Île de Capraia

L’île de Capraia est la plus sauvage de l’Archipel toscan et, à bien des égards, la plus authentique. D’origine volcanique, elle fait partie depuis 1996 du Parc national de l’Archipel toscan et se présente comme une succession de falaises à pic sur la mer, de maquis méditerranéen dense et parfumé, de criques accessibles presque uniquement en bateau. C’est la troisième île par la taille de l’archipel, avec une conformation montagneuse dont le Monte Castello est le sommet le plus haut à 447 mètres. Ici, le tourisme de masse n’a jamais vraiment décollé, et c’est là son principal atout : ceux qui choisissent Capraia le font consciemment, en quête de quelque chose que les destinations les plus célèbres ne savent plus offrir.

Le nom Capraia, du latin Capraria, dérive de l’étrusque capra qui, contrairement à ce qu’on pourrait penser, signifie rocher : l’étymologie fait allusion à l’origine volcanique de l’île et à son caractère âpre et rocheux. Les Romains l’ont occupée à partir du IIIe siècle avant Jésus-Christ, en en faisant une base navale pour combattre la piraterie carthaginoise. Au VIe siècle après Jésus-Christ, elle devint refuge pour une communauté de chrétiens anachorètes, puis arrivèrent des moines cénobites qui fondèrent le monastère de Santo Stefano. Aux siècles suivants, Pisans et Génois se disputèrent l’île, et ce sont justement les Génois qui ont laissé les traces les plus visibles : la Forteresse de San Giorgio et les tours de guet côtières, dont la Torre dello Zenobito, construite en 1545 pour protéger la côte face à la Corse.

Les criques et la mer de Capraia

La côte est particulièrement découpée : on compte pas moins de 22 criques tout autour du périmètre, mais la plupart ne sont accessibles que par mer. Le moyen le plus pratique est le taxi boat, disponible directement au port, qui permet de rejoindre les criques les plus reculées et de faire le tour de l’île avec arrêts aux points les plus suggestifs. Sinon, il est possible de louer une petite embarcation sans permis pour explorer en toute autonomie.

La crique la plus célèbre est sans doute Cala Rossa, ancien cratère du volcan disparu facilement reconnaissable au rouge vif des roches de lave, qui forme un splendide contraste avec la mer bleue. Sur le versant occidental se trouvent Cala del Reciso, Cala del Fondo et Cala del Vetriolo, cette dernière célèbre pour ses caractéristiques tafoni, des trous creusés dans la roche par l’action du vent. La seule plage de sable est Cala della Mortola, dans la partie la plus septentrionale de l’île, accessible presque exclusivement par mer. Les petites criques accessibles à pied depuis le bourg se trouvent sur le versant oriental — en plein soleil le matin, à l’ombre l’après-midi — dont Cala di San Francesco, Cala dello Zurletto et Cala del Ceppo.

Pour les plongeurs, les eaux de Capraia sont véritablement légendaires : cristallines et extrêmement poissonneuses grâce à la protection stricte du Parc national. Les fonds rocheux alternent avec des herbiers de posidonie, avec des rencontres rapprochées garanties dès les faibles profondeurs. Il est aussi possible de pratiquer le « mille bleu », un parcours de nage en eaux libres constitué de 22 bouées, long de 1 100 mètres, face à la zone habitée de l’île.

Que faire à Capraia

Le bourg de Capraia se visite entièrement à pied en quelques heures : les distances sont minimes et les voitures pratiquement inexistantes. La Forteresse de San Giorgio, qui domine le bourg de haut, et la Torre del Porto offrent des points de vue panoramiques de grande beauté sur le port et les montagnes. Non loin se trouve l’ancien couvent avec l’Église de Sant’Antonio, récemment restaurée dans sa façade. Toute la zone de l’ancienne Colonie pénale — en activité jusqu’en 1986 — se parcourt à pied le long de sentiers de terre : les structures abandonnées entre les vignobles et les buissons d’immortelle créent une atmosphère suspendue dans le temps.

Pour les amateurs de randonnée, l’un des plus beaux parcours est celui qui mène à la Punta dello Zenobito dans la partie la plus méridionale de l’île, avec un scénario magnifique sur la Torre homonyme et un belvédère extraordinaire depuis Punta Bellavista. Les sentiers traversent une végétation de myrte, de lentisque, de romarin, d’immortelle, de ciste marin, d’euphorbe et de laurier-rose, avec des endémismes rares comme le bleuet de Capraia. Au printemps et en automne, le Walking Festival propose des excursions guidées pour découvrir l’île avec des guides spécialisés.

Produits typiques et événements

Capraia est réputée pour ses fromages de chèvre frais et affinés, pour son miel toutes fleurs au parfum aromatique et pour les encornets farcis, plat emblématique de la cuisine locale. Parmi les vins, on produit de petites quantités de Vermentino, frais et minéral, et un rouge de vendanges tardives à partir de raisins Aleatico, intense et concentré. L’événement gastronomique le plus attendu est la Fête de l’Encornet de novembre, avec le concours de pêche et les stands œnogastronomiques au port. En été, entre août et septembre, Capraia participe au Palio Marinaro de l’Archipel toscan.

Où dormir à Capraia

L’offre hôtelière de Capraia est volontairement limitée, en accord avec le caractère de l’île. Les structures se concentrent presque entièrement dans la zone du port et du bourg, distants d’environ un kilomètre l’un de l’autre et reliés par un petit bus. Ceux qui choisissent de séjourner au port se trouvent plongés dans l’atmosphère marine, avec le bateau à quelques pas et le va-et-vient des pêcheurs sous la fenêtre ; ceux qui préfèrent le bourg montent entre les rues étroites et les ruelles colorées aux pieds du Fort San Giorgio, avec accès direct aux principaux sentiers du Parc.

La recommandation la plus importante est : réserver très longtemps à l’avance, surtout en haute saison entre juin et septembre. La capacité d’accueil de l’île est structurellement limitée et les places s’épuisent des mois avant.

Hôtels recommandés en Île de Capraia

Comment se rendre à Capraia

Capraia est accessible depuis Livourne en ferry, mais étant assez éloignée, il faut prévoir au moins une nuit pour voir quelque chose : la traversée dure environ trois heures. L’île est à 64 km de Livourne et 53 km de Piombino, tandis que la Corse ne se trouve qu’à 31 km. Les ferries partent toute l’année et augmentent en fréquence pendant les mois d’été : il est recommandé de réserver bien à l’avance, surtout en août. Sur l’île, il n’y a pas de véritables routes : entre le port et le bourg, il y a quelques centaines de mètres et on ne se déplace qu’à pied.