Casciana Terme

La commune de Casciana Terme se situe dans la province de Pise et compte environ 3000 habitants. Son territoire abrite plusieurs bâtiments d’intérêt architectural, comme la chiesa di Santa Maria Assunta, mais la ville est surtout célèbre pour ses thermes.
Dès le IVe siècle, un bourg appelé « Castrum ad Aquis » est déjà attesté, ce qui suggère que les exceptionnelles propriétés de ses eaux thermales étaient déjà connues depuis les périodes les plus reculées du Moyen Âge, voire avant. Jusqu’au XIIe siècle, le territoire fait partie des possessions du comte Hugues. Il est ensuite offert à l’église de Morrona et aux moines Camandolesi, qui le donnent à leur tour à l’Archevêché de Pise en 1135.

À partir du XIVe siècle, le bourg doit affronter la guerre entre Pisans et Florentins, qui l’assaillent et l’incendient en 1362. En 1515, Casciana intègre finalement la République de Florence, à l’époque de l’expansion du Grand-Duché vers les actuelles provinces de Sienne et Pise. Sous l’ère des grands-ducs, Casciana est rattachée à la Vicaria de Peccioli, puis à celle de Lari en 1776. C’est à partir de ce moment que commence l’essor touristique du village, qui attire les familles nobles et aisées de toute l’Italie grâce à ses Thermes et au développement de l’activité hôtelière. La construction du Grand Hôtel des Thermes, inauguré en 1912, revêt une importance particulière. En 1927, Casciana Terme acquiert définitivement le statut de commune autonome.

Le développement de l’activité thermale doit beaucoup à Mathilde de Toscane, dont le nom est donné à l’une des deux sources. La comtesse est devenue célèbre pour avoir accueilli la rencontre historique entre le Pape Grégoire VII et Henri IV, lors de laquelle l’empereur s’humilia en s’agenouillant aux pieds du pontife. La légende raconte que la noble dame possédait un merle qui, gravement malade, recouvra la santé en s’immergeant dans les eaux chaudes des sources thermales qui jaillissaient non loin de la demeure de la comtesse. C’est ainsi que la femme aurait découvert leurs propriétés et les fit restaurer.

En réalité, les thermes, probablement déjà connus des Romains, sont documentés avant le XIIe siècle. Les premiers établissements sont construits par Frédéric de Montefeltro en 1311, et aussi bien les Médicis que les Lorraine y apportent des travaux de restauration et d’amélioration. Encore en 1870, l’architecte Poggi, le célèbre créateur de la Piazzale Michelangelo à Florence, travaille à de nouveaux projets de modernisation de la structure. Les thermes sont aujourd’hui constitués de deux sources. Celle dite « Mathelda », reconnue par les experts comme l’une des meilleures de la péninsule pour ses qualités thérapeutiques, jaillit à une température de 36 °C. L’autre, dite « San Leopoldo », est utilisée pour les thérapies hydroponiques.

Les Thermes de Casciana

Bien que de nombreux historiens affirment que les eaux thermales de Casciana étaient déjà connues des Romains, la construction documentée du premier établissement thermal est l’œuvre de Frédéric de Montefeltro, Seigneur de Pise en 1311.
En 1460, après près de deux siècles, il est restauré pour la première fois par les « Magnifiques Seigneurs Florentins » qui, sur ordre du Grand-Duc de Toscane Léopold Ier, qui visita deux fois les Thermes, y apportent en 1596 des améliorations supplémentaires.
En 1824, sur ordre de Ferdinand III de Lorraine, Grand-Duc de Toscane, d’importantes améliorations sont apportées. Parmi les plus importantes, on construit une nouvelle façade des Thermes, on améliore les petites salles de bains et on introduit l’usage d’étouves pour sécher le linge.
Nous arrivons ainsi à 1870 avec le nouveau projet confié à l’architecte Poggi, connu et célèbre pour avoir réalisé la Piazzale Michelangelo à Florence. Les Thermes commencent alors leur période de plus grand succès, d’importants changements techniques, fonctionnels et surtout architecturaux sont introduits.
Casciana devient l’une des plus renommées stations thermales d’Italie, au point d’être définie comme « La perle thermale d’Italie ». L’élégante structure néoclassique et délicate de la façade des Thermes a conservé jusqu’à aujourd’hui les mêmes caractéristiques originelles.

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