Valdarno Supérieur

Le Valdarno Supérieur est un large bassin naturel, fermé au Nord-Est par le massif du Pratomagno et délimité au Sud-Ouest par les modestes Monts du Chianti. L’Arno y entre par la « vallée de l’Enfer », une longue gorge aujourd’hui occupée par deux réservoirs artificiels contigus, en sortant par « l’étranglement de l’Incisa ». La vallée du Valdarno est partagée entre les provinces d’Arezzo et de Florence. La section d’Arezzo s’élargit jusqu’à inclure le territoire onduleux sillonné par l’Ambra, affluent de rive gauche du plus grand fleuve toscan.

Le Valdarno supérieur présente des paysages multiples : alpin et solitaire sur les hautes pentes du Pratomagno ; accidenté par des phénomènes pittoresques d’érosion argileuse au pied de cette même dorsale ; nettement caractérisé par l’œuvre de l’homme dans la partie centrale, traversée par les plus grandes voies de communication du pays (Autoroute du Soleil, Ligne Rome-Florence directe) ; typique des collines toscanes au sud, vers la Valdambra et le Sienois.

Terre singulière et pittoresque que celle de la Vallée de l’Arno à partir du point où, près d’Arezzo, le fleuve inverse son cours en le dirigeant vers le nord. Émergée à l’époque préhistorique du cours naturel des eaux d’un lac qui envahissait encore le bassin à la fin de l’ère tertiaire, elle est toute une succession de douces pentes tourmentées par d’innombrables escarpements rongés à pic par les eaux de pluie. Ici tout est couleur : les taches brunes des pins au sommet des badlands, les chênes sombres tapis au fond des gorges des parois de terre jaunâtre ouvertes comme des blessures irréparables, l’argent éternel des oliveraies et le vert des vignes qui s’empourprent chaque année au déclin de la belle saison. Tout au long de la vallée, à distance d’une heure de marche les uns des autres, s’élèvent les clochers des villages et les tours d’anciens bourgs, églises rurales et châteaux, dont certains portent des noms qui sonnent étrusques, comme Loro Ciuffenna, Gropina et Cennina.

Par son opulence, le Valdarno fut l’enjeu et le théâtre de sanglantes querelles entre les deux villes qui, vers la fin du Moyen Âge, aspiraient à la prédominance en Toscane :
la guelfe Florence et la gibeline Arezzo.

À la fin du XIIIe siècle, pour contrer la pression militaire que leur imposaient les belliqueux évêques d’Arezzo qui disposaient dans le Valdarno de puissants et fortifiés châteaux comme Cennina, Castiglione degli Ubertini et Laterina, les Florentins y construisirent trois « terres murées », c’est-à-dire trois villages fortifiés : San Giovanni, Terranuova et Castelfranco.

Après la mort de l’évêque Guido Tarlati, survenue en 1327, la République d’Arezzo subit un déclin lent mais inexorable, jusqu’à cesser d’exister en 1384 et son territoire fut annexé à la République Florentine. Cessant ainsi les querelles, les frontières juridictionnelles du département d’Arezzo furent fixées dans le Valdarno selon une ligne qui incluait aussi les trois villes murées construites par les Florentins un siècle auparavant.

Trois routes d’Arezzo conduisent au Valdarno en le parcourant sur toute sa longueur et en rejoignant Florence :
l’Autoroute du Soleil, la SR 69 qui suit le cours de l’Arno, et la route des SeptPonts, tracée déjà à l’époque étrusque, qui serpente sur les pentes du Pratomagno dominant la vallée de la ligne présumée de rivage du lac disparu.
Tout en conservant une tradition agricole tournée vers la production de vins et huiles d’olive de grand prestige, le Valdarno doit être considéré comme l’une des zones d’industrialisation majeure et la plus ancienne du territoire d’Arezzo. Le processus de développement industriel, concentré dans des zones bien délimitées, a laissé intact le charme paysager et le patrimoine artistique du territoire du Valdarno.

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