Pour beaucoup, sans détour, Florence est la plus belle ville d’Italie. Et objectivement, les atouts en sa faveur sont vraiment nombreux : en se promenant sans but dans les rues du centre historique, vous pourrez en effet admirer l’art et la culture à chaque coin de rue, des palais de la Renaissance aux élégantes demeures du XIXe siècle, sans compter la quantité quasi infinie d’églises, de musées et de sculptures. Tout cela, il faut le dire, se trouve strictement dans le centre, qui n’est pas petit mais suffisamment compact pour être parcouru confortablement à pied.
Les choses à voir à Florence sont vraiment très nombreuses, en comptant à la fois les attractions vraiment incontournables et celles connues seulement de quelques-uns, peut-être par les habitants locaux ou par les amoureux de la ville. Naturellement, la première fois que vous visiterez Florence, vous voudrez commencer par les principales attractions, c’est pourquoi nous avons établi une liste d’incontournables pour vous faire tomber immédiatement amoureux de la capitale toscane ; si cela ne vous suffit pas, consultez également les lieux insolites et les curiosités à voir à Florence.
En tout cas, prenez un peu de temps pour flâner dans les rues du centre, en savourant un verre en plein air ou en vous adonnant au shopping : entre les boutiques artisanales typiques et les boutiques de luxe, les occasions de faire des achats en ville ne manquent certainement pas.
Visiter l’ensemble du complexe de la cathédrale de Santa Maria del Fiore, plus communément connue sous le nom de Dôme de Florence, vous permet de cocher 4 attractions en une seule visite : le complexe comprend en effet la cathédrale de Santa Maria del Fiore elle-même, sa célèbre coupole chef-d’œuvre de Brunelleschi, le campanile de Giotto et le baptistère de San Giovanni. Prenez le temps de monter au sommet de la coupole ou du campanile, selon l’endroit où vous trouvez le moins de files d’attente, pour admirer un panorama spectaculaire du centre-ville ; une fois descendu, bravez la foule et visitez les intérieurs somptueux de l’église.
Pour les amateurs d’art, devant la cathédrale se trouve le musée de l’Œuvre du Dôme, qui abrite les œuvres retirées de la piazza et de la cathédrale, dont la célèbre Porte du Paradis de Lorenzo Ghiberti provenant du baptistère (la porte d’entrée actuelle du baptistère est une copie), les tribunes de Donatello et Luca della Robbia, une Pietà de Michelangelo provenant de l’intérieur du dôme et bien d’autres encore.
Après avoir visité le Dôme, empruntez la via Calzaiuoli, la rue du shopping par excellence de Florence. Elle relie la piazza del Duomo à l’autre piazza fondamentale pour le tissu historico-social de Florence, c’est-à-dire la Piazza della Signoria. Ici, la vedette incontestée est le Palazzo Vecchio, aujourd’hui siège de la mairie de Florence, autrefois siège de la république florentine et de 1865 à 1871 siège de la Chambre des Députés du Royaume d’Italie.
Il est possible de visiter le Palazzo Vecchio gratuitement en ce qui concerne le rez-de-chaussée et la belle cour intérieure, tandis que certaines salles ne sont accessibles que moyennant paiement, en achetant un billet pour le musée du Palazzo Vecchio. Parmi tant d’autres, la magnifique Salle des Cinq-Cents se distingue, la plus grande salle italienne réalisée pour la gestion du pouvoir civil.
Le Palazzo Vecchio est un splendide exemple d’architecture florentine du XIVe siècle, qu’on retrouve dans de nombreux autres bâtiments historiques de Toscane, pensez à la Tour du Mangia sur la Piazza del Campo à Sienne. À ses côtés se trouve la magnifique Loggia dei Lanzi, un véritable musée en plein air, complètement gratuit, où vous pouvez admirer de superbes statues, dont le Persée avec la tête de Méduse de Benvenuto Cellini et l’Enlèvement des Sabines de Giambologna.
Enfin, parmi les nombreuses beauté de la Piazza della Signoria, mentionnons quelques statues, dont la Fontaine de Neptune de Bartolomeo Ammannati et la célèbre David de Michelangelo, qui est toutefois une copie : l’original est exposé à la Galerie de l’Académie voisine.
Parmi les 4 ponts qui traversent le centre historique de Florence, le plus célèbre, le plus photographié, le plus particulier et certainement le plus beau est sans aucun doute le Ponte Vecchio. Sa forme emblématique l’a rendu l’un des symboles incontestés de la ville. Traversez-le dans les deux sens, et arrêtez-vous pour admirer les petites boutiques et les joailleries des orfèvres, encore très actives aujourd’hui. Au milieu du pont se trouve une belle esplanade où vous pouvez vous arrêter pour prendre la photo souvenir parfaite de Florence.
Peu de gens savent que Ponte Vecchio est surmonté par l’une des attractions les plus singulières de la ville : il s’agit du Corridor Vasariano, un corridor de près de 800 mètres, construit par l’architecte Giorgio Vasari en 1565 à la demande de Cosimo Ier de Médicis, pour relier le Palazzo Vecchio, centre politique et administratif de la ville, au Palazzo Pitti, la résidence privée des Médicis.
La Piazza di Santa Croce à Florence est une véritable institution : c’est en effet l’une des places les plus aimées des Florentins, notamment parce qu’en juin de chaque année elle est entièrement aménagée, avec des tribunes et un énorme terrain de sable, pour jouer l’attendu calcio storico fiorentino, ou calcio in costume, une manifestation sportive où s’affrontent les 4 quartiers du centre historique, dans des défis un contre un en élimination directe. La finale se joue le jour de la Saint-Jean, le 24 juin, sur une Piazza Santa Croce plus remplie que jamais.
Mais même les autres jours de l’année, la Piazza Santa Croce est une destination incontournable, notamment grâce à la présence de la belle basilique de Santa Croce, avec sa merveilleuse façade néogothique. À gauche de la basilique se trouve la statue de Dante, réalisée en 1865.
La Piazza Santa Croce est également le siège du typique marché de Noël qui se tient pendant les fêtes de fin d’année en ville, et c’est aussi l’un des cœurs battants de la vie nocturne florentine, car dans ses petites rues latérales se concentre un grand nombre de bars et discothèques.
Il est impossible de quitter Florence sans avoir d’abord visité la Galerie des Offices, le musée le plus visité de la ville et certainement l’un des plus célèbres au monde. À l’intérieur, vous pouvez admirer des chefs-d’œuvre d’art vraiment uniques, dont ressortent la Naissance de Vénus et le Printemps de Sandro Botticelli, le Tondo Doni de Michelangelo, le double portrait des ducs d’Urbino de Piero della Francesca, la Majesté d’Ognissanti de Giotto, l’Adoration des Rois Mages de Léonard de Vinci, la Vénus d’Urbino de Titien et bien d’autres encore.
La visite de la Galerie des Offices peut durer de quelques heures à la journée entière, selon bien sûr la profondeur avec laquelle vous souhaitez regarder et approfondir chaque œuvre. À certains endroits de la galerie, vous pouvez également admirer un splendide panorama de Florence, à la fois du côté de la Piazza della Signoria et de celui de l’Arno, avec une magnifique vue sur le Ponte Vecchio. Avant de sortir, une belle terrasse extérieure vous permet de vous rapprocher beaucoup du Palazzo Vecchio, et on a presque l’impression de pouvoir le toucher.
Pour beaucoup, la Galerie de l’Académie est « seulement » le musée qui abrite la statue originale du David de Michelangelo. Bien sûr, c’est elle la star absolue du musée, mais au-delà de cela, il y a bien plus. Pour commencer, c’est le musée qui expose le plus grand nombre de statues de Michelangelo au monde : en plus du David, il y en a 6 autres. De plus, vous pouvez admirer la plus grande collection au monde d’œuvres picturales à fond or, ainsi que d’autres œuvres antiques d’une valeur inestimable.
Les salles de la Galerie de l’Académie sont au nombre de 12 : parmi celles-ci, ne manquez pas la salle du Colosse, où vous pouvez admirer plus de 100 œuvres, dont le modèle en plâtre original de l’Enlèvement des Sabines de Giambologna, et la Galerie des Prisonniers, où en plus des 4 statues de Michelangelo « les Prisonniers », représentant autant de nus masculins, se trouvent également des chefs-d’œuvre d’Andrea del Sarto, Ridolfo del Ghirlandaio et Pontormo.
La Galerie de l’Académie se situe dans la Via Ricasoli, élégante rue du centre de Florence qui relie la Piazza San Marco à la Piazza del Duomo. Elle est ouverte du mardi au dimanche de 8h15 à 18h50 et est fermée le lundi. Avant de vous présenter à l’entrée, vérifiez toujours les horaires mis à jour sur le site officiel, car ils peuvent varier selon la saison.
Vous ne pouvez pas quitter Florence sans avoir d’abord visité un musée dédié à l’un de ses citoyens les plus illustres. Nous parlons bien sûr de Léonard de Vinci, qui a passé une grande partie de sa formation et de ses années les plus productives dans la capitale toscane.
En réalité, il y a deux musées dédiés à Léonard en ville, d’ailleurs très proches l’un de l’autre, mais notre préféré est sans doute le Musée interactif Léonard de Vinci. Comme on peut l’imaginer d’après le nom, c’est un musée totalement interactif, qui permet aux visiteurs de vivre une expérience complètement nouvelle, où l’on apprend à comprendre et à utiliser les machines conçues par Léonard. Il est possible de tester pas moins de 50 machines, entièrement fonctionnelles, reconstituées selon les dessins du génie polymorphe.
De plus, une large place est accordée à ses œuvres les plus célèbres, comme la Joconde, la Cène ou la Dame à l’hermine. Il y a en effet une salle, appelée salle des tableaux, qui expose de fidèles reproductions numériques, exposées à des dimensions réelles et en très haute résolution. De cette façon, il est possible d’admirer ces chefs-d’œuvre de près et d’apprécier leurs innombrables détails.
Le Musée interactif Léonard de Vinci est ouvert tous les jours de la semaine de 10h00 à 18h00. Il se trouve via dei Servi 66/R, non loin du Dôme de Florence. Des réductions sont prévues pour les jeunes et les étudiants, tandis que les enfants de moins de 5 ans ont droit à l’entrée gratuite.
La basilique de Santa Maria Novella se trouve sur la place du même nom, derrière la principale gare ferroviaire de Florence. C’est pratiquement la première attraction du centre-ville qu’on peut voir une fois descendu du train, même si la façade, de loin la partie esthétiquement la plus belle de l’église, se trouve du côté opposé, celui qui donne sur la place. La façade est en marbre blanc et vert et peut être classée parmi les œuvres les plus importantes de la Renaissance florentine : conçue par Leon Battista Alberti, elle a été complétée vers 1470.
Le reste de la place est occupé par une série de cafés et restaurants en plein air, un beau parterre bien entretenu avec une pelouse non piétinée et de splendides fleurs, et l’Hôpital des Léopoldines, dont les 15 salles accueillent aujourd’hui le Musée du Novecento, dédié à l’art italien du XXe siècle, avec plus de 300 œuvres en exposition permanente et de nombreuses expositions et installations temporaires.
L’ancienne résidence privée de la famille Medici s’impose majestueusement sur la Piazza Pitti. Nous parlons bien sûr du Palazzo Pitti, un édifice colossal situé dans le quartier d’Oltrarno. Construit en 1458 comme résidence du banquier Luca Pitti, il a été acquis par les Medici environ un siècle plus tard et cédé à l’État en 1919 par Vittorio Emanuele III. Depuis lors, le Palazzo Pitti est devenu un complexe muséal d’État qui accueille plusieurs musées d’importance.
Le plus prestigieux est la Galerie Palatiale, composée de 28 salles exposant des peintures d’exception datant principalement du XVIIe siècle ; s’y ajoutent les Appartements monumentaux, où vous pourrez admirer 14 salles des anciens Appartements royaux et 6 salles de l’Appartement des Tapisseries, ainsi que les autres musées du complexe : la galerie d’art moderne, le musée de la porcelaine, le trésor des Grands-Ducs, le musée de la mode et du costume et le musée des carrosses.
L’immense jardin de Boboli était autrefois le jardin privé du Palazzo Pitti. Aujourd’hui, il est accessible indépendamment et constitue l’un des plus beaux exemples de jardin à l’italienne au monde. Grâce à ses nombreuses statues et sculptures ainsi qu’à sa conception architecturale, c’est un véritable musée à ciel ouvert, qui attire chaque année plus de 800 000 visiteurs.
Parmi ceux-ci, nombreux sont les Florentins qui, en plus de jouir d’un accès gratuit, aiment se détendre sur les pelouses du jardin, profiter du soleil et admirer les magnifiques vues de la ville depuis les hauteurs.
Le jardin de Boboli remonte au XVIe siècle et s’étend sur une superficie de plus de 45 000 mètres carrés. En 2013, l’UNESCO l’a inscrit au patrimoine mondial de l’humanité dans le cadre du site sériel Villas et Jardins Medici en Toscane.
Avant de quitter Florence, sortez du centre historique pour la voir une dernière fois d’en haut depuis le Piazzale Michelangelo. Vous pouvez y accéder à pied en environ 35 minutes depuis la gare de Santa Maria Novella, en traversant le pittoresque quartier de San Niccolò puis en montant l’escalier du Monte alle Croci, ou prendre l’un des bus d’Autolinee Toscane qui montent au Piazzale (vérifiez la ligne actuelle sur le site d’Autolinee Toscane, la numérotation ayant changé). Une fois au sommet, toute la fatigue sera largement récompensée : la vue sur Florence depuis le Piazzale Michelangelo — simplement « le Piazzale » pour les Florentins — est tout simplement incomparable.
À dire vrai, elle n’est pas tout à fait unique, car elle vous donnera une impression de déjà vu : oui, parce que cette magnifique vue d’ensemble du centre historique florentin est immortalisée sur pratiquement toutes les cartes postales, toutes les tasses, tous les porte-clés et tous les souvenirs que vous pourrez trouver dans les boutiques ! Mais y être en personne, naturellement, c’est une toute autre sensation : prenez le temps dont vous avez besoin, photographiez autant que vous le souhaitez et puis dites au revoir à Florence, avec la promesse d’y revenir au plus tôt possible.
Revenons en plein centre historique : à côté de la basilique de San Lorenzo, s’étend le marché en plein air de San Lorenzo, où il est possible depuis des siècles d’acheter des objets, des accessoires et des vêtements principalement en cuir. Naturellement, avec l’émergence du tourisme de masse, le marché de San Lorenzo s’est transformé et accueille désormais de nombreux étals de souvenirs. Visitez-le dans l’intention d’y faire une belle acquisition à ramener chez vous, et vous ne le regretterez pas. Si vous le souhaitez, n’hésitez pas à négocier le prix pour conclure d’excellentes affaires.
En parcourant les allées du marché de San Lorenzo, vous remarquerez assurément une imposante construction en fonte et verre, conçue par l’architecte Giuseppe Mengoni et inaugurée en 1874. Elle abrite le Marché Central, divisé en deux niveaux. Au rez-de-chaussée se trouvent les étals d’alimentation : fruits, légumes, viande et poisson, ainsi que quelques étals proposant des produits typiques toscans à emporter en souvenir.
Le premier étage a été entièrement rénové en 2014, à l’occasion des 140 ans de l’édifice, et accueille plus de 20 boutiques d’artisans du goût, chacune préparant sur place les spécialités de la gastronomie toscane ou italienne. Vous pouvez les déguster debout ou en profitant des nombreux sièges disponibles. L’étage supérieur du Marché Central est ouvert 7 jours sur 7, de 9h00 à minuit.
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