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Massa - Via Cavour 33
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La plus méconnue des préfectures de la Toscane se situe à l’extrémité nord-ouest, à la frontière avec la Ligurie. C’est Massa, qui forme avec sa proche rivale Carrara la province de Massa Carrara. Ici, le dialecte toscan typique cède la place aux influences ligures, la gastronomie prend les parfums de l’arrière-pays montagneux, et des douces collines qui caractérisent notre région chérie, il n’y a nulle trace.
Une ville qui, en même temps, est très souvent négligée par les touristes. Pour beaucoup, elle ne représente peut-être qu’une étape pour déjeuner ou prendre un café lors d’une excursion d’une journée depuis Florence vers les Cinq Terres, mais si vous décidez de lui donner une chance, Massa saura vous conquérir et vous surprendre grâce à la profusion de choses à voir, à son centre historique impeccablement préservé, et à la gentillesse et la disponibilité de ses habitants, toujours prêts à vous aider et à vous faire découvrir les secrets de leur ville et de leur terre.
Massa est enfin une excellente base où séjourner : bien qu’elle soit une ville de l’intérieur, elle est néanmoins très proche de la mer ; sa façade côtière est comprise dans la localité de Marina di Massa, qui marque idéalement, avec la proche Marina di Carrara, la limite nord de la Versilia : à partir d’ici, la longue bande de sable qui commence presque à la frontière avec la province de Livourne s’interrompt brutalement, laissant place à la côte ligure, typiquement caractérisée par des falaises à pic sur la mer qui laissent entrevoir de petites plages de galets.
Massa est globalement une petite ville, avec un peu plus de 60 000 habitants répartis sur tout le territoire communal. Mais dans son petit centre historique sont concentrés plusieurs monuments et lieux d’intérêt qui valent le coup de visite.
Commencez la visite du centre de Massa par sa place principale, son cœur vibrant. C’est la piazza Aranci, qui tire son nom de la double rangée d’orangers qui l’entoure sur trois côtés. Sur celle-ci se dresse le beau palazzo Ducale, tandis qu’au centre s’élève un grand obélisque, entouré de quatre sculptures de lions, d’où l’eau jaillit pour se déverser dans la fontaine en contrebas.
La piazza Aranci est le lieu de rencontre idéal pour les habitants, pour une promenade de jour comme de soir. De la place rayonnent les rues piétonnes du centre historique ; de plus, elle est bordée de bars, de restaurants et de boutiques.
La cathédrale de Massa, officiellement cathédrale des saints Pierre et François, est l’église la plus importante de la ville. Les travaux de construction ont commencé au XVe siècle et elle a été consacrée en 1470. L’achèvement n’a cependant eu lieu que plusieurs siècles plus tard, en 1936, lorsqu’elle a pris l’aspect que nous pouvons admirer aujourd’hui.
Le point fort de la cathédrale de Massa est sans doute sa façade imposante, que l’on atteint en montant un bel escalier. Elle est très intéressante car elle est composée de six arcs, disposés sur deux niveaux séparés par une balustrade. Au sommet de chacun d’eux est peinte une fresque représentant des scènes religieuses. L’entrée est également très belle, où il vaut la peine de visiter le somptueux autel de la chapelle Cybo Malaspina et quelques tableaux datant de la fin du XVIIe siècle, notamment l’Immaculée Conception et des saints de Luigi Garzi, datant de 1684.
Sur la piazza Aranci, la construction la plus imposante et significative est sans doute le palazzo Ducale, qui occupe tout le côté oriental. L’édifice, également connu sous les noms de palazzo Rosso ou palazzo della Prefettura, remonte à 1563, quand il a été construit par Alberico I Cybo-Malaspina dans le style Renaissance.
Au cours des siècles suivants, il a assumé des caractéristiques baroques, notamment à l’extérieur, tandis qu’à l’intérieur, après l’entrée, se trouve une belle cour avec des colonnes et des escaliers, au fond de laquelle se trouve la nymphée, avec la statue de Neptune chevauchant les vagues.
Aujourd’hui, une partie du palazzo Ducale est convertie en musée et peut donc être visitée, tant de l’extérieur que de l’intérieur ; une section est en revanche dédiée aux bureaux de la préfecture de Massa.
La rocca Malaspina, également connue sous le nom de castello Malaspina, est une forteresse située sur la colline à l’arrière du centre de Massa. D’ici, on domine toute la ville et on peut observer la côte toscane d’un point privilégié, avec une vue qui s’étend de la Ligurie à Livourne.
La rocca doit son nom à la famille Malaspina, qui domina Massa depuis le milieu du XVe siècle. Pendant leur règne, l’édifice a été considérablement transformé, au point que les structures murales les plus anciennes ont pratiquement disparu aujourd’hui. Il est intéressant de visiter le château pour pouvoir entrer dans le palais résidentiel et les chambres souterraines, creusées directement dans la roche.
La piazza Mercurio, qui tire son nom de la statue du dieu Mercure située en son centre, est l’une des places historiques de Massa : elle se trouve au cœur du centre historique et est une destination à ne pas manquer, car elle est très animée et fréquentée, notamment le mardi matin lors du marché de la ville.
Sans grande surprise, l’atout principal de la place est la statue de Mercure, placée au sommet d’une colonne. À la base se trouve une belle fontaine, construite dès 1566, au point que la place s’appelait à l’origine piazza del Pozzo.
Passionné de jardins et de pêche, Alberico I fit construire le long des eaux du Frigido, alors cristallines et riches en truites, un petit pavillon de pêche, « la Cuncia », aujourd’hui fortement dégradé, qu’il enrichit avec un jardin où il associa la végétation spontanée à une verger agrumicole élaboré, une rareté de la production locale.
Son successeur Carlo I acquit, de son côté, une autre villa du noble génois Giulio Pacero, située « au-dessus de la Rocca », que Carlo II porta à sa splendeur maximale, l’embellissant avec de nombreuses statues, une loggia élégante et un splendide parc. Malgré la perte due aux aliénations et aux spoliations des plus précieuses décorations, la villa, aujourd’hui appelée Villa Massoni6, conserve intact le charme d’une architecture scénographique efficace et d’une ambiance suggestive, elle aussi due à l’œuvre d’Alessandro Bergamini.
Dernière en ordre chronologique est la construction de la Villa della Rinchiostra7, due à la volonté de la princesse Teresa Pamphilj, épouse de Carlo II. Provenant du riche et magnifique environnement romain, elle voulut créer un environnement « champêtre » où vivre les modestes faste d’une petite cour. En confiant à Alessandro Bergamini la réalisation de ses projets, elle fit naître ex novo une construction qui reprend les codes de l’architecture Cybea, jouée sur le contraste entre le rouge des façades et la candeur des marbres.
La splendide loggia et la composition architecturale austère donnent un aspect imposant et à la fois léger à une construction qui n’est pas très grande en elle-même, mais rendue encore plus prestigieuse par le splendide parc qui l’entoure, maintes fois remaniée et portée à sa structure actuelle par Ludovic de Bourbon, qui en fut propriétaire quelque temps dans la seconde moitié du XIXe siècle.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
Pour les amateurs de vie nocturne, le centre historique de Massa n’offre pas grand-chose. Bien sûr, il ne manque pas de bars pour déguster d’excellents apéritifs, de restaurants pour dîner et de pubs pour la soirée, mais pour ceux qui recherchent des soirées folles en discothèque, la ville n’est pas l’idéale. Bien mieux vaut se diriger quelques kilomètres plus au sud et rejoindre Marina di Massa, où se trouvent des lieux de divertissement nocturne, des beach clubs et des discothèques.
Si vous voulez profiter de Massa comme ville et vous promener dans le centre historique, optez pour un logement près de la piazza Aranci. Il y a des hôtels pour tous les budgets, plusieurs appartements et chambres d’hôtes, et le soir, quand les lumières de la ville s’éteindront, la paix règnera en maître.
Si vous préférez combiner les visites culturelles avec les journées à la plage, choisissez Marina di Massa et vous ne le regretterez pas : l’atmosphère y est bien plus balnéaire, il ne manque pas de glaciers, de parcs de jeux pour enfants et de lieux de divertissement de toutes sortes. Attention au fait que Marina di Massa, les week-ends d’été, est très fréquentée : évitez d’y dormir si vous recherchez la tranquillité !
Rejoindre Massa est très simple, car la ville n’est qu’à quelques kilomètres de la sortie autoroutière du même nom sur l’autoroute A12 Gênes-Livourne. Depuis le centre de Florence, il faut environ une heure et 20 minutes pour une distance légèrement supérieure à 110 kilomètres, parcourue en empruntant l’autoroute A11 jusqu’à Lucques, en coupant par le raccord jusqu’à Viareggio, et en prenant l’A12 jusqu’à la sortie de Massa.
La ville est facile à atteindre également depuis la côte toscane : Pise est à moins de 40 minutes, Livourne environ 50 minutes. Les distances sont raccourcies par l’autoroute A12, qui part justement de Rosignano Marittimo, commune de la province de Livourne.
Pour ceux qui veulent se rendre à Massa en transports publics, sachez que la ville dispose d’une gare ferroviaire, appelée Massa Centro, où s’arrêtent les trains régionaux et intercity sur la ligne Florence-Pise-La Spezia-Gênes. Une fois descendus du train, le centre-ville est à environ 20 minutes à pied, accessible en parcourant entièrement le viale Stazione.
Alternativement, il est possible de prendre un bus pour un trajet de quelques minutes.
À partir du début du XIIIe siècle, Massa a été souvent l’objet de violentes luttes pour la domination entre les Pisans, Florentins et Lucquois. En 1442, Alberico I Malaspina, marquis de Fosdinovo, inaugura la dynastie familiale qui gouverna la Marche pendant environ un siècle. Il fut succédé par Giacomo Malaspina, auquel est due la reconstruction de l’église de S. François qui deviendra par la suite cathédrale.
En 1519, Alberico fut succédé par sa fille Ricciarda, qui, en épousant le noble génois Lorenzo Cybo, unit la maison des Malaspina à celle de l’illustre famille ligure – très réputée à la Cour romaine – qui avait notamment donné naissance à Pape Innocent VIII (le protecteur de Christophe Colomb).
Les siècles passèrent, et en 1806 le district de Massa et Carrara fut agrégé à la Principauté de Lucques où Napoléon avait établi sa sœur Elisa Baciocchi, qui fit du Palazzo Ducale sa résidence d’été et transforma considérablement l’ordonnance urbaine avec la création de la piazza Aranci actuelle, obtenue par la démolition de l’ancienne pieve de S. Pietro.
La naissance et le développement du tourisme balnéaire à la fin du XIXe siècle dessinent un nouvel aménagement de la ville qui voit croître rapidement un nouveau centre urbain le long de la côte, dans ce qui est aujourd’hui Marina di Massa, où sont encore bien visibles les traces élégantes de peuplement bourgeois dans les petites villas Art Nouveau qui ornent le viale litoraneo et successivement l’implantation massive de Colonies balnéaires, nées à l’époque fasciste, dont certaines (la Torre Fiat et la Colonia Torino) se distinguent également par leur intéressant parti architectural.
Quel temps fait-il à Massa? Vous trouverez ci-dessous les prévisions météorologiques à Massa pour les prochains jours.
Massa se trouve à l'extrémité nord-ouest de la Toscane. Elle est le chef-lieu de la province de Massa Carrara. La ville est située dans l'arrière-pays, tandis que son extension côtière est représentée par la localité de Marina di Massa.
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