Bagno à Ripoli

L’histoire de la communauté de Bagno a Ripoli remonte à des temps très anciens, antérieurs à la mythique fondation de Florentia en 59 apr. J.-C., et plonge ses racines dans la période étrusque et romaine, comme en témoignent les nombreuses découvertes archéologiques : de la célèbre Sasso Scritto, une borne en pierre de grès découverte dans les années 1970 sur les rives du Borro di Calcinaia, près de Gavignano, et portant une inscription étrusque dont on peut lire les mots Tular spular, signifiant « limite de la communauté » (cette pierre servait probablement à délimiter les frontières de la communauté étrusque de Fiesole, sur l’ancienne voie de communication reliant le sud et le nord de l’Étrurie), aux fouilles d’époque romaine. C’est sous la domination romaine, en effet, que notre région acquiert une plus grande importance en tant que carrefour d’échanges commerciaux.

L’ancien Ripulae, nom dérivant des digues édifiées pour empêcher l’Arno d’inonder avec ses crues récurrentes les cultures de la plaine, devient un bourg actif entre Florence, Fiesole et Arezzo. Des traces évidentes de cette prospérité sont les fouilles de via della Nave et celles — non accessibles au public — de la Villa romaine d’Antella, à gauche de la route menant à l’hôpital de Ponte a Niccheri. L’ensemble découvert faisait probablement partie d’une villa rustique d’époque impériale, appartenant au marchand de bois Publio Alfio Erasto, dont on a retrouvé l’épitaphe funéraire que lui avait dédiée son épouse Versinia.

Châteaux, Églises et Villas

L’agriculture et la beauté du paysage constituent la plus ancienne et la véritable richesse de ce territoire, particulièrement à partir du Moyen Âge, quand les campagnes fertiles de Bagno a Ripoli commencent à être « colonisées » par les familles nobles florentines.
Le climat salubre, la disponibilité d’énergie renouvelable offerte par les eaux de l’Arno, la fertilité des terres de Ripoli qui ont valu à notre commune la définition de « jardin le plus délicieux » de la campagne florentine, exercent une attraction continue tout au long de la Renaissance. Ainsi, le passage des siècles a laissé une marque tangible et unique : églises, couvents, châteaux et villas parsèment encore aujourd’hui nos collines.

Parmi les édifices les plus importants, nous mentionnons le Château de Quarate, ancien fortin d’origine lombarde (IX^e s. apr. J.-C.) dont la tour est aujourd’hui couronnée de plants d’olivier.
Liée à la tradition des pèlerinages se trouve l’Hôpital du Bigallo, édifié au début du XIII^e siècle pour accueillir les pauvres et les pèlerins, et devenu aujourd’hui une auberge de jeunesse, ainsi qu’un lieu d’événements prestigieux (dîners, dégustations, expositions) dans ses salles monumentales et son suggestif hortus conclusus.

Un autre joyau du territoire de Bagno a Ripoli est l’Oratoire de Sainte-Catherine, trésor de l’art gothique, construit au XIV^e siècle par la famille Alberti et magnifiquement orné de fresques par trois grands maîtres de la peinture italienne : le Maître de Barberino, Pietro Nelli et Spinello Aretino, avec un cycle pictural dédié à la vie et aux miracles de Sainte-Catherine d’Alexandrie. Aujourd’hui, l’Oratoire accueille d’importantes expositions d’art contemporain.
Le lien étroit entre l’art, la foi et l’histoire est réaffirmé par d’autres nombreux édifices religieux riches de témoignages artistiques : la Pieve di Villamagna (XI^e s.), avec sa structure basilicale typique à trois nefs et une riche série de fresques de Buggiano, Mariotto di Nardo, Maître de Signa et Francesco Granacci, ami de Michelangelo.

D’un intérêt notable également la Pieve di Santa Maria a Quarto (XIII^e s.), qui conserve une Madone en majesté de Bicci di Lorenzo, la Pieve di Santa Maria all’Antella et celle de San Piero a Ripoli. Enfin, charmants sont l’Oratoire de San Tommaso a Baroncelli (XII^e s.), gardien jaloux du célèbre Crucifix Miraculeux qui, au temps du grand-duc Cosimo, sauva de nombreux habitants de Ripoli de la peste, et le silencieux ermitage du Couvent de l’Incontro, ancien fortin lombard transformé en ermitage pour ermites à partir du VIII^e siècle, puis agrandi en couvent à partir de 1716 grâce à l’œuvre de San Leonardo da Porto Maurizio, créateur du Chemin de Croix.

L’histoire de Bagno a Ripoli est en outre étroitement liée au développement et à l’affirmation de nouvelles techniques, tant dans le travail artisanal qu’agricole.
Sur les berges de l’Arno, témoin vivant de la relation entre l’homme et le fleuve florentin par excellence, s’élève le complexe des Gualchiere di Remole datant du XIV^e siècle, d’abord château puis, au XIV^e siècle, reconverti par la puissante famille des Alessandri et des Albizi en manufacture de traitement de la laine, dont la production représentait une grande source de richesse pour de nombreuses familles nobles florentines. Les Gualchiere di Remole sont l’un des très rares témoignages européens d’archéologie industrielle encore intacts, montrant l’utilisation de la roue hydraulique et un système de production entièrement fondé sur l’eau. Nombreux sont enfin également les complexes ruraux qui parsèment les douces collines de Bagno a Ripoli aux côtés des splendides villas médicéennes, immergées dans la campagne toscane typique : Villa La Tana, demeure de Bianca Cappello, favorite de François I^er de Médicis, Villa Mondeggi, avec ses salles ornées de fresques et son luxuriant parc riche en jeux d’eau, la proche Villa Lappeggi, transformée en palais par l’architecte Alessandro Ferri à la volonté du hédoniste cardinal Francesco Maria de’ Medici qui en fit un refuge pour poètes, artistes et maîtres cuisinier, et enfin Villa Il Riposo.

Au cœur du parc de cette demeure se trouve la Fontaine de Fée Morgane, exemple d’architecture de jardin signée de l’artiste flamand Giambologna (fin XVI^e s.), unique en son genre car à mi-chemin entre les nymphées et grottes traditionnels.

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