Abbaye de Vallombrosa

L’Abbaye de Vallombrosa est située au cœur de la splendide forêt créée et entretenue au fil des siècles par les moines et déclarée en 1973 Réserve Biogénétique Naturelle. En 1008, Giovanni Gualberto, noble florentin devenu moine peu de temps auparavant, quitta avec un compagnon le monastère de San Miniato de Florence pour trouver un lieu plus isolé où se recueillir.

Après une rencontre avec Saint Romuald, fondateur de l’ermitage de Camaldoli, il se rendit dans une localité appelée « Acquabona » où se trouvait déjà un petit ermitage. C’est là que fut édifié le monastère de Vallombrosa avec des cellules en bois pour les nouveaux adeptes qui rejoignirent Gualberto.
En 1015, les moines élurent Gualberto à la tête de leur communauté, donnant naissance à la nouvelle congrégation des moines vallombrosains, qui suivaient la règle de Saint Benoît fondée sur le précepte « ora et labora ».

À partir de 1036, ont commencé les travaux de construction en pierre des cellules et de l’oratoire. Vers 1450, d’importants agrandissements furent réalisés : nouvelle sacristie et locaux du noviciat furent construits, et à la fin du XVe siècle, l’ensemble a acquis ses caractéristiques et son aspect actuels.
En 1529, après le sac de Carlo V, la tour de levant a été érigée pour défendre les ornements et les livres les plus précieux ; au XVIIe siècle a été construit le mur qui ferme la cour, et à la fin du XVIIIe siècle, le grand bassin devant l’Abbaye (utilisé pour l’élevage de truites et la production de glace).

Le monastère, supprimé à l’époque napoléonienne, a été rouvert en 1817 par le Grand-Duc Ferdinand. En 1866, le jeune Royaume d’Italie a expulsé les moines et le monastère a été confié à l’Administration Forestière. Les bénédictins n’y sont revenus qu’en 1949.
La visite du monastère est très intéressante : l’imposante construction, dominée par le haut campanile du XIIIe siècle et par la tour, a l’aspect d’un château. En franchissant le portail, on admire la belle façade du XVIIe siècle signée Gherardo Silvani. La façade de l’église date également du XVIIe siècle, elle conserve cependant un plan médiéval, bien que son aspect actuel soit marqué par des interventions baroques.

De nombreuses œuvres d’art sont conservées à l’Abbaye : un bas-relief Della Robbia dans le vestibule du réfectoire, les quinze toiles d’Ignazio Hugford au réfectoire, le chœur en bois de l’église sculpté et incrusté par Francesco da Poggibonsi. Autour de l’Abbaye, dans la forêt, aux lieux sacrés majeurs liés aux épisodes miraculeux de la vie de Gualberto, se trouvent des chapelles et des tabernacles datant entre le XVIe et le XVIIe siècles.
Les sentiers qui mènent à ces petits édifices religieux offrent au visiteur de multiples occasions de méditation.

Les moines vallombrosains

forment une branche de l’ordre bénédictin ; leur nom provient de Vallombrosa, région de montagne à une trentaine de kilomètres de Florence, où le fondateur, saint Giovanni Gualberto, s’est retiré vers 1036 avec quelques compagnons pour vivre avec un ardeur renouvelée l’esprit original de la règle de saint Benoît, se consacrant à la prière, au travail et à l’accueil des pèlerins. Giovanni Gualberto a été poussé au choix d’une vie monastique austère par un événement miraculeux : recueilli en prière dans l’église de San Miniato al Monte devant le Crucifix, après avoir courageusement pardonné au meurtrier de son frère, il vit le Christ incliner la tête en signe d’approbation.

Bientôt, à la réforme monastique de Vallombrosa se joignirent d’autres monastères en Toscane et ailleurs, sous la direction charismatique de Gualberto, formant la Congrégation Vallombrosaine officiellement reconnue par le Pape Urbain II en 1090. Les origines de la congrégation vallombrosaine sont caractérisées par une volonté puissante de réforme, tant envers l’Église que le monachisme, et par le désir de vivre à la lettre la règle de Saint Benoît.

La congrégation a connu une longue période d’expansion qui s’est maintenue jusqu’au XVIe siècle ; ensuite a commencé le déclin et en 1866 le gouvernement italien a déclaré la suppression générale des ordres religieux. Entre-temps, la communauté monastique s’était transférée à Pescia, où elle est restée jusqu’en 1949. Ce n’est qu’en 1961 qu’elle a pu revenir au monastère de Vallombrosa, dont la propriété est restée cependant à l’État.