Parmi tous les ponts qui traversent le cours de l’Arno à Florence, le Ponte Vecchio est sans doute le plus séduisant, le plus photographié, le plus emblématique et le plus caractéristique du chef-lieu toscan. Situé en plein cœur de la ville, en le traversant vous aurez l’impression de remonter le temps, entouré par d’élégantes joailleries historiques et des statues raffinées, immergé dans un contexte médiéval et pittoresque.
Les deux rives de l’Arno reliées par le Ponte Vecchio méritent toutes deux une visite : d’un côté se trouve l’élégante via Por Santa Maria, qui mène à la belle loggia du Mercato Nuovo et bien sûr à la piazza Duomo et à piazza Signoria ; de l’autre côté s’étend l’Oltrarno, une zone riche de traditions, où en empruntant la via dè Guicciardini on accède directement au Palazzo Pitti.
Aujourd’hui, traverser le Ponte Vecchio figure parmi les incontournables lors d’une visite à Florence : non seulement c’est l’un des principaux monuments de la ville, mais c’est aussi d’ici qu’on admire un splendide panorama de l’Arno, qui s’étend du piazzale Michelangelo au sud-est jusqu’au parc des Cascine à l’ouest.
Le pont a reçu son qualificatif « Vecchio » (vieux) après la construction du proche ponte alla Carraia, appelé à l’époque « ponte Nuovo ».
L’histoire du Ponte Vecchio remonte à l’Antiquité, vers 1100, bien qu’à cette époque il n’avait pas exactement la forme actuelle. Une reconstruction ultérieure a eu lieu en 1345, quand un pont sur l’Arno a été inauguré selon le projet de Taddeo Gaddi, composé de trois arches et de 4 bâtiments crénelés aux quatre extrémités.
Le Ponte Vecchio relie les deux rives de l’Arno depuis des siècles : au cours de son histoire, il a été agrandi, enrichi et restructuré plusieurs fois, jusqu’à prendre sa forme actuelle. Dès 1442, par exemple, des petites boutiques de fruits, légumes et viande ont vu le jour sur le pont : elles ont été converties en joailleries et ateliers d’orfèvres en 1594 par un décret de Ferdinand I, rôle qu’elles remplissent toujours aujourd’hui ; les fenêtres panoramiques datent quant à elles de l’époque de Mussolini, réalisées à l’occasion de la visite de Hitler à Florence en 1938.
Au XXe siècle, le Ponte Vecchio a échappé de justesse aux conflits : les Allemands ont en effet décidé de ne pas le faire sauter, le seul de toute Florence à avoir eu cette chance. Selon certains, le Ponte Vecchio n’est resté debout que parce que quelques orfèvres ont saboté les engins allemands en coupant les fils. C’est l’inondation de Florence de 1966 qui a causé les dégâts les plus importants au Ponte Vecchio, bien plus que la guerre : la restauration n’a été achevée que 13 ans plus tard, en 1979.
En 1565, l’architecte Giorgio Vasari fut chargé par Cosimo I dè Medici de construire une liaison sécurisée entre le siège du pouvoir central de la famille, le Palazzo Vecchio, et la résidence privée, le Palazzo Pitti. Naquit ainsi le corridor Vasariano, toujours visitable aujourd’hui, qui passe par les Offices et traverse entièrement le Ponte Vecchio.
La construction du corridor, long d’environ 760 mètres, ne dura que 5 mois, et ce que nous voyons aujourd’hui est pratiquement l’aspect d’origine, à l’exception de quelques restaurations effectuées au cours du XIXe siècle, quand certaines arches ont été bouchées et d’autres sections renforcées suite à une inondation. Au XXe siècle, les fenêtres au-dessus du Ponte Vecchio ont été ajoutées, mais contrairement à celui-ci, il a été gravement endommagé par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale : une partie du corridor Vasariano a été complètement détruite et n’a été restaurée qu’en 1973.
Aujourd’hui, le corridor Vasariano est une magnifique attraction à ne pas manquer à Florence ; le long de son parcours, entièrement géré par la Galerie des Offices, on peut admirer une série d’autoportraits et de tableaux datant du XVIIe et du XVIIIe siècles. Après une fermeture commencée en 2016 pour des travaux de mise aux normes, la réouverture est prévue pour l’automne 2022.
En marchant le long du Ponte Vecchio, vous ne pouvez manquer d’admirer certains monuments et sculptures dignes d’attention :
Ne pensez pas visiter le Ponte Vecchio en solitaire : nous parlons de l’une des attractions les plus importantes de Florence et de toute la Toscane, alors attendez-vous à être littéralement entouré de touristes, et pour faire une photo sur l’Arno sans personne qui n’interfère avec votre cadrage parfait, il vous faudra du temps. Si vous voulez essayer d’éviter la foule, allez sur le pont tôt le matin ou tard le soir.
Le jour de plus grande affluence est le 24 juin, jour de la fête du patron de Florence, saint Jean. En effet, en soirée c’est le lieu idéal pour admirer les feux d’artifice tirés depuis le piazzale Michelangelo. Malheureusement, vous ne serez pas les seuls à avoir cette idée, donc ou vous arrivez plusieurs heures plus tôt, ou vous devrez y renoncer.
Étant une attraction accessible au public, le Ponte Vecchio ne nécessite pas de billet d’entrée et peut être visité gratuitement 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.
Enfin, si vous voulez faire du shopping d’or et de bracelets dans les joailleries, assurez-vous que les prix sont en ligne avec ceux du marché.
Les environs immédiats du Ponte Vecchio sont littéralement remplis d’hôtels, presque tous d’excellent niveau, 4 ou 5 étoiles. Pour le luxe maximal, nous vous conseillons de séjourner dans une chambre avec vue sur l’Arno, afin de pouvoir admirer le pont aussi du confort de votre chambre, même si les prix ne sont certainement pas accessibles à tous.
Si en revanche vous voulez rester près du Ponte Vecchio mais dépenser un peu moins, près de chaque rive il y a plusieurs petites rues latérales où vous trouverez de petits hôtels, chambres d’hôtes et B&B.
Le Ponte Vecchio est accessible presque exclusivement à pied. On y arrive en environ 15 minutes de marche depuis la gare de Santa Maria Novella, en marchant le long de la Via Panzani, piazza Duomo, Via Roma et Via Por Santa Maria. On peut aussi y accéder depuis la piazza Signoria, en passant sous la loggia des Offices, ou par les quais. Étant un point très central de Florence, il n’est pas surprenant que les itinéraires pour s’y rendre soient vraiment nombreux.
De l’autre côté de l’Arno, on accède au Ponte Vecchio par la Porta Romana, en suivant la Via Romana jusqu’à la piazza Pitti, puis en continuant le long de la via dè Guicciardini.
Celui qui souhaite arriver au Ponte Vecchio en voiture peut le faire par le côté sud de l’Arno, en le traversant au pont Giovanni Da Verrazzano et en continuant le long du Lungarno Ferrucci, Lungarno Cellini et Lungarno Torrigiani, jusqu’à Via dè Bardi. Attention au fait que cette zone de Florence fait entièrement partie de la zone à trafic limité (ZTL), donc si vous n’êtes pas résident et que vous n’avez pas l’autorisation d’un hôtel, vous devrez garer votre voiture dans l’un des parkings partenaires en payant des tarifs très élevés. Sinon, une fois rentré à la maison, vous recevrez une amende comme souvenir peu agréable de Florence.
Le Pont-Vieux se situe au cœur du centre historique de Florence. Vous y accédez facilement à pied depuis la gare Santa Maria Novella, en environ 10 à 15 minutes de marche.
Les City Card vous permettent d'économiser de l'argent sur les transports publics et/ou les droits d'entrée dans les principales attractions touristiques.
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