Hotel St James
Florence - Via XXVII Aprile 18
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La région du Montalbano, qui s’étend sur 16 000 hectares entre les provinces de Florence, Pistoia et Prato, est le lieu idéal pour explorer toute la Toscane. Sa position centrale la rapproche des plus grandes villes d’art : Florence, Pise, Lucques, Sienne, ainsi que de la mer et de la montagne.
Le paysage est dominé par les collines, avec des vignes cultivées en plaine ou sur certaines terrasses, des oliviers disséminés sur les pentes les plus hautes, et des forêts de châtaigniers sur les sommets.
Entre le XVIe et le XVIIe siècles, les Médicis consacrèrent environ 4 000 hectares à la création du Barco Reale Mediceo, une vaste réserve de chasse dont subsistent aujourd’hui quelques tronçons du mur d’enceinte.
La région du Montalbano se prête particulièrement bien aux promenades et excursions, accessibles par un réseau étendu de sentiers pédestres et cyclables qui traversent des localités collinaires verdoyantes, des sites archéologiques, et d’anciennes forêts comme la châtaigneraie de Pietramarina.
Vous pourrez également emprunter des parcours œnogastronomiques comme les routes du vin et de l’huile.
L’habitat humain se caractérise par des villas aristocratiques, des fermes élégantes et de nombreuses maisons paysannes dispersées dans les différents domaines.
En raison de l’intervention déterminante de l’homme sur l’environnement, cette zone a reçu l’appellation appropriée de campagne-jardin, soulignant l’importance capitale qu’a eue au Montalbano l’action de l’homme-agriculteur, qui a rendu cette région encore plus belle et productive par des terrasses, des vignobles et des oliveraies aménagés sur les terres collinaires.
Aujourd’hui, le Montalbano est une zone de tourisme écologique : une gestion agritouristique de la région s’est développée avec succès, dans une interpénétration synergique et originale d’activités agricoles traditionnelles et innovantes (de la production d’huile et de vin à celle du miel, des fromages, des confitures, des plantes médicinales) avec des initiatives de valorisation des beautés naturelles du territoire, par la création de sentiers de trekking, de points de repos aménagés, d’auberges…
Artefacts archéologiques datant de la fin du VIIIe siècle av. J.-C. au Ier siècle apr. J.-C., découverts dans la cité étrusque d’Artimino et dans ses nécropoles de Comeana et Prato Rosello.
Dans les sous-sols du palais communal, dans ce qui formait autrefois les caves Niccolini avec leurs élégantes voûtes en berceau croisé, s’est installé depuis septembre 1999 le petit « Musée de la vigne et du vin ».
Installé dans deux bâtiments : la Palazzina Uzielli et le Château des Comtes Guidi, le Musée Léonardien de Vinci abrite l’une des plus vastes et originales collections de machines et de modèles de Léonard en tant qu’inventeur, technologue et ingénieur.
Les machines exposées couvrent différents domaines d’étude : machines militaires, équipements de chantier, instruments scientifiques, jusqu’aux machines pour se déplacer dans l’air, dans l’eau et sur terre.
La Palazzina, par laquelle commence la visite, présente deux sections récemment rénovées consacrées aux machines de chantier et aux machines textiles. Chaque machine est accompagnée d’un modèle virtuel animé montrant son fonctionnement. La Palazzina Uzielli accueille également des espaces d’exposition pour des expositions temporaires et une salle pédagogique pour des programmes culturels.
Le parcours continue ensuite au Château Conti Guidi, où sont exposés environ 60 modèles de machines léonardienne, chacun présenté avec des références précises aux dessins et annotations manuscrites de l’artiste, dont le grand modèle en bois de la grue à lanterne dans la Salle des Podestà. La salle pédagogique intitulée « L’optique de Léonard entre Alhazen et Kepler » est consacrée à certains des principaux aspects de la longue étude de Léonard sur l’optique.
À environ 3 km de Vinci, à Anchiano, la Maison natale de Léonard, ouverte gratuitement selon les horaires du Musée, constitue un complément naturel à la visite du Musée. La naissance de Léonard, le 15 avril 1452, dans cette maison de campagne située en pleine campagne est attestée par une ancienne tradition, accueillie également par l’historien Emanuele Repetti. Le bâtiment s’inscrit dans un paysage encore semblable à celui que Léonard a contemplé durant son enfance. À l’intérieur, une exposition pédagogique permanente présente des reproductions de dessins représentant des vues de la campagne toscane et une carte de la Valdarno tracée par Léonard lui-même.
Collection civique Il Renatico, expositions temporaires d’art contemporain accompagnées d’études historico-artistiques, catalogues et outils multimédias, ateliers pédagogiques sur l’art contemporain et les langages du XXe siècle.
L’image peut-être la plus connue de la Toscane est celle des villas et résidences de campagne de l’époque médicéenne et de la Renaissance. Pendant le gouvernement des Médicis, qui s’étend à Florence et à une grande partie de la Toscane entre le XVe et la première moitié du XVIIIe siècle, la famille fit construire plusieurs villas entourées de magnifiques parcs et jardins.
Il s’agit de complexes monumentaux édifiés dans le territoire autour de Florence, formant un véritable système territorial ; souvent édifiées à la place d’anciens châteaux, les villas expriment l’excellence atteinte en Toscane dans l’architecture Renaissance et baroque, décorées de fresques et entourées de jardins à l’italienne et de parcs luxuriants. La région du Montalbano abrite cinq de ces merveilleux chefs-d’œuvre architecturaux.
Les Médicis, en 1626, créèrent le Barco Reale, une réserve de chasse entourée d’un mur de quelque 50 km, dans la région du Montalbano, pour préserver sangliers, lièvres, perdrix grises, faisans, perdrix rouges, francolines, etc., ainsi que pour disposer du gibier destiné aux chasses des Grands-Ducs. Une protection stricte des forêts était prévue (chênes, cerris, châtaigniers, mûriers, pins, chênes verts, sapins, ormes, noyers, cyprès, etc.) et des arbustes (genêt, genévrier, myrte, butcher’s broom, etc.). Au cours des premières décennies du XVIIe siècle, les chasses connurent un certain déclin et le Barco subit lentement l’abandon et la décadence ; lors du passage
de la propriété aux Lorena (1736), la gestion des fermes fut confiée à des fermiers qui représentaient les intérêts des propriétaires auprès des paysans. Après le milieu du XVIIIe siècle, la diminution du commerce du bois et l’importance des travaux nécessaires pour remettre en état les clôtures et les terres intérieures de la réserve créèrent une situation de stagnation, seulement débloquée après l’accession au trône de Pierre-Léopold (1765), quand des mesures décisives ont été prises pour le sort du Barco. En raison des coûts élevés de gestion, a commencé la « sbandita » qui a conduit à une utilisation différente de ces zones.
La châtaigneraie recouvre entièrement le sommet à une altitude de 570-580 m et s’étend sur environ 5 hectares. À l’intérieur, on perçoit immédiatement le charme particulier de cette forêt. Une partie des arbres qui la composent sont des chênes verts (Quercus ilex) séculaires, véritables monuments vivants, aux houppiers amples et compacts de couleur vert sombre qui ne laissent filtrer qu’une faible lumière qui empêche la croissance du sous-bois. Mais ce qui frappe, c’est la majesté du tronc de certains exemplaires : le plus grand a un diamètre à hauteur d’homme d’environ 1,5 mètre.
Les chênes verts plus jeunes ont un tronc droit et fuselé qui monte en cherchant la lumière, tandis que les individus plus âgés tendent à se bifurquer dès la base. Mais ce qui frappe, c’est la majesté du tronc de certains exemplaires : le plus grand a un diamètre à hauteur d’homme d’environ 1,5 mètre.
Le long des vieux troncs, on rencontre parfois des cavités témoignant de vieilles blessures que la plante a cicatrisées avec du tissu calleux ; à l’intérieur de ces petites anfractuosités trouvent refuge une myriade de représentants de la faune sauvage.
La composition spécifique de la forêt est caractérisée non seulement par le chêne vert mais aussi par d’autres espèces comme le houx, le cerris, la rouvre et le cèdre, tandis que le sous-bois, dans les clairières intérieures où filtrent les rayons solaires, est composé de houx frelon, de lierre, de ronces, de géranium noueux et de fougère, alors qu’il est rare surtout dans la partie où la densité des plantes empêche le passage de la lumière.
Qui visite cet espace naturel se rend immédiatement compte de la diversité du paysage par rapport au reste de la plaine environnante. En effet, cette zone n’a pas subi la transformation qui a caractérisé toute la plaine pistoise depuis les années 70. Préservée ainsi d’une intervention humaine importante, elle revêt aujourd’hui une importance naturaliste considérable. Les plans d’eau, particulièrement les lacs de Zela et de Bigiana, constituent un excellent habitat pour de nombreuses espèces d’oiseaux ; certains y nichent, d’autres viennent chasser, et nombreux sont les vols qui font leurs haltes au cours de leurs migrations. Cigognes, hérons, hérons rouges, aigrettes garzettes, avocettes, busards des roseaux peuplent la Querciola. L’accès à la zone doit être coordonné avec le Service de l’environnement de la municipalité de Quarrata. Il est conseillé de porter des vêtements adaptés à la saison (de toute façon toujours des pantalons longs) et des chaussures de campagne confortables et fermées. N’oubliez pas vos jumelles et votre appareil photo, en vous rappelant qu’il est strictement interdit d’utiliser le flash pour ne pas déranger les animaux.
Pour les amateurs de nature, une promenade sur les pentes de la colline de Monsummano Alto est une occasion à ne pas manquer, car les particularités morphologiques et orogénétiques de la colline et la flore rare qui la recouvre en font l’un des lieux les plus suggestifs de la chaîne du Montalbano.
Les curiosités naturalistes pourront être satisfaites en empruntant les nombreux itinéraires possibles à travers les anciennes routes vicinales ou en suivant le sentier géologique de la Colline de Monsummano, réalisé par l’Administration municipale en 1988, qui s’emprunte face aux thermes Grotta Giusti.
Le caractère des grottes thermales, grottes chaudes naturelles parmi les plus célèbres de leur genre en Europe, est lié à la morphologie particulière de la Colline de Monsummano où il est possible de lire l’histoire géologique de la région. À la conformation de la colline sont également associées des caractéristiques végétationnelles et floristiques particulières, comme la présence de nombreuses orchidées spontanées dont jusqu’à 24 espèces différentes ont été signalées.
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