont les preuves archéologiques et les traditions culturelles qui confirment l’idée de la Val di Chiana comme terre de civilisation ancienne. Les tombes hypogées de Camucia et del Sodo, les vestiges de Farneta, de Foiano, de Cignano, de Castiglion Fiorentino, le musée de Cortone nous confirment que les Étrusques peuplèrent et cultivèrent cette vallée en la conquérant sur les eaux qui l’impaludaient depuis des millénaires.
Lorsque Léonard, plus de quinze siècles plus tard, dessina le Codex Atlanticus, la Val di Chiana y réapparut comme un lac. C’est parce qu’avec la chute de l’Empire romain d’Occident, les invasions barbares et principalement les guerres gothiques qui ensanglantèrent l’Italie durant pratiquement tout le VIe siècle de notre ère entraînèrent le dépeuplement des campagnes : ne plus étant soigneusement entretenue, la Val di Chiana céda de nouveau aux eaux qui la réenvahirent.
La bonification des Lorraine, conçue et dirigée par l’Arétin Vittorio Fossombroni entre la fin du XVIIIe et les premières décennies du XIXe siècle, rendit à la Val di Chiana son ancienne fertilité, la parsemant de nouveaux villages et de maisons rurales d’architecture splendide et, pour l’époque, d’une fonctionnalité exemplaire.
Ce ne fut pas toujours une île heureuse. Après le passage d’Hannibal, d’autres moments épiques de l’histoire se déroulèrent dans la Val di Chiana durant le processus menant à la constitution de l’État toscan : la bataille de Pieve al Toppo (1288), lors de laquelle les Arétin infligèrent une dure défaite aux Siennois, alors alliés des Guelfes florentins, et la bataille de Scannagallo (1554) — ainsi nommée en raison du grand nombre de mercenaires français tués — livrée près de Foiano, qui détermina la soumission de la République de Sienne à Côme Ier de Médicis, premier Grand-Duc de Toscane. Nombreux furent les grands talents de l’art qui virent le jour ici, parmi lesquels se distinguent Luca Signorelli, Pietro da Cortona, Andrea Sansovino et Gino Severini.
La Val di Chiana était le grenier de l’Étrurie et reste aujourd’hui l’une des régions privilégiées de la Chianina, une race bovine autochtone considérée parmi les plus prestigieuses au monde pour la production de viande. Grande, blanche, avec une robe immaculée et une constitution massive, la Chianina est l’une des plus anciennes races d’Europe : ses origines se perdent dans la préhistoire de la vallée et sont attestées par des représentations sur des monnaies et des bas-reliefs romains montrant des bœufs blancs dans les cortèges triomphaux. Aujourd’hui, son élevage suit des cahiers des charges rigoureux dans le cadre du consortium Vitellone Bianco dell’Appennino Centrale IGP, qui garantit la qualité et la traçabilité de la viande.
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