L’Eroica de Gaiole in Chianti : la cyclostorique la plus célèbre au monde

L’Eroica est l’un de ces événements qui ne s’expliquent pas facilement à ceux qui ne les ont pas vécus. Née en 1997 à Gaiole in Chianti, quand 92 passionnés de sensations et d’émotions lancèrent la première édition en défiant la poussière des chemins blancs toscans à bord de vélos d’époque et vêtus de maillots de laine aux mille couleurs, la manifestation a grandi jusqu’à devenir un phénomène mondial sans perdre rien de son esprit originel. Chaque année, le premier weekend d’octobre, les collines du Chianti siennois se transforment en scène hors du temps, où des milliers de cyclistes venus du monde entier enfourcent des bicyclettes construites avant 1987 en portant des maillots de laine et des culottes de cuir, traînant les tubulaires à l’épaule comme le faisaient les champions d’une autre époque.

L’Eroica n’est pas une course au sens conventionnel du terme : le classement compte peu ou prou. Ce qui compte, c’est le contenu, cet esprit d’aventure qui ramène le cyclisme à ses racines les plus authentiques — poussière, boue, effort, convivialité — quand le sport embrasait l’Italie entière, divisée entre Coppi et Bartali. Les chemins blancs du Chianti et des Crete Senesi en sont le théâtre naturel, symbole d’une viabilité à l’échelle humaine et d’un territoire resté extraordinairement intact. Ce n’est pas un hasard si lors de l’édition 2025, 8.328 participants réels ont pris le départ, dont plus de 40% en provenance de l’étranger : un chiffre qui en dit plus que toute autre statistique sur la dimension internationale acquise par un événement né dans un petit bourg de quelques centaines d’habitants.

Qui arrive à Gaiole in Chianti pour l’Eroica ne trouve pas seulement une manifestation sportive : il trouve une expérience qui mêle cyclisme, culture, gastronomie et paysage dans une formule incomparable. Les ravitaillements le long du parcours sont des tables dressées avec de la ribollita, du pain toscan, de la charcuterie, du fromage et du Chianti, non de simples ravitaillements énergétiques mais des moments de pause et de partage. Le marché du vintage, les événements connexes, les expositions et les concerts transforment le weekend en un festival décentralisé impliquant tout le bourg et les visiteurs qui choisissent d’assister sans pédaler.

Histoire et esprit de l’Eroica

L’idée naquit de la volonté de sauver les chemins blancs du Chianti — risquant d’être asphaltés — en les transformant en patrimoine à protéger et valoriser par le cyclisme. Conçue par Giancarlo Brocci et promue par l’Association Parco Ciclistico del Chianti, la manifestation s’est proposée dès le départ comme une célébration de la beauté de l’effort et du goût de l’entreprise : des paroles qui définissent encore aujourd’hui l’ADN de l’événement. Le cyclisme d’avant-guerre — celui des pionniers qui parcouraient des centaines de kilomètres sur des bicyclettes pesantes, sans assistance technique, les roues s’enfonçant dans la boue — retrouvait la lumière du jour avec toute son épopée authentique.

Le règlement est précis : les bicyclettes doivent être construites avant 1987, avec cadre en acier, dérailleur externe à leviers, sans compteur de bord ni boucles plastifiées. Les vêtements doivent respecter le style d’époque : maillot de laine, culottes en cuir ou laine, chaussures à semelle rigide. Avant chaque départ, un contrôle des bicyclettes et des vêtements est effectué, ce qui fait lui-même partie du spectacle. L’authenticité n’est pas un détail cosmétique : c’est la substance de l’événement.

Depuis cette édition de 1997, l’Eroica a suivi une trajectoire irrésistible. Après Eroica Cuba en 2024 et NOVA Eroica Istria en 2025, 2026 marquera un nouveau jalon historique : la première édition d’Eroica Chine, vraisemblablement dans la région de Hong Kong. Un rêve né au cœur du Chianti qui est devenu un mouvement mondial capable de connecter des lieux et des personnes au nom du vélo et de la beauté.

Les parcours

L’Eroica se déroule sur deux journées et propose cinq parcours pour autant de niveaux de préparation et d’ambition, tous tracés sur les chemins blancs et les routes asphaltées du Chianti siennois, de la Valdarbia, des Crete Senesi et de la Val d’Orcia. La signalisation routière, réalisée en collaboration avec la Province de Sienne, accompagne les cyclistes tout au long du parcours avec des indications de direction et des tableaux kilométriques. Les routes sont ouvertes à la circulation vehiculaire normale : respecter le Code de la route est une obligation pour chaque participant.

Parcours Long « L’Eroico » — 209 km

C’est le tracé originel, le plus exigeant avec plus de 3 700 mètres de dénivelé : une aventure épique pour qui veut vivre l’Eroica dans toute son essence. La pédalée dure au moins 15 heures ; les derniers reviennent à Gaiole in Chianti après 22h00. Il se déroule le samedi, avec des départs à partir des premières heures du matin. Avec 110 kilomètres sur terre, il traverse le Chianti le plus profond, la Val d’Arbia et les Crete Senesi dans une succession de paysages qui justifient chaque kilomètre de fatigue. À l’édition 2025, 1 644 cyclistes l’ont choisi, soit près d’un cinquième du total.

Parcours Moyen « Crete Senesi » — 135 km

Le parcours intermédiaire pour ceux qui ne veulent pas renoncer à la défense mais cherchent un équilibre entre la distance et le paysage. Il traverse des paysages spectaculaires entre les collines siennes et comprend environ 70 kilomètres sur terre. Il se déroule aussi le samedi, avec des départs en matinée. C’était le parcours le plus choisi à l’édition 2025, avec 2 078 participants soit 25% du total : une donnée qui montre combien le nom « Crete Senesi » exerce un attrait puissant même chez ceux qui ne sont pas des cyclistes extrêmes.

Parcours Cento « Val d’Arbia » — 106 km

Le premier des trois parcours du dimanche, il équilibre la difficulté et la beauté du paysage et convient à ceux qui veulent se mesurer à une expérience intense sans affronter l’épreuve extrême. Avec environ 35 kilomètres de terre, il descend dans la vallée de l’Arbia entre des bourgs et des églises d’une grande suggestivité.

Parcours Court « Gallo Nero » — 81 km

Parfait pour ceux qui cherchent un équilibre entre l’effort et le plaisir, en pédalant entre les vignes et les bourgs médiévaux. Le symbole du Gallo Nero — emblème du Chianti Classico — donne son nom à un parcours qui traverse le cœur viticole du Chianti, avec environ 35 kilomètres de chemins blancs entre vignobles et olivettes. Dimanche matin, c’est aussi le meilleur moment pour assister au spectacle des départs : le bourg de Gaiole s’anime de maillots colorés, de bicyclettes rutilantes et de la chaleur d’une communauté qui vit l’Eroica comme une fête collective.

Promenade « Valle del Chianti » — 46 km

La porte d’accès au monde Eroica pour ceux qui s’en rapprochent pour la première fois ou qui préfèrent profiter du paysage avec un effort physique contenu. Elle demande environ trois heures et offre de très beaux paysages. Les jeunes âgés de 13 à 17 ans peuvent aussi participer à ce parcours, avec autorisation parentale : un détail qui raconte la nature inclusive et familiale de la manifestation.

Comment participer

Les inscriptions s’ouvrent des mois avant le site officiel eroica.cc et s’épuisent rapidement : il est essentiel de surveiller les dates d’ouverture et de s’inscrire promptement. Ceux qui ne disposent pas d’une bicyclette d’époque peuvent en louer une sur place grâce à la Ciclofficina Eroica, opérationnelle à Gaiole in Chianti à partir du jeudi précédant la manifestation : les vélos sont fournis déjà contrôlés et conformes au règlement.

Où se loger et comment organiser son séjour

Gaiole in Chianti se trouve au cœur du Chianti Classico, à environ 30 km de Sienne et 60 km de Florence. Pendant le weekend de l’Eroica, les structures d’accueil de toute la région se remplissent des mois à l’avance : réserver au moins six mois avant est une nécessité, pas un conseil. Le bourg de Gaiole offre quelques structures à quelques pas du point de départ, tandis que dans les environs ne manquent pas d’agritourismes, de villas à louer et d’hôtels de charme immergés entre les vignobles du Chianti Classico, dont beaucoup offrent des services dédiés aux cyclistes comme un dépôt à vélos surveillé, une buanderie et des menus énergétiques.

Ceux qui choisissent de transformer l’Eroica en un séjour plus long peuvent combiner la manifestation avec la visite aux caves de la région, une tournée entre les bourgs médiévaux comme Radda in Chianti et Castellina in Chianti, ou une excursion jusqu’à Sienne et San Gimignano.