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Florence : Billet d'entrée réservé à la chapelle des Médicis
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Au sein du complexe de la Basilique San Lorenzo à Florence, à quelques pas du Marché Central, se cache l’un des chefs-d’œuvre les plus sous-estimés de la ville : les Chapelles Médicis. Mausolée de la famille qui domina Florence pendant trois siècles et façonna la Renaissance italienne, le complexe renferme des sculptures de Michel-Ange parmi les plus puissantes jamais créées, une chapelle baroque étincelante de marbres et de pierres dures, et même une pièce secrète où le génie florentin s’est caché en fuyant les autorités.
Les Chapelles Médicis sont un musée d’État depuis 1869, aujourd’hui intégré aux Musées du Bargello. On y accède non par l’entrée principale de la basilique mais par l’arrière, piazza Madonna degli Aldobrandini 6 : une entrée presque anonyme qui trahit à peine la richesse extraordinaire de ce qui se trouve à l’intérieur. Le parcours de visite se déploie sur plusieurs niveaux — la crypte souterraine, la Chapelle des Princes à l’étage supérieur et la Nouvelle Sacristie — et nécessite environ une heure et demie pour être parcouru avec l’attention voulue.
Malgré l’importance absolue des œuvres, les Chapelles Médicis sont moins fréquentées que les Offices et l’Académie : un avantage non négligeable pour qui souhaite apprécier Michel-Ange dans une relative tranquillité. La réservation du billet en ligne reste néanmoins recommandée pendant les mois d’été.
Le parcours touche trois espaces distincts, chacun possédant un caractère et une époque différents : la crypte médicéenne, la Chapelle des Princes et la Nouvelle Sacristie. Depuis 2023, la Crypte Lorraine est également visitabe, ouverte au public pour la première fois et accessible par le même parcours muséal.
Le parcours débute en descendant dans la crypte souterraine, conçue par Buontalenti à la fin du seizième siècle, où reposent les grands-ducs médicéens et leurs proches de Cosme I jusqu’à Jean-Gaston, avec qui la dynastie s’éteignit en 1737. L’espace est sobre et recueilli, loin de la magnificence baroque de la chapelle à l’étage supérieur : un contraste qui frappe et invite à la réflexion sur le rapport entre le pouvoir et la mort dans la culture médicéenne.
Adjacent à la crypte médicéenne se trouve la Crypte Lorraine, ouverte au public en 2023 après des décennies de fermeture, qui accueille les sépultures des Habsbourg-Lorraine, la dynastie qui succéda aux Médicis sur le trône de Toscane en 1737 et qui gouverna la Grande-Duché jusqu’à l’Unité d’Italie.
À l’étage supérieur s’ouvre le panorama le plus spectaculaire de tout le complexe : la Chapelle des Princes, un mausolée octogonal de dimensions colossales entièrement revêtu de marbres polychromes et de pierres dures — jaspe, porphyre, nacre, lapis-lazuli — travaillés avec une précision et une richesse sans égal au monde. La construction débuta en 1604 à l’initiative de Ferdinand I, sur un projet de Jean de Médicis et de l’architecte Matteo Nigetti, mais ne fut achevée qu’à l’époque lorraine : les fresques de la coupole, œuvre de Pietro Benvenuti, furent complétées entre 1828 et 1837.
Le long des murs se trouvent les six tombes des grands-ducs de Toscane — Cosme I, François I, Ferdinand I, Cosme II, Ferdinand II et Cosme III — couronnées de statues en bronze doré. Aux côtés de l’autel brillent les reliquaires en pierres dures, considérés comme parmi les plus précieux exemples d’art décoratif de la Grande-Duché médicéenne. La chapelle fut conçue comme réponse florentine à la grandiosité de Saint-Pierre à Rome : un manifeste de pouvoir destiné à émerveiller les visiteurs pendant des siècles.
La Nouvelle Sacristie est le chef-d’œuvre absolu du complexe et l’une des plus hautes réalisations de toute l’histoire de l’art occidental. Commandée par les papes Médicis Léon X et Clément VII comme chapelle funéraire de leurs proches, elle fut conçue et en partie réalisée par Michel-Ange Buonarroti entre 1519 et 1534, lorsqu’il quitta définitivement Florence. L’espace est pensé comme homologue de la Vieille Sacristie de Brunelleschi, avec le même plan carré surmonté d’une coupole, mais animé par des membrures architectoniques et des sculptures qui transforment l’espace en quelque chose de vivant et d’inquiet.
Les tombes principales sont celles de Julien de Médicis duc de Nemours et Laurent de Médicis duc d’Urbino : leurs portraits idéalisés siègent pensifs sur les sarcophages, tandis qu’à leurs pieds gisent les quatre allégories du temps — Nuit et Jour pour Julien, Aurore et Crépuscule pour Laurent. Ces six sculptures, parmi les plus étudiées et admirées de l’histoire de l’art, représentent le cycle inexorable du temps et l’éphémérité de la gloire humaine : un message que Michel-Ange confia à des corps d’une tension extraordinaire, inachevés en certains endroits par un choix conscient et non par manque de temps.
Sur le côté opposé se trouve la Vierge à l’Enfant de Michel-Ange, flanquée des statues des Saints Côme et Damien réalisées par Giovanni Angelo Montorsoli et Raphaël da Montelupo : c’est ici que reposent Laurent le Magnifique et son frère Julien, assassiné lors de la Conjuration des Pazzi en 1478.
L’une des découvertes les plus extraordinaires de l’histoire récente de l’art est la dite Pièce Secrète de Michel-Ange, un petit espace souterrain découvert en 1975 lors de travaux de maintenance. Sur les murs ont été identifiés plus de 50 dessins au fusain attribués à Michel-Ange, tracés très probablement en 1530 lorsque l’artiste s’était caché dans ce refuge secret sous les Chapelles pour échapper à la colère du pape Clément VII, après avoir défendu Florence lors du siège médicéen.
La pièce n’est visitabe que sur réservation, par groupes de 4 personnes au maximum par créneau horaire, avec des visites d’une durée de 15 minutes. L’accès se fait via un escalier étroit de 12 marches ; pour cette raison, elle n’est pas accessible aux visiteurs présentant des limitations motrices, aux mineurs de 10 ans non accompagnés d’un adulte, aux femmes enceintes en fin de grossesse, aux personnes ayant des problèmes cardiaques ou souffrant de claustrophobie.
Le lien entre les Médicis et la Basilique San Lorenzo remonte aussi loin que la fortune de la famille elle-même. Dès 1429, dans la Vieille Sacristie — l’espace brunelleschien qui s’ouvre sur le transept gauche de la basilique — avaient eu lieu les funérailles de Jean de Médicis, le banquier qui avait lancé la fortune familiale. En 1464 y fut enterré son fils Cosme l’Ancien, premier seigneur de facto de Florence, dans une crypte sous le maître-autel.
La construction de la Nouvelle Sacristie débuta en 1519 à la volonté de Léon X, le premier pape Médicis, fils de Laurent le Magnifique. Le projet fut confié à Michel-Ange, qui travailla à l’espace parallèlement à la construction de la Bibliothèque Médicéenne Laurentienne, également adossée à la basilique. Lorsque Michel-Ange quitta Florence en 1534 pour s’installer définitivement à Rome, la sacristie n’était pas encore achevée : certaines figures restèrent inachevées et la décoration picturale de la coupole ne fut jamais réalisée.
La Chapelle des Princes fut en revanche conçue un siècle plus tard, en 1604, par Ferdinand I comme mausolée des grands-ducs de Toscane : un projet titanesque qui mobilisa pendant des siècles l’Atelier des Pierres Dures, la manufacture granducale spécialisée dans le travail des matériaux précieux. Les deux chapelles furent déclarées monument national en 1869 et transformées en musée d’État, ouvert au public à l’occasion de l’Unité d’Italie tout juste accomplie.
Le tarif plein coûte 9 €. La réservation en ligne a un coût supplémentaire de 3 € et est fortement recommandée en haute saison (avril-septembre), avec un délai d’au moins 2 à 3 semaines.
L’accès à la Pièce Secrète de Michel-Ange n’est pas inclus dans le billet standard et n’est disponible que sur réservation séparée. Le premier dimanche du mois, l’entrée est gratuite (octobre-mars). Journées gratuites exceptionnelles en 2025 : 25 avril, 2 juin et 4 novembre.
Des visites guidées gratuites — incluses dans le billet d’entrée — sont également proposées mardi et jeudi à 16h00 et 17h00, d’une durée d’environ une heure, pour des groupes de 10 personnes au maximum qui se forment directement à l’entrée. Le service est suspendu pendant les journées à entrée gratuite.
L’accès aux Chapelles Médicis est inclus avec la FirenzeCard, envisagez de l’acheter si vous envisagez de visiter plusieurs musées en 3 jours à Florence.
Les Chapelles Médicis sont ouvertes du lundi au dimanche de 8h15 à 18h50, la dernière entrée étant 40 minutes avant la fermeture. Le musée observe un calendrier d’ouverture alternée : il est fermé les deuxième et quatrième dimanche du mois et les premier, troisième et cinquième lundi du mois. Il ferme également pour le Jour de l’an, le 1er mai et le jour de Noël.
Avant d’organiser votre visite, il est toujours recommandé de vérifier le calendrier à jour sur le site officiel, car les fermetures alternées peuvent créer une certaine confusion dans la planification.
Pour une visite complète incluant la crypte, la Chapelle des Princes, la Nouvelle Sacristie et les salles accessoires, prévoyez au moins une heure et demie. Ceux qui réservent également la Pièce Secrète ajoutent environ 20 minutes (15 de visite plus les délais d’accès).
Les Chapelles Médicis se trouvent piazza Madonna degli Aldobrandini 6, dans le quartier de San Lorenzo, à environ 10 minutes à pied de la gare de Santa Maria Novella et 15 minutes de la Piazza della Signoria. L’entrée se rejoint en contournant la Basilique San Lorenzo par le côté gauche par rapport à la façade principale.
La zone se trouve dans la ZTL du centre historique : ceux qui arrivent en voiture doivent se garer à l’extérieur et continuer à pied. Le parking le plus pratique est le Parking Central de Florence via Cavour, à environ 5 minutes à pied. En bus, les lignes C1, C2 et 7 d’Autolinee Toscane s’arrêtent à proximité immédiate.
Le musée est équipé d’un ascenseur pour accéder à la Chapelle des Princes au premier étage et d’une plate-forme élévatrice pour accéder à la Nouvelle Sacristie : le parcours principal est donc accessible aux visiteurs en situation de handicap moteur. Font exception la Pièce Secrète (escalier étroit de 12 marches) et la crypte (rampe).
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