Impossible de ne pas tomber sous le charme à première vue de la piazza della Signoria, l’une des plus importantes du centre historique de Florence. C’est ici que s’élève la silhouette imposante du Palazzo Vecchio, depuis toujours cœur du pouvoir civil de la ville et aujourd’hui siège de la Mairie, mais en même temps la place offre l’occasion d’admirer une série de chefs-d’œuvre de la Renaissance et des statues qui feraient la fortune des musées du monde entier. Il est en effet possible d’observer un énorme David de Michelangelo (bien que magnifique, c’est une copie, l’original se trouve à l’intérieur du musée de la Galerie de l’Académie), la somptueuse fontaine de Neptune, et surtout la loggia dei Lanzi, véritable musée en plein air, totalement gratuit, où sont exposées des statues de renommée mondiale.
Lors de votre visite de Florence, il sera impossible de ne pas passer par la piazza della Signoria : après tout, c’est ici que se termine la via Calzaiuoli, la rue commerçante par excellence du chef-lieu toscan, et c’est aussi ici que s’étend la piazzale degli Uffizi, où se trouve le musée du même nom, le plus important de la ville et parmi les plus visités d’Europe. Enfin, parmi les palais qui donnent sur la piazza della Signoria, il vaut la peine de mentionner l’ancien Tribunal de la Mercanzia, qui jouait un rôle clé dans l’économie de la ville. De nos jours, complètement restauré, il accueille le musée Gucci.
Mais visiter piazza Signoria ne signifie pas seulement aller dans des musées ou admirer des œuvres d’art : la place est le cœur pulsant du centre historique de Florence, et il est agréable de la vivre aussi en s’attablant à la terrasse de l’un des nombreux bars et restaurants qui la bordent. Certes, les prix ne seront pas bas, mais cela vaut la peine de dépenser quelques euros de plus pour un café qui vous offrira une vue inoubliable de Florence. Essayez par exemple de vous offrir un moment au bar Rivoire, ouvert en 1872 et membre de l’association des Locaux historiques d’Italie.
La piazza della Signoria est sans doute l’un des plus beaux endroits de Florence, où il vaut la peine de passer une journée entière tant il y a de choses à voir. De plus, avant ou après les visites culturelles, profitez de son atmosphère renaissance en dégustant un verre à l’une des nombreuses terrasses de café qui bordent la place.
Le principal monument que l’on peut admirer sur la piazza della Signoria est sans doute le Palazzo Vecchio. Aujourd’hui siège de la Mairie de Florence, il a toujours joué le rôle de palais civil par le passé. Chef-d’œuvre de l’architecture florentine du XIVe siècle, il abrite le parcours du musée Palazzo Vecchio, qui vous permettra de visiter certaines des splendides salles du palais.
Que vous décidiez de visiter le musée ou non, ne manquez pas le magnifique cortile de Michelozzo, le premier que vous rencontrerez dès que vous franchissez la porte d’entrée du palais. L’accès est gratuit, et vous pourrez admirer de riches fresques sur les plafonds et les murs, ainsi que la statue en bronze du Putto con delfino d’Andrea del Verrocchio.
Si vous décidez de visiter le musée Palazzo Vecchio, vous découvrirez d’autres chefs-d’œuvre de l’art et de l’architecture, comme le majestueux salone dei Cinquecento, la plus grande salle du Palazzo Vecchio avec plus de 50 mètres de long, ou le célèbre Studiolo de Francesco I, conçu par Vasari et richement orné de tableaux et de fresques.
La loggia dei Lanzi, officiellement loggia della Signoria, est une galerie située à droite du Palazzo Vecchio, juste à côté des Uffizi. Construite pour accueillir sous abri les assemblées populaires et les cérémonies de la République florentine, elle est devenue un musée en plein air, où sont exposées une série de sculptures absolument à ne pas manquer.
Observez par exemple le Persée avec la tête de Méduse, chef-d’œuvre de Benvenuto Cellini commandé par Cosimo I dè Medici, sans doute la sculpture la plus importante conservée dans la loggia. Il vaut aussi la peine de mentionner l’Enlèvement des Sabines, réalisé en marbre par Giambologna en 1583, ou l’Hercule et le centaure Nessus, également du Giambologna, réalisé en 1599.
À l’intérieur de la loggia se trouvent aussi une série de sculptures de l’époque romaine, dont certaines d’origine incertaine, d’autres reproductrices du XIXe siècle, comme l’Enlèvement de Polyxène de Pio Fedi, datant de 1865.
L’entrée de la loggia dei Lanzi est gratuite tous les jours de l’année 24 heures sur 24. L’intégrité des œuvres est garantie par un système de surveillance actif jour et nuit.
Le musée Gucci, ou Gucci Garden, est un musée de la mode qui a ouvert ses portes en 2011 dans le cadre prestigieux du Tribunal de la Mercanzia, un élégant palais médiéval situé sur le côté nord-est de la piazza Signoria. Le choix du lieu n’est pas anodin : c’est ici qu’au Moyen Âge se trouvait un tribunal qui gérait les différends entre les corporations de Florence, dont celle du textile, qui avait une grande importance dans l’économie de la ville.
Le musée est entièrement géré par la maison Gucci, qui l’a ouvert pour célébrer les 90 ans de la fondation de la marque ; la famille en est également propriétaire et a décidé de donner à Florence la moitié des revenus de la vente des billets pour la restauration des œuvres d’art.
En 2018, le musée Gucci est devenu Gucci Garden, et le parcours s’étend sur 6 salles sur 2 étages. Chaque salle est inspirée par un thème spécifique : du rez-de-chaussée, on entre dans la salle Guccification, qui expose des objets diffusés sur les réseaux sociaux, et on passe par Paraphernalia, liée aux codes Gucci, et Cosmorama, dédiée à la clientèle historique.
On monte ensuite au deuxième étage, où se trouvent deux salles nommées Rerum Natura, qui rappellent les musées d’histoire naturelle, et le parcours se conclut à la salle Ephemera, où les visiteurs peuvent découvrir l’histoire de Gucci par le biais de vidéos et de photos.
La fontaine de Neptune, appelée simplement Biancone par les Florentins, se trouve au cœur de la piazza Signoria, et c’est une œuvre collective du XVIe siècle : la statue principale, justement Neptune, est l’œuvre de Bartolomeo Ammannati et date de 1550 ; au-dessous s’étend un bassin octogonal, réalisé plus tard, sur le bord duquel ont été placées de nombreuses statues en bronze : des faunes, des néréides et des satyres, ainsi qu’une série d’éléments décoratifs, œuvre de différents artistes de l’époque.
À l’origine, la fontaine avait un double objectif : d’une part, elle servait à ravitailler la zone en eau, d’autre part, elle voulait célébrer la grandeur de Cosimo I et de toute la famille Medici, qui l’a commandée vers le milieu du XVIe siècle. Le dieu Neptune s’élève en réalité au-dessus d’un char tiré par quatre chevaux, deux en marbre blanc et deux en marbre rose, qui ne émergent que partiellement des eaux.
La fontaine de Neptune est tristement célèbre dans la ville pour avoir été victime de vandalisme continu, qui a commencé dès 1580, tandis que les derniers actes remontent aux années 1980 et 2005, lorsque Neptune a perdu une main. En 2020, une imposante campagne de restauration s’est enfin achevée, qui a vu la restauration des jets d’eau.
Pratiquement tous les circuits de Florence, en groupe ou privés, incluent un arrêt sur la piazza della Signoria. Après tout, il est possible d’y visiter le Palazzo Vecchio et la Loggia dei Lanzi, deux des principaux points de repère de la ville. Attention : il n’y a pas de guides disponibles sur la place pour être engagés, vous devrez donc les contacter à l’avance, de préférence en ligne.
Pendant les journées chaudes d’été, la place reste complètement exposée au soleil et peut donc être très chaude. Nous vous conseillons donc de la visiter le matin, quand les températures sont encore raisonnables. Si vous vous y trouvez en milieu de journée ou en fin d’après-midi, restez autant que possible sous la loggia dei Lanzi, pour profiter d’un peu d’ombre à côté de sculptures de la Renaissance d’importance mondiale.
N’oubliez pas non plus que le Palazzo Vecchio est le siège de la Mairie de Florence, et que par conséquent le rez-de-chaussée est librement accessible. Vous pourrez y trouver aussi un peu de fraîcheur loin de la chaleur, dans une atmosphère magique, surtout après avoir franchi la première cour. À l’intérieur du Palazzo Vecchio, toujours au rez-de-chaussée, se trouvent également des toilettes librement utilisables.
De plus, il vaut la peine de rappeler que le Palazzo Vecchio est le siège des mariages civils de la Mairie de Florence, et par conséquent, surtout le week-end, on n’est jamais à l’abri de voir des jeunes couples vêtus de tenues de cérémonie arrosés de riz. Un rendez-vous à ne pas manquer pour les amateurs du monde du mariage !
La piazza della Signoria se trouve au cœur du centre historique de Florence, elle est donc facilement accessible à pied de pratiquement n’importe quel point. De la gare de Santa Maria Novella par exemple, il faut environ 15 minutes à pied, mais ce délai peut devenir deux heures si vous vous arrêtez dans les magasins ou pour photographier les beautés que vous rencontrerez en chemin, le Dôme inclus ! En tout cas, on y arrive en environ un kilomètre en passant par via Panzani et via Cerretani jusqu’à arriver à piazza del Duomo : de là, on prend via Calzaiuoli et en la parcourant jusqu’au bout on arrive à destination.
La piazza della Signoria est aussi facilement accessible depuis la piazza Santa Croce, en passant par borgo dè Greci et via dei Gondi, une promenade de moins de 500 mètres. Du Ponte Vecchio, la balade est encore plus courte : il suffit de prendre via Por Santa Maria et de tourner à droite dans via Vacchereccia, et en un peu plus de 200 mètres vous y êtes.
Il n’y a pas de transports en commun qui transitent ou s’arrêtent sur la piazza della Signoria : si vous avez des difficultés de mobilité, nous vous conseillons de recourir aux taxis, les seuls véhicules autorisés à y entrer.
La Piazza della Signoria se trouve au cœur du centre historique de Florence. Nous sommes sur la rive nord de l'Arno, à une courte distance à pied du Dôme et de la basilique de Santa Croce.
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