Casa Del Principe
Gambassi Terme - Via del torrino 2
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Le territoire de Gambassi semble habité au moins depuis la période néolithique, comme l’attestent les éclats de jaspe rouge travaillés découverts dans certaines localités (Gambassi, Camporbiano, Boscotondo, Santa Cristina). Cependant, l’époque de plus grand peuplement de la région s’étend de l’époque étrusque archaïque (VIIe siècle avant J.-C.) jusqu’à l’époque romaine tardive (IIIe siècle après J.-C.). En effet, sur le site archéologique de Poggio all’Aglione, on a découvert à la fois des tombes et des traces d’habitations attribuables à cette période. Des témoignages étrusques et hellénistiques ont également été signalés, notamment à Pergola, au Leccione, à Santa Cristina, à Paletro, à Riparotta et à Germagnana, tandis que des vestiges romains tardifs ont été trouvés à Boscotondo, Camporbiano, Luiano, alla Pievina, Catignano et dans la zone du Castagno.
Des fouilles récentes ont mis au jour à Germagnana les restes d’une verrerie médiévale active autour de 1300, comprenant un four de « frita » (verre impur) et quatre fours de transformation. L’ensemble formait un petit établissement artisanal où vivaient et travaillaient certains des « verriers » de Gambassi, célèbres et demandés dans toute l’Italie. Les investigations archéologiques ont inventorié de nombreux autres sites sur le territoire et dans le chef-lieu, où du Moyen Âge à l’époque moderne, les verriers exerçaient leur métier. L’existence de cette importante activité artisanale était déjà connue par les sources écrites, mais nous connaissons maintenant aussi les lieux, les fours et les produits (verres et bouteilles). Les vestiges archéologiques sont conservés au Palazzo Civico et au siège du Gruppo Archeologico, et en partie exposés dans une exposition permanente.
La première mention écrite concernant le château de Gambassi remonte à 1037, lorsque Guido del fu Ranieri cédait à l’évêque de Volterra Gottifredo une portion de ce qu’il y possédait. Par des donations successives (importante celle du dernier des comtes Cadolingi en 1115), le château de Gambassi s’affirme comme « allodio » (propriété) des évêques voltéranais jusqu’à la fin du XIIe siècle. Entre 1172 et 1183, à côté du castrum vetus de l’évêque, s’élève un castrum novum, où s’organise une commune. C’est entre le XIIe et le XIIIe siècle que les habitants de Gambassi connaissent une période d’« autonomie » relative, parvenant à élire leurs propres recteurs (1209) et à affronter les conflits opposant les Lambardi (petite noblesse rurale) au « peuple » (1224-1226).
Au cours de la première moitié du XIIIe siècle, la commune de San Gimignano réussit concrètement à intégrer le territoire de Gambassi à son district, suscitant de continuelles revendications de la part des évêques voltéranais, qui débouchaient souvent sur de véritables guerres (particulièrement en 1230 et en 1278-1281). En 1294, l’avancée irrépressible de Florence, franchissant l’Elsa, mettra fin à tous les différends, en annexant le château de Gambassi à son contado. Associé à d’autres communes voisines, il fut élevé au rang de Podesteria avec la faculté de se gouverner selon ses propres statuts, rédigés en 1322.
Toute l’organisation civile de ce territoire de la moyenne vallée de l’Elsa a subi l’impact conséquent des axes routiers qui le traversaient en tous sens. Nombreux furent les châteaux qui surgirent le long de ces routes, particulièrement aux points de convergence. Pour cette région plus que pour d’autres, on peut affirmer sans doute que les routes ont été la caractéristique principale du maillage castral. C’est surtout la famille comtale des Cadolingi, depuis l’époque du comte Cadolo, qui a poursuivi une politique de contrôle de ce qui était alors l’une des principales routes : la via Francigena.
Comme mentionné ci-dessus, sur le seul territoire de Gambassi, six châteaux étaient présents, dont beaucoup propriété des Cadolingi, situés le long de cet axe sud-est/nord-ouest. Quatre autres châteaux se dressaient le long des « Volterrane ». Particulièrement les châteaux qui, au-delà de leur forme fortifiée, ont conservé une position économique et démographique importante, ont dû leur affirmation à leur situation stratégique le long des principales routes de transit médiévales traversant la vallée de l’Elsa. Camporbiano se trouvait près de la confluence de la route de San Gimignano vers Pise avec une « Volterrane » en provenance de Certaldo-San Vittore ; Montignoso, à la confluence de la route de Pise avec la Volterrane du nord ; Gambassi à la confluence de la Francigena « de côte » avec la Volterrane du nord ; Catignano entre le tracé « de mi-côte » (Gavignalla-Varna) et celui de vallée (sur la rive gauche de l’Elsa) de la Francigena.
Les établissements ayant adopté la forme castrale sur le territoire de Gambassi furent (par ordre d’apparition dans les sources écrites) :
Le premier souvenir remonte à 977. Appartenant aux Cadolingi, il passa en 1115, après l’extinction de la famille, aux évêques Voltéranais, jusqu’au début du XIIIe siècle, lorsqu’il entra dans la sphère d’influence de San Gimignano. À la fin du XIIIe siècle, il fut annexé au contado florentin.
Du château, quelques vestiges subsistent au sommet, peut-être attribuables au donjon.
Il est attesté pour la première fois en 1037 : Guido di Ranieri, proche parent des Carolingi, vendit certains de ses droits et propriétés à l’église voltéranaise. Ce château aussi, à la mort du dernier Cadolingi, passa aux évêques qui le considéraient toujours comme leur « propriété et domaine spécial ». Il fut détruit par les Sangimignanais vers la fin du XIIIe siècle, lors d’un long différend qui les opposait à l’évêque voltéranais. À cette époque, il était appelé Gambassino pour le distinguer du castrum novum de Gambassi.
Le lieu où s’élevait le château reste encore aujourd’hui inconnu.
Le premier document attestant la présence d’un château à Catignano est de 1075. Comme localité, il est documenté depuis 1008. Ayant appartenu aux Cadolingi, il passa en 1115, comme beaucoup d’autres châteaux de la vallée de l’Elsa, à l’église voltéranaise. Cependant, ceux qu’on appellera les nobles de Catignano y ont continué à détenir certains droits. Au cours du XIIIe siècle, malgré l’influence de San Gimignano, il conserva une autonomie relative par rapport aux autres châteaux. Lui aussi fut intégré en 1294 au contado florentin.
Du château subsistent des structures notables du donjon, avec deux tours écornées en brique encore debout.
Le château n’est mentionné qu’une seule fois en 1104 comme « castello de le Macieie ».
Son identification sur le territoire reste problématique, bien qu’il se trouvait aux environs de Luiano.
Ce château aussi, en tant qu’établissement fortifié, n’est mentionné qu’une seule fois en 1104 : « turre et castello de Germagnano ». Au cours du XIIIe siècle, nous trouvons, signalée près de la villa de Germagnana, la localité « Castellare », terme qui désigne les châteaux abandonnés ou transformés en villages ouverts.
Une petite butte avec des murs affleurement devant l’église de Santa Cristina pourrait contenir les restes du château.
Riparotta aussi bénéficie d’une attestation fragile : dans deux seuls actes (en 1106 et 1115), il est mentionné comme château. Propriété des Cadolingi, il passe à l’église voltéranaise en 1115. Comme Germagnana, au cours du XIIIe siècle, le toponyme « Castellare » est signalé près de la villa de Riparotta.
Une butte au sommet aplani derrière la localité « le Case » près de Riparotta contient très probablement les restes du château.
Il est mentionné une seule fois dans le testament du dernier Cadolingi en 1115. Par la suite, on le retrouve réduit à villa.
L’une des deux buttes aux côtés de la localité San Michelino peut contenir les restes du château.
Le premier souvenir de Montignoso remonte à 1136. Volterra et San Gimignano se sont disputé plusieurs fois le château entre la fin du XIIe et le XIIIe siècle. Certains nobles détinrent des droits juridictionnels sur Montignoso, qu’ils cédèrent à plusieurs reprises, par des actes de soumission, à la commune de San Gimignano. En 1294, Montignoso fut annexé avec tout son territoire au contado florentin. Vers le milieu du XVIe siècle, il apparaît détruit et abandonné. Au cours du Moyen Âge, Montignoso revêtait une importance stratégique notable, étant situé à la confluence de la route de Pise avec la Volterrane du nord. En effet, « les lambardi de Montignoso … réussirent en partie … à préserver leur autonomie et à exploiter, avec le péage du passage » la position de leur château.
Du château subsistent les restes du donjon et un tronçon de la muraille adossée à l’église de San Frediano.
Le castrum novum de Gambassi a été édifié par l’évêque voltéranais Ugo dans les années 1170, à la demande de la commune naissante. Beaucoup des droits sur le château, malgré leur appartenance nominale à l’évêque, étaient détenus par une importante famille de nobles ou lambardi appelée des Tignosi. Après une brève période d’« autonomie » relative vis-à-vis des plus grands pouvoirs présents sur le territoire, il gravita de plus en plus autour de San Gimignano, jusqu’à lui se soumettre formellement en 1268. Cela provoqua d’innombrables revendications de la part des évêques voltéranais, débouchant sur de véritables litiges comme en 1230 ou en 1270-1283. En 1294, les habitants de Gambassi furent contraints de se soumettre définitivement à la commune de Florence. De tous les châteaux présents sur le territoire, c’est celui qui a maintenu le plus longtemps la forme insediativa fortifiée, restée intègre au moins jusqu’aux premières décennies du XIXe siècle.
Le « centre historique » actuel de Gambassi conserve encore de nombreux vestiges de structures médiévales.
Le château n’est mentionné qu’une seule fois en 1236. Les restes du château pourraient être contenus par la butte le long de la via Certaldese près de la localité significative « la Porta ».
Le « castro Montefani » n’est également mentionné qu’une seule fois, en 1272. Le toponyme a disparu, mais nous pouvons le localiser avec toute probabilité sur la butte appelée Poggio Tondo, qui conserve encore les restes de structures muraires enfouies.
L’église de Chianni est l’un des monuments les plus significatifs de l’architecture romane de la vallée de l’Elsa. Malgré les transformations et restaurations dont elle a fait l’objet au cours des siècles, elle se présente comme un édifice roman tardif d’un grand intérêt. Le plan basilical à trois nefs repose sur un large transept saillant, dans la paroi terminale duquel s’ouvraient à l’origine cinq absides semi-circulaires, l’abside centrale ayant été remplacée vers les années 1520 par une sacristie quadrilatère (les carreaux en terracotta de la voûte sont probablement l’œuvre des fours des Gagni de Gambassi).
Lors des restaurations de la fin des années 1950, des éléments de fondation de l’abside semi-circulaire romane ont été mis au jour (visibles en entrant par la sacristie). À noter la particularité des quatre absides mineures aménagées dans l’épaisseur de la paroi terminale, selon une typologie qu’on retrouve à la Cathédrale de Volterra. Les nefs sont séparées par six arcatures de transition pour chaque côté, soutenues par des colonnes, pas toutes monolithiques, mais présentant une entase très accentuée, dont la hauteur différente est compensée par une dimension appropriée des socles. Les colonnes d’extrémité prennent les caractéristiques de robustes piliers à section circulaire, devant supporter la charge aussi des arcatures transversales qui séparent et, en même temps, raccordent les trois nefs avec le corps transversal du transept. Celui-ci, constitué d’un vaste espace, est légèrement surélevé par rapport au plan de l’église (on y accède aujourd’hui par deux marches) ; aux parois sont adossées des demi-colonnes sans fonction porteuse. La couverture de l’église montre la structure en bois du toit, mais les fermes de la nef principale reposent sur une corniche en cotte qui semble indiquer une refonte ultérieure de la couverture, accompagnée d’une surélévation des murs de la nef.
L’église reçoit la lumière d’une fenêtre dans la partie supérieure de la façade et de celles qui s’ouvrent dans les parois périmétrales et de surélévation de la nef, bien que plusieurs soient aujourd’hui bouchées en raison de la présence de bâtiments adossés. Des petites fenêtres à double ébrasement se trouvent aussi dans les absides du transept et dans la paroi au-dessus de celles-ci (sauf la dernière à gauche), ainsi que dans les têtes des deux bras. Le revêtement mural de l’église est réalisé avec des assises régulières de bossages bien dressés en grès, malgré diverses modifications pour restaurations et remaniements. Font exception les parois de la nef centrale qui, au-dessus des arcatures, présentent sur les deux faces un revêtement en cotte. Cela a donné lieu à plusieurs hypothèses, comme la reconstruction suite à un effondrement ou, peut-être plus vraisemblablement, des périodes différentes de construction, considérant que les arcatures semblent être les originales et que les parties en cotte appartiennent aussi à la culture romane.
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