Calafuria

La Réserve Naturelle de Calafuria abrite l’un des tronçons côtiers les plus sauvages et fascinants de Toscane. Des roches de grès aux teintes rougeâtres plongent dans les eaux cristallines de la mer Tyrrhénienne, créant un paysage qui alterne falaises à pic, piscines naturelles creusées dans la pierre et petites criques secrètes. À quelques kilomètres de Livorno, le long de la célèbre route panoramique du Romito, cette zone protégée de quelque 115 hectares offre une expérience alliant nature préservée et témoignages historiques.

Trois châteaux et des tours du XVIe siècle ponctuent ce promontoire : du Château du Boccale au nord, en passant par l’imposante Tour de Calafuria, jusqu’au Château Sonnino qui domine la Cala del Leone. En arrière-plan, les Collines de Livorno couvertes de maquis méditerranéen s’étagent vers la mer en formant des anfractuosités où les putois, les porcs-épics et les sangliers trouvent refuge. Sous l’eau, des parois recouvertes de corail rouge s’enfoncent vers des fonds qui fascinent depuis des siècles les plongeurs et les chercheurs.

Les plages et les accès à la mer à Calafuria

Calafuria n’offre pas de plages au sens traditionnel du terme. Le littoral se compose plutôt d’une série d’accès rocheux, de petites criques et de plateformes naturelles qui demandent un certain esprit d’aventure mais récompensent par une mer de qualité exceptionnelle.

Rochers Plats et Tour de Calafuria

Les Rochers Plats constituent l’accès le plus commode à la mer dans cette région. La conformation de la roche permet de descendre graduellement dans l’eau sans difficultés particulières. La zone se reconnaît facilement grâce à la Tour de Calafuria, construction médicéenne d’environ vingt mètres de haut qui s’élève sur une base talutée. Édifiée au XVIe siècle dans le cadre du système défensif du Grand-Duché contre les incursions barbaresques, la tour présente un plan carré de près de huit mètres de côté et un chemin de ronde supérieur soutenu par de petites arches sur des consoles de calcaire.

Juste au-dessus des rochers se dresse un restaurant proposant des plats de poisson avec vue sur la falaise. La zone est fréquentée dès les premières heures du matin quand l’eau prend des teintes turquoise particulièrement brillantes. Le Diving Torre di Calafuria organise des immersions, y compris nocturnes, pour explorer les fonds riches en posidonie, où nagent des daurades, des barracudas et d’autres poissons entre des parois ornées de corail rouge qui descendent jusqu’à quarante mètres de profondeur.

Les Petites Baignoires : piscines naturelles d’origine antique

En poursuivant sur la panoramique du Romito, un panneau signale les Petites Baignoires de Calafuria. Ces extraordinaires piscines naturelles sont en réalité d’anciennes carrières d’extraction de grès à ciel ouvert remontant à l’époque étrusque-romaine. L’extraction de la pierre a laissé des bassins aux parois équarries et même des petits escaliers creusés dans la roche, désormais remplis d’eau de mer que le ressac renouvelle continuellement.

Certains bassins se trouvent sous le niveau de la mer actuelle, témoignant du soulèvement survenu au fil des siècles. Ce phénomène a créé des piscines de profondeurs variées parfaites pour la baignade même quand la mer est agitée : seul le fort libeccio rend la baignade déconseillée. La zone est entièrement gratuite, sans établissements ni bars. L’après-midi passe le « Gela », vendeur ambulant de glaces et de boissons fraîches qui sert depuis des générations les baigneurs de Calafuria.

Sassoscritto et formations rocheuses

Les belles formations rocheuses irrégulières du Sassoscritto offrent de nombreux points pour des plongeons de différentes hauteurs. Les roches créent des anfractuosités et de petites grottes qui invitent à l’exploration en masque et palmes. L’eau cristalline permet d’observer le fond même de la surface : une mosaïque d’algues rares, de langues de sable doré et de pics rocheux qui émergent des profondeurs.

Que faire et que voir à Calafuria

Le Château du Boccale marque l’entrée du tronçon de la Réserve Naturelle en venant de Livorno. Cette construction de style néo-médiéval s’élève sur une tour d’observation médicéenne du XVIe siècle, connue aussi sous les noms de « tour du Marocain » ou « tour du Diable ». Entre le XIXe et le XXe siècles, la marquise Eleonora Ugolini fit transformer la tour en résidence avec des créneaux, ensuite modifiés par la famille Whitaker-Ingham qui, au cours des premières décennies du XXe siècle, remplaça les créneaux par des toitures inclinées.

Restauré par l’architecte livornais Ivano Falchini après un long abandon, le château a été divisé en onze appartements et six dépendances, tous privés. La visite se limite donc à l’extérieur, mais la position en surplomb de la mer dans la Cala dei Pirati offre des perspectives photographiques spectaculaires. Ce tronçon doit son nom aux razzias sarrasines qui menacèrent pendant des siècles la côte livornaise.

Cala del Leone et Château Sonnino

En parcourant environ dix minutes un sentier avec des escaliers qui traverse le petit bois, on atteint la Cala del Leone, une large plage cachée entourée de falaises. Un gros rocher excellentpour les plongeons sépare l’entrée de la plage proprement dite, composée de galets que les vagues transportent avec un bruit caractéristique. D’en haut, le Château Sonnino semble faire office de sentinel sur ce coin sauvage.

Le château, de style néo-médiéval, a été édifié par le baron Sidney Sonnino sur les restes d’un fortin médicéen du XVIe siècle. Sonnino fut un personnage de premier plan de la politique italienne : Président du Conseil, Ministre des Finances et du Trésor du Royaume d’Italie, il élit ce manoir en tant que demeure et mausolée. Ce château est également privé et ne peut être admiré que de l’extérieur.

Sentiers dans la Réserve Naturelle

La Réserve Naturelle de Calafuria offre des sentiers balisés et faciles d’accès qui serpentent entre pins d’Alep, chênes verts, filaria, lentisque, arbousier, myrte et laurier. En suivant ces parcours, on atteint des points de vue d’où admirer des horizons s’étendant sur Livorno et l’Archipel Toscan. La faune comprend putois, porcs-épics, renards, hérissons, fouines et sangliers qui descendent souvent jusqu’à la côte.

Plongée et snorkeling

Les fonds de Calafuria constituent un écosystème marin extraordinaire faisant l’objet d’études scientifiques. De trois à dix mètres de profondeur, le fond présente des prairies de Posidonia oceanica entrecoupées de langues de sable et de pics rocheux. Au-delà de seize mètres apparaissent des parois majestueuses ornées de corail rouge qui descendent vers le bleu profond. Autour de vingt mètres, entre éponges et gorgones, une falaise dominée par le coralligène s’enfonce quasi verticalement jusqu’à quarante mètres vers un fond sableux.

Des anfractuosités, des canaux, des grottes et des failles offrent refuge à une biodiversité exceptionnelle. La turbidité particulière des eaux, qui varie selon la météo, les courants et les températures, a favorisé l’installation du corail rouge qui continue d’être attentivement surveillé par la communauté scientifique.

Où dormir aux alentours de Calafuria

Calafuria est une zone naturelle protégée sans structures d’accueil direct. Les hébergements se trouvent dans les quartiers limitrophes d’Antignano et de Quercianella, ou au centre de Livorno à quelques kilomètres. Hotels et chambres d’hôtes dans les quartiers méridionaux de Livorno permettent de rejoindre rapidement la falaise en empruntant la route panoramique du Romito.

Livorno offre une gamme complète de solutions d’hébergement, des hôtels en front de mer sur la Terrasse Mascagni aux appartements dans les quartiers historiques. La ville est bien desservie par les transports publics et la gare de Livorno Antignano sur la ligne tyrrhénienne rend possible d’atteindre Calafuria sans voiture, bien que la marche de la gare aux accès à la mer demande au moins trente minutes.