Podere Calvaiola
Montecatini Val di Cecina - Strada Procinciale 14 per Miemo 28
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Le Château de Montecatini, initialement appelé Castrum Montis Leonis, a été construit par les Belforti vers 960 lorsqu’ils arrivèrent d’Allemagne à la suite de l’Empereur Otton Ier. Montecatini n’apparaît pour la première fois dans les documents qu’en 1099, dans une bulle du Pape Pierre, Évêque de Volterra, qui en avait la juridiction civile.
En 1300, il faisait partie de la Communauté de Gabbreto, en 1351 il devint une possession de Volterra et en 1472 il passa sous le contrôle florentin. Puis l’histoire devient silencieuse jusqu’au début des années 1700, quand le destin de Montecatini se confond avec celui de nombreux bourgs du Moyen Âge italien envahis par les armées étrangères.
Montecatini a connu une période remarquable de splendeur économique et sociale au début du Royaume d’Italie, grâce au développement des activités minières : il suffit de penser qu’il y avait deux théâtres dans le village et même deux orchestres municipaux.
Malheureusement, à partir du début du XXe siècle, avec la fermeture de la mine de cuivre, toute la Commune s’est enlisée dans une crise lente et profonde qui, à l’exception de brèves périodes, s’est poursuivie jusqu’à nos jours.
Enfin, dans l’histoire de ce bourg (photo ci-dessous), il faut mentionner une vaste colline qui domine Volterra, toujours appelée « Camporomano ».
La découverte de vestiges et la configuration du terrain attestent solidement la thèse d’une longue présence d’un camp militaire romain, liée tant à des motifs expansionnistes qui ont mené à l’occupation de Volterra qu’à la richesse des minéraux présents dans la région.
En flânant dans les ruelles et les passages voûtés, en franchissant les anciennes portes du centre historique, on découvre la magnifique Piazza del Castello, sur laquelle s’élèvent l’Église dédiée à San Biagio, édifiée en 1356, qui renferme de précieuses œuvres d’art, et le Palazzo Pretorio, un bâtiment du XIVe siècle doté d’une façade splendide ornée d’un porche avec des voûtes d’arêtes et des arcs plein cintre reposant sur d’élégantes colonnes d’ordre ionique. La place est dominée par l’imposante Torre dei Belforti érigée au XIe siècle.
L’Église de Montecatini dédiée à San Biagio a été édifiée vers 1356 sous la direction d’Ugolino Guducci et Ciullo Barletti et consacrée en 1361. En 1421, l’Église de Gabbreto, qui tombait en ruines, a été remplacée par celle de San Biagio pour la cure des âmes. En 1463, Gabbreto a cessé de posséder les fonts baptismaux qui ont été transférés à la Paroisse de San Biagio, qui devint dès lors une église paroissiale.
Entre 1463 et 1467, ont été construits le clocher et le chœur, qui ont été décorés de fresques par un peintre siennois sur commande de Nicola Nieri de Montecatini. De ces fresques, il ne reste que quelques traces derrière le retable (in cornu epistolae).
À l’origine, l’Église avait sa façade tournée vers le nord pour des raisons urbanistiques ; à l’intérieur, construite en trois nefs, se trouvaient un autel majeur rustique dans la nef centrale et deux autels dans chaque nef latérale. Entre 1514 et 1576, pour construire la sacristie, l’ancienne façade a été bouchée et une nouvelle entrée latérale a été ouverte, supprimant ainsi un autel.
De chaque côté de l’autel majeur se trouvent deux anges en marbre, appelés « ciechini », attribués à Mino da Fiesole, et dans deux niches surplombant le chœur, deux statues en terre cuite exécutées par les Della Robbia, représentant San Biagio et San Sebastiano.
En 1787, suite à la profanation de l’oratoire de Camporciano, la statue de la Madone dite « de Camporciano » a été transférée dans la sacristie actuelle. La légende raconte qu’elle aurait été découverte dans un champ de la colline homonyme. Ultérieurement, cette image sacrée a été placée sur l’autel de la nef opposée à l’entrée actuelle, où elle se trouve toujours.
Récemment, les voûtes des nefs ont été démolies ainsi que le lattis qui menaçait de s’effondrer de la nef centrale, le toit et toute la charpente ont été remis à jour, et les fenêtres supérieures ont été mises de niveau avec les petites fenêtres du XIVe siècle.
C’est un bâtiment du XIVe siècle ayant subi diverses modifications, avec une magnifique façade ornée d’un porche aux voûtes d’arêtes et aux arcs plein cintre reposant sur d’élégantes colonnes d’ordre ionique. Sous le porche se trouvent une plaque commémorant l’admission du Duché de Toscane au Royaume d’Italie avec les résultats du plébiscite, et une autre indiquant les anciennes unités de mesure et de poids ainsi que leurs rapports, ainsi qu’une pierre de mesure pour le grain.
Le Palazzo a été le siège de la Mairie jusqu’en 1956.
Aujourd’hui, il abrite le Centre de documentation des ressources et des activités liées aux ressources souterraines de la haute Val di Cecina. Il fait partie intégrante d’un circuit de visite du Musée des Mines qui à Montecatini Val di Cecina comprend le site minier de Caporciano, avec le Puits Alfredo, l’entrée de la mine, les galeries, le Barrage du Muraglione.
Le Centre abrite la documentation de l’activité qui entre 1827 et 1907 a fait de Caporciano la mine de cuivre la plus riche d’Europe. Le Musée offre un aperçu de la très riche gamme de ressources souterraines qui depuis l’Antiquité lointaine ont été exploitées en Val di Cecina. Dans les salles thématiques : les autres mines de cuivre qui au XIXe siècle ont marqué les localités les plus reculées, le rôle de la gemme de sel – depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours – la transformation de la pierre d’albâtre blanc éclatant, les particularités du bassin géothermique et l’utilisation des fluides endogènes, la splendeur des mosaïques obtenues avec la calcédoine, les vicissitudes d’une mine de lignite unique, la singularité des sources soufrées, la riche collection d’échantillons minéraux dans leur diversité de manifestations.
Une riche collection de matériel documentaire de type administratif (registres de paie, états des travaux, registres, correspondance) et technique (plans et profils de galeries, dessins architecturaux) existant sur le site minier.
Sur la place précédente se trouve la caractéristique citerne au bord carré en pierre reposant sur un plan qui descend vers le bas, en arrière-plan, la belle porte du château ornée d’un frontispice aux bossages blancs et noirs.
La tour est une construction de base carrée et en glacis (XIe siècle), ses murs d’une épaisseur extraordinaire sont en opus filaretti, avec dans la partie inférieure des zones alternées de bandes blanches et noires.
Désormais dépourvue de son couronnement dentelé, la tour a appartenu à diverses familles voltarraines : les Belforti, les Pannocchieschi, et en dernier lieu les Inghirami. Elle a été le siège des Capitaines de Volterra et Florence avant de passer, jusqu’à il y a quelques années seulement, aux mains des Barons français de Rochefort.
Il y a de nombreuses et artistiques petites fenêtres et deux ouvertures percées transversalement sont particulièrement remarquables : construites par ordre des Belforti, ce sont deux sortes de longues-vues, l’une pointée vers le Mastio de Volterra et l’autre vers la Rocca Sillina.
La tour qui domine le bourg est l’élément dominant de ce qui fut le système défensif. Il en reste encore d’autres petites tours de forme ronde qui délimitaient probablement l’enceinte et l’accès au château. La tour est actuellement une propriété privée.
Peut-être d’origine étrusque, mais plus probablement médiévale, Miemo (photo ci-contre) est un ancien bourg, avec l’Église dédiée à San Andrea, la ferme, la belle villa résidentielle et quelques habitations. Situé sur la ligne de partage des eaux de la chaîne collinaire d’où commence la descente des collines pisanes vers la vallée du Cecina, il a toujours représenté une importance stratégique.
De là les disputes pour sa possession entre Pise, Volterra et Florence.
Aujourd’hui, le bourg compte très peu d’habitants et l’activité principale est consacrée à l’élevage de gibier comme les sangliers, les mouflons, les chevreuils et les perdrix.
Toujours dans la zone adjacente à Miemo, se trouve la ferme « Frassinello » qui, dans le secteur de l’élevage, s’est pratiquement consacrée aux cerfs qui ont trouvé dans cette région leur « habitat » naturel.
Suggestif bourg médiéval (photo ci-dessous, panorama) perché sur l’éperon d’une colline, qui s’ouvre à l’est sur la vallée du torrent Sterza.
Du sommet du « Poggio al Pruno », dominant le bourg de Sassa, on aperçoit la mer et on peut admirer un panorama immense, dominant une grande partie de l’Archipel toscan, et de ses pieds commence la célèbre allée de cyprès qui va de Bolgheri à San Guido, chantée par Carducci.
Les premières mentions se trouvent sur un document datant de 1008, lorsque le Comte Gérard vendit la moitié des maisons et biens qu’il possédait au lieu dit Sassa, dans le piève de San Giovanni di Casale.
En 1208, il passa sous l’hégémonie de la Commune de Volterra, et c’est peut-être alors que commença aussi pour ce bourg la lutte entre la Commune et l’Évêque, sans tenir grand compte du fait que l’Empereur Henri VI, par son diplôme de 1186, avait assigné le château de Sassa à l’Évêque de Volterra.
Aujourd’hui, le bourg conserve encore ses anciennes structures architectoniques, dominées par un massif donjon qui constituait probablement le mastio de l’ancienne rocca.
L’Église, agrandie à la fin du XVIIIe siècle, se présente aujourd’hui avec une double abside, tandis que la partie la plus ancienne consiste en un corps avec abside externe. Elle compte actuellement deux autels : l’autel du Saint-Rosaire à gauche et l’autel majeur refait en 1963.
Digne d’intérêt artistique est le baptistère en marbre rose veiné, constitué d’une petite colonnette rectangulaire sur laquelle repose une autre demi-colonnette ornée d’un astragale à feuilles d’acanthe.
Le nom Querceto a une étymologie florale médiévale (VIIIe-Xe siècle).
Dès l’Antiquité, c’était un château très important qui a fourni environ 600 soldats à la Commune de Volterra, mais qui a néanmoins subi les vicissitudes de tous les autres lieux de la région. Il est d’abord tombé sous l’hégémonie des Évêques de Volterra, avec les diplômes d’Henri VI de 1186 et de Frédéric II de 1224, puis il est passé sous le contrôle de la Commune de Volterra, à laquelle les habitants du bourg se sont soumis librement le 20 août 1252.
Il est cependant probable que le Château de Querceto (photo ci-contre) soit tombé sous la domination florentine avant Volterra et les autres communes limitrophes.
En 1431, il a été conquis par les troupes du Duc de Milan, commandées par Niccolò Piccinino, soulignant davantage l’importance militaire attribuée au lieu.
En 1447, il a été acheté par les troupes d’Alphonse, Roi d’Aragon et de Naples, qui ont détruit complètement les habitations, sauf le château.
C’est à cette époque qu’a commencé une période de décadence et d’abandon qui s’est poursuivie jusqu’en 1472, année datant d’un autre serment des habitants de Querceto à Florence. C’est sous la domination florentine que Querceto est devenu partie du Vicariat de la Val di Cecina. C’est à 1543 que remonte la Seigneurie des actuels Comtes Ginori.
Indubitablement, aujourd’hui l’ensemble du bourg offre un intérêt exceptionnel, non seulement pour le Château, mais aussi pour ses anciennes maisons et son Église, dédiée à San Giovanni Battista.
Extérieurement, l’édifice conserve le parement original en filaretto de petites bossages en grès et a une iconographie originale. En effet, pour celui qui entre, il se présente avec une seule nef qui s’élargit avec deux travées latérales, prenant une forme de croix. L’abside originale a été remplacée par une absidiole rectangulaire. Ressortent enfin les symboles de deux évangélistes (l’aigle et le lion) aux côtés du Rédempteur représenté enfant, exécutés plastiquement au chapiteau de la demi-colonne de la nef de droite.
La vaste et importante fresque qui se trouve dans l’abside est une œuvre récente du peintre Luciano Guarnieri.
Elle est constituée de plusieurs maisons de ferme dispersées, dont le noyau le plus important présente des édifices d’intérêt architectural et urbanistique remarquable (photo ci-contre).
Il s’agit d’une place sur laquelle s’ouvre l’Église (avec d’intéressantes fresques du XIXe siècle) et un édifice crénelé et doté de tours, qui rappelle l’ancien château tandis qu’à l’est se trouve la ferme, une majestueuse villa résidentielle du siècle dernier, de style néoclassique. Casaglia avec l’ancienne Église paroissiale de San Giovanni Battista, était l’un des châteaux compris dans le privilège qu’Henri VI, en 1186, accorda à Hildebrando Pannocchieschi, Évêque de Volterra. Les ruines restaurées du château se trouvent au sommet d’une colline à droite du fleuve Cecina. C’est cette Casaglia qui est mentionnée comme la limite extrême de l’ancien périmètre du territoire pisan, auquel la population des campagnes s’est rebellée en 1345.
Le peuple de Casaglia faisait partie du château de Strido jusqu’à la loi léopoldienne sur le règlement administratif des communautés du Duché.
Casaglia, vers 1700, passa à la famille Espinassi-Moratti qui l’a toujours conservée.
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