Isola Santa

Sur les rives d’un petit lac, entouré de châtaigneraies et de hautes montagnes, se dresse Isola Santa, un lieu enchanté pour des vacances en toute saison. Nous nous trouvons dans la province de Lucca, dans la région historique de la Garfagnana, à une altitude de 550 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Le bourg repose sur les ruines d’un ancien hospice, point d’étape pour les voyageurs qui traversaient les Apuanes, entre la Versilia et la Garfagnana, car c’était l’unique route de la région. La fortune d’Isola Santa s’est peu à peu érodée, car à partir de 1880, la route du Cipollaio – l’actuelle route provinciale d’Arni – offre des liaisons bien plus commodes.

Les petites maisons en pierre, aux toits d’ardoise, sont tout ce qui reste du noyau originel, partiellement submergé par les eaux du réservoir artificiel appelé lac d’Isola Santa. Pittoresque et bien préservé, le petit village offre des séjours pleins de charme, pour la beauté des panoramas et le murmure silencieux des forêts. Un endroit idéal pour cueillir des champignons, pêcher des truites sauvages et vous adonner à la randonnée. De nombreux sentiers s’enfoncent dans le maquis vers les sommets majestueux des Alpes Apuanes, tandis que d’agréables promenades côtoient des sources et des villages abandonnés.

Véritablement curieuses, les fameuses Marmites des Géants, des fosses en forme de marmite creusées par les fleuves en crue. On en voit d’énormes près du Fosso del Fatonero et du Fosso dell’Anguillaia. Une gastronomie riche de spécialités complète le tableau, ravissant les amateurs de bonne chère avec d’excellentes grillades, des plats exquis aux truffes et des fromages typiques.

Que faire à Isola Santa

Isola Santa est un si petit village qu’y faire le tour à pied ne prend que quelques minutes ; cependant, pour ceux qui sont de passage, il y a diverses attractions qui valent le coup d’œil.

Bourg historique

Le bourg historique d’Isola Santa a surgi d’une période d’abandon qui a duré plusieurs dizaines d’années. Aujourd’hui, il a été en partie restauré, en conservant néanmoins le style rustique, et transformé en hôtel diffus.

Il vaut la peine de visiter l’ancienne église dédiée à San Jacopo, aujourd’hui déconsacrée et complètement dépouillée, mais documentée par les chroniques au moins depuis 1260. Très belle sa position, dominant directement le lac, et vraiment particulier aussi le clocher, détaché de la structure principale.

Lac d’Isola Santa

En 1948, le long du cours du fleuve Turrite Secca, un barrage a été construit en bordure du village pour alimenter la centrale hydroélectrique voisine, ce qui a entraîné la création d’un lac, justement le lac d’Isola Santa. L’ensemble du projet a entraîné la destruction d’une partie de l’ancien habitat, qui a été complètement submergé par le lac ; cependant, tous les 10 ans, le réservoir est vidé, ce qui permet la réapparition de certains bâtiments qui faisaient partie du village originel, dont un moulin et un petit pont en pierre.

Le lac d’Isola Santa est baignable et est fréquenté aussi par les amateurs de pêche, car la pêche sportive de la truite Fario y est pratiquée.

Randonnée

Isola Santa est le point de départ d’une série de sentiers de randonnée qui serpentent sur les Alpes Apuanes et conduisent au sommet de certains des pics les plus importants et célèbres, comme le Monte Corchia, le Freddone, le Monte Penna di Sumbra ou le Groupe des Panie.

De plus, les moins expérimentés peuvent faire une promenade le long de la rive droite du lac, pour atteindre la Pollaccia, une résurgence karstique qui alimente le lac.

Où dormir à Isola Santa

La meilleure solution pour dormir à Isola Santa est sans doute l’hôtel diffus Borgo Isola Santa, qui occupe une grande partie de l’habitat. Doté aussi d’un restaurant, c’est le meilleur choix pour qui cherche détente et tranquillité, grâce aussi à l’accès exclusivement à pied. À une courte distance se trouve le B&B Borgo delle Panie, à la localité Salceta, doté aussi d’une belle piscine extérieure avec vue.

Il n’y a pas d’autres hébergements dans les environs d’Isola Santa : les plus proches se trouvent à Castelnuovo di Garfagnana, à environ 20 minutes de route.

Hôtels recommandés en Isola Santa

Comment se rendre à Isola Santa

Isola Santa se trouve au cœur des Alpes Apuanes, et donc loin des principales voies de communication. La distance pour rejoindre le village depuis les provinces toscanes n’est jamais trop courte, et la route n’est pas facile, car la SP13 se distingue par ses nombreux virages, galeries et rétrécissements de chaussée.

Cependant la destination vaut sans doute le voyage, et vous serez en tout cas régalés de magnifiques panoramas. De Florence, par exemple, on atteint Isola Santa en environ deux heures : l’itinéraire consiste à emprunter l’autoroute A11 Florence-Mer jusqu’à la sortie de Lucca Ouest, entrer sur l’A12 à Viareggio et sortir à la sortie de Versilia, près de Forte dei Marmi. De là, on poursuit sur la SP68 vers l’intérieur, déviez sur la SP9 près de Querceta et continuez par Seravezza et Luchera. À Fontaneto, on emprunte la route d’Arni, qui traverse la galerie du Cipollaio et se transforme en SP13, jusqu’à destination.

Du centre de Lucca, en revanche, deux alternatives sont possibles : l’une est l’autoroute, en suivant l’itinéraire qui vient d’être décrit, l’autre consiste à emprunter la SS12 vers Ponte a Moriano et Borgo a Mozzano, en poursuivant ensuite au cœur de la Garfagnana en traversant Piano di Coreglia, Fornaci di Barga et Gallicano. Dans les deux cas, on arrive à destination en un peu plus d’une heure.

Pour les autres villes de Toscane, de Sienne, il faut deux heures et demie et 200 kilomètres, un peu plus d’Grosseto, tandis que d’Arezzo il faut plus de 3 heures. C’est mieux en arrivant des villes côtières : de Livorno, on arrive à destination en une heure et demie, de Pise en une heure et 15 minutes.

Bien que sinueuse et compliquée, la route qui mène à Isola Santa peut aussi être parcourue en transports en commun. Il est préférable d’arriver en train à la gare de Forte dei Marmi – Seravezza – Querceta, qui se trouve sur la ligne Pisa-La Spezia. De là, on continue avec l’autobus interurbain E36, qui part de via Alpi Apuane et se termine au carrefour d’Arni, à quelques kilomètres d’Isola Santa. Le dernier tronçon du trajet se fait avec un deuxième autobus, qui heureusement part du même arrêt et mène jusqu’à l’arrêt Via Arni Diga, essentiellement le barrage du lac d’Isola Santa. Attention au fait que les courses ne sont pas très fréquentes.

Histoire d’Isola Santa

L’origine du village d’Isola Santa est attribuée à sa position géographique et à l’existence d’un « hospitale » qui accueillait les voyageurs qui traversaient les Apuanes en passant par la Foce di Mosceta pour se rendre de la Versilia à la Garfagnana ou vice versa. Le long de ce trajet, difficile et fatigant, Isola Santa représentait un point de passage obligatoire.

On a des informations certaines sur l’hospice à partir de 1260, mais sa création est certainement plus ancienne.
Selon certains historiens, le village d’Isola Santa, né autour de l’hospice, aurait autrefois été un petit bourg fortifié. En l’imaginant tel qu’il était avant la construction du lac artificiel, il est facile de se rendre compte de sa position dominant la route de fond de vallée. Il est donc possible qu’Isola Santa remplisse une fonction de « poste de garde », inséré dans une vallée particulièrement étroite qui était alors traversée par un pont aujourd’hui submergé par les eaux du lac.

Les documents attestent d’ailleurs l’existence d’une vieille tour, aujourd’hui évidemment détruite, tandis qu’une significative « Via della Torre » subsiste.
Les maigres chroniques qui du Moyen Âge nous portent au XVIIIe siècle nous parlent d’une petite communauté qui vivait autour de l’hospice, avec une économie extrêmement pauvre et des liaisons avec les centres plus proches terriblement difficiles.

Pour décrire ce dernier aspect, il suffit de citer ce qu’écrivait en 1615 Costantino De Nobili, chargé par l’hôpital de S. Luca de faire une inspection de celui d’Isola Santa qui en dépendait. Parti de Lucca, De Nobili parle de « routes tellement mauvaises à partir de Castelnuovo, qu’il a fallu aller la majeure partie à pied » pour atteindre l’hôpital situé « aux pieds de la Pania entouré de tous côtés par des monts très hauts et escarpés ».
Ce qu’il y a de plus intéressant, c’est que cette condition d’isolement (et pourtant d’un isolement qui l’y plaçait en position stratégique le long de l’unique voie de communication existante) Isola Santa et les petits villages voisins (Col di Favilla, Puntato, Capanne di Careggine) l’ont conservée jusqu’à il y a quelques décennies quand la route du Cipollaio, l’actuelle route provinciale de Valdarni, a été construite.

Une fois cet incroyable isolement rompu, en 1949, le barrage a été construit pour l’exploitation hydroélectrique des eaux de la Turrite Secca.
Des problèmes de stabilité pour l’habitat se posent alors, dus aux fortes fluctuations quotidiennes imposées par la compagnie d’électricité de l’époque (la Selt Valdarno) au niveau du lac. Cette situation est résolue à la fin des années soixante, mais entre-temps le dépeuplement a eu lieu et des dégâts irréparables ont été causés.

En 1975, les derniers habitants restants, lors d’une période de vidange du réservoir artificiel, l’occupent pour revendiquer le droit à des logements nouveaux et sûrs. La lutte remporte en grande partie du succès, les maisons sont construites ailleurs et le village se vide définitivement.

Météo Isola Santa