Antro del Corchia

Le point de rendez-vous se trouve à Levigliani di Stazzema. On y accède par Seravezza, Ruosina et Retignano, en remontant la vallée du torrent Vezza, sur la rive droite, en suivant la route provinciale d’Arni.
Le village de Levigliani s’étend sur une terrasse orographique, à 600 m d’altitude, à la base des imposantes parois du versant sud du Monte Corchia (1678 m). L’entrée touristique de la grotte se trouve à plus de 2 km du village. On y accède en quelques minutes par une route blanche qui monte, avec quelques virages, jusqu’à 860 m d’altitude.

L’entrée artificielle de l’Antro del Corchia a été creusée dans une ancienne carrière de marbre. La galerie de liaison semble presque la continuation naturelle, en souterrain, du front d’extraction du marbre.

On progresse légèrement en montée pendant près de 170 m, en franchissant un dénivelé d’environ 20 m. La profondeur du conduit artificiel n’est pas pleinement perceptible en raison de trois portes successives qui séparent autant de segments de galerie en les fermant « hermétiquement ». L’objectif est de contrôler les échanges de courant entre l’environnement externe et interne.

À peine entré dans la cavité karstique, on laisse sur la droite une concrétion stalagmitique trapue de forme conique, appelée « Il Gendarme ». La progression dans la grotte est facilitée par des passerelles en forme de ponts, de rampes et de marches en acier, qui ont également atténué la transformation de l’environnement karstique due à la présence touristique, notamment en évitant le contact direct avec le sol de la grotte.

Avec 37 m de dénivelé et pas moins de 212 marches, le parcours affronte immédiatement une descente exigeante le long de la « Galleria Franosa ». Le tronçon médian est constitué d’une unique salle impressionnante et étroite, qui dépasse les 30 m de hauteur, avec une largeur n’excédant jamais 4 m, jusqu’à se réduire à 150 cm. Ce lieu a une origine complexe provenant d’une grande fracture verticale dont les parois présentent aujourd’hui des ondulations, parfois avec des incisions sub-horizontales, larges et profondes.
La « Galleria Franosa » se termine à 843 m, dans un élargissement avec des dépôts de conglomérats au plafond, où naissent presque simultanément la « Galleria degli Inglesi » et l’ouverture du « Pozzo Suzanne ».

La « Galleria degli Inglesi » a un développement total, dans la partie équipée, de 245 m de longueur et appartient à un réseau de conduits rectilignes, horizontaux et superposés, originaires d’un plan de fracture sub-verticale unique, qui a subi un agrandissement supplémentaire par des phénomènes chimiques et mécaniques. Les deux principales galeries du réseau sont séparées, mais il existe plusieurs points de communication le long du parcours. Ces liaisons verticales deviennent plus évidentes à partir de la moitié du trajet, la voûte de la grotte s’élevant pour découvrir les conduits supérieurs. C’est précisément ici que la « Galleria degli Inglesi » est souvent interrompue par de petits sauts, formés parfois par des blocs effondrés d’en haut.

Le long de cette partie du parcours, les parois de la grotte sont recouvertes de scallops (petites cavités régulières, aussi appelées « coups de gouge »), de diverses dimensions, résultat d’anciens écoulements turbulents des eaux souterraines.
À la fin de la « Galleria degli Inglesi », sur la gauche, une petite cascade tombe d’une haute cheminée, incisant la paroi avec des rainures larges. Le parcours équipé, une fois atteint 859 m, évite de continuer tout droit vers la « Risalita dei Romani ».

On tourne donc à droite pour chercher l’entrée de la « Galleria del Venerdì », en passant par une étroiture qui change de côté.
La « Galleria del Venerdì » a une longueur de 261 m et est entièrement d’origine phréatique. Au tiers de son développement, alors que le conduit tourne à gauche, la paroi opposée offre une imposante concrétion en écoulement qui simule la forme d’un aigle, les ailes prêtes au vol. À côté, un renfoncement stalagmitique, soutenu par une colonne calcaire, a pris le nom de « Capanna trogloditica ».

Après environ 75 m, on atteint le « Laghetto del Venerdì ». Les eaux sont peu profondes, mais doivent être franchies par un pont qui s’appuie sur la rive opposée sablonneuse. Ce petit espace a toujours été un bivouac fréquenté par les spéléologues, du moins à en juger par les innombrables inscriptions qui s’accumulent sur les parois voisines.
Coralloïdes de la Forêt pétrifiée On atteint une gorge étroite et profonde où se jettent les eaux d’un petit torrent qui continue ensuite à droite dans le « Pozzo della Gronda » ou « della Cascata ». C’est ici que prend naissance cette longue branche descendante de l’Antro del Corchia, qui va mourir au fond à environ 450 m d’altitude.
Les indications suggèrent la direction à droite qui pénètre plus facilement dans la suggestive « Galleria delle Stalattiti ». Il y a cependant une sorte de vestibule à traverser, également recouvert de concrétions, bien qu’il soit maintenant presque entièrement fossile. C’est la « Foresta pietrificata » qui se présente, avec des stalactites et des stalagmites aux formes gonflées et à la couleur gris-brun de la terre. L’eau ne s’y écoule plus et presque aucune goutte ne vivifie les concrétions, qui sont tellement denses qu’elles obstruent presque le passage. Les passerelles avancent avec prudence dans ce monde figé et poussiéreux, serpentant dans toutes les directions. Au point extrême de pénétration dans l’Antro del Corchia, la paroi suinte d’eau provenant des niveaux phréatiques actifs situés au-delà.

Un gros bloc d’effondrement, avec au-dessus une stalagmite phallique, sert de linteau à la porte d’entrée de la partie toujours « vivante » de la « Galleria delle Stalattiti ». Le spéléologue Jean-Carlo Fait a défini ce lieu comme une oasis d’une beauté rare au milieu d’un monde de pierre, de boue et d’eau. Ce sont des espaces d’une intensité remarquable, auxquels peu de salles souterraines au monde peuvent encore se comparer aujourd’hui.

Décrire ce qui s’offre aux yeux est difficile tant est grande la richesse chromatique et la variété de formes qui s’y sont formées. Les concrétions s’appuient les unes contre les autres, descendent le long des parois et plongent dans de petites mares d’eau cristalline. Les dentelles de pierre de certains éventails de calcite montrent l’alternance de couches colorées. La draperie stalactitique effleure une stalagmite recouverte de nodules calcaires. En arrière-plan, un unique pilier semble soutenir la voûte de ce lieu de sublimation esthétique.

Stalagmites actives La « Galleria delle Stalattiti » est un conduit phréatique typique, situé à une altitude moyenne de 871 m, où la précipitation des carbonates est encore active. Le parcours équipé s’y est adapté en pénétrant avec respect entre les concrétions. À la fin, on continue par un court tronçon descendant, traversé par un petit torrent en cascade, avec des blocs d’effondrement qui rétrécissent le passage. Puis le parcours redevient plat et facile.
Nous sommes de nouveau au point de fermeture de la boucle finale. Sur la gauche la possibilité de revoir l’éden des « Stalattiti » ; sur la droite le retour aux choses terrestres.