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Montemurlo - Via Parugiano di Sopra
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Le territoire municipal de Montemurlo s’étend sur les reliefs subapennins qui, depuis le Mont Javello, s’étendent vers le sud jusqu’à la plaine. Le torrent Agna en marque la limite avec la commune de Montale tandis qu’à l’est, la frontière administrative vers Prato atteint le Monteferrato, célèbre pour ses carrières de serpentine connue sous le nom de « verde » ou « nero di Prato », utilisée comme matériau décoratif dans divers monuments et églises médiévales de toute l’Italie.
La toponymie de la zone est riche de souvenirs latins, bien que la région ait déjà connu une forte présence étrusque à l’époque antérieure. À l’époque romaine, grâce au prolongement de la voie consulaire Cassia, la première grande centuriation de la plaine prataise s’est opérée, donnant ainsi une structure au territoire méridional de Montemurlo.
Terre de passage qui s’affirma également au Moyen Âge. Dès 927, les Comtes Guidi y exerçaient leur seigneurie et avaient le patronage de la proche Abbaye de S. Salvatore in Agna, aujourd’hui comprise dans la commune de Montale. Autour de 1254, les comtes vendirent la forteresse à Florence, mais en 1274, les exilés gibelins pratais s’y retranchèrent. Les vicissitudes qui s’ensuivirent provoquèrent une succession de sièges, jusqu’en 1324, lorsque Castruccio Castracani parvint à conquérir les forteresses montemurlesi après deux ans de siège.
En 1551, après la fuite des familles florentines antimédicicéennes qui s’étaient retranchées à Montemurlo, la commune perdit l’honneur d’avoir un Podestat, et fut d’abord unie à Montale, puis à Prato. À partir de ce moment, toute l’histoire de la commune de Montemurlo est étroitement liée aux vicissitudes de Prato, jusqu’au développement industriel qui a profondément transformé cette même commune. Devenue aujourd’hui une petite ville, elle conserve sur ses collines la suggestive Rocca médiévale et d’anciennes villas à l’architecture prestigieuse.
Après le bref et violent règne d’Alessandro de’ Medici, assassiné à l’Épiphanie 1537, le jeune Cosimo de’ Medici de Cafaggiolo du Mugello fut élu Duc de Florence. Cela fit espérer aux exilés de l’oligarchie antimédicicéenne, réunis à Bologne, de soulever Pistoia et de marcher avec une armée d’environ 4 000 soldats ; leurs chefs, Baccio Valori et Filippo Strozzi, les précédèrent avec un groupe d’armés et, le 26 juillet, s’emparèrent de la Rocca di Montemurlo, tandis que d’autres soldats se postaient près du Parugiano.
Les troupes médicicéennes, commandées par Alessandro Vitelli, attaquèrent cependant la nuit et empêchèrent par des actions diversives la jonction de l’armée ennemie. Le siège de la Rocca et un combat féroce marquèrent, le 1er août, la fin de la conspiration ; les chefs furent exécutés. Pour commémorer la victoire, Cosimo fit ériger une colonne sur la Piazza S. Trinita à Florence, provenant des thermes de Caracalla.
Le territoire de la commune de Montemurlo est semé de villas et de propriétés appartenant à de riches familles de marchands depuis des temps reculés. À partir du XIVe siècle, lorsque, pour citer quelques exemples, les Pucci, les Baldi, les Ridolfi, les Gucci, les Pazzi et d’autres y investissent leurs capitaux. La même classe sociale des propriétaires témoigne de la présence de demeures aussi raffinées qu’imposantes.
En remontant par la via di Bagnolo di sopra, on accède facilement à la villa del Barone, actuellement en restauration, située sur les pentes du Mont Javello dominant la plaine en direction d’Albiano. Édifiée au XVIe siècle, c’est la plus importante des villas montemurlesi, tant par sa position dominante que par sa masse majestueuse, à la fois mystérieuse et autoritaire. Elle a été construite par Baccio Valori et a accueilli à plusieurs reprises des personnages illustres, notamment les Grands-Ducs de Toscane. C’est entre ses murs que Strozzi et Valori ont tramé la conspiration contre les Medici.
La majestueuse façade du XVIe siècle se caractérise par le fort bossage d’angle et les balcons sur consoles des fenêtres du premier étage en saillie ; les intérieurs présentent de joyeuses décorateurs baroques et néoclassiques. Forteresse médiévale agrandie en demeure seigneuriale, la villa devint deux siècles plus tard marquisat de la famille Tempi ; elle fut ensuite la demeure du peintre Cristiano Banti (1824-1904), qui y reçut de nombreux artistes et y forma l’une des premières collections d’œuvres de l’école des Macchiaioli. On peut accéder à la villa par l’Office de la Culture de la commune.
À proximité du torrent Bagnolo, on découvre la magnifique villa Strozzi. La demeure conserve les proportions qui reflètent sa double fonction : riche résidence mais aussi source de revenus pour les seigneurs qui l’habitaient, y vivant régulièrement jusqu’au milieu du XIXe siècle, puis seulement en séjour estival. On a des attestations certaines de la famille Strozzi comme propriétaire de la villa depuis le XVIe siècle, époque où l’un de ses membres, Piero Strozzi, devient acteur principal de l’histoire locale lors de la conspiration des exilés contre le pouvoir de Cosimo de Medici. En remontant l’allée d’accès à la villa, on perçoit une sensation de quiétude qui émane de la simplicité du projet architectural de la demeure : une construction régulière et allongée avec un corps central plus élevé, couronné au centre par une petite tour.
Bien qu’il existe des témoignages selon lesquels vers 994-999 existait une turris Palusiano appartenant aux comtes Guidi, on ne dispose pas de sources certaines concernant le changement de propriété de la villa jusqu’au XIVe siècle, lorsque la famille Pazzi s’installa durablement à Montemurlo.
En 1325, Castruccio Castracani détruisit la fortification, défendue par quarante hommes d’armes, par Neri dei Pazzi et par Giovanni di Redice Adimari. De la tour et du château anciennement des Guidi, probable noyau du peuplement qui se transformera au cours des siècles suivants, aucune trace visible ne subsiste aujourd’hui.
La chapelle de la villa, datant du milieu du XVIe siècle, revêt une importance particulière. Elle est entièrement ornée de fresques de Giovanni Stradano. Aux quatre angles de la voûte de la chapelle sont représentés la Création du monde, la Création de l’homme et le péché originel, le Jugement dernier et l’enfer.
L’actuelle villa Giamari fut autrefois la propriété de la famille Villani, qui contrôlait les nombreux domaines environnants depuis le XVe siècle, depuis que ses membres occupaient la charge d’hospitaliers de la compagnie du Bigello, qui impliquait la surintendance de l’Hôpital de Barzano. La famille Villani s’éteignit en 1781 avec la mort de Giulia, dernière représentante de la famille. La propriété de la villa passa aux Giamari, une riche famille de marchands d’origine arménienne résidant en Toscane. La nouvelle famille apporta des modifications au bâtiment, en agrandissant les dimensions des fenêtres et en créant le grand escalier qui mène à l’étage noble.
Au début du XVIe siècle, Antonio di Jacopo di Urbano Popoleschi était propriétaire d’une casa da ivoratte […] avec 60 staiora de terres labourables. Le Popolesco, situé dans la zone appelée Pantano, en raison du caractère marécageux du lieu, est une construction solide aux volumes amples et réguliers. Presque dénuée d’ornements, son aspect austère remonte vraisemblablement au début du XVIIe siècle.
Cette villa correspond aux constructions typiques de Montemurlo, dont les commanditaires préféraient exalter, plutôt que le luxe, le confort et la fonctionnalité en harmonie avec les activités agricoles. En accord avec ce caractère discret se trouve aussi l’oratoire de la villa, dédié à Saint François. Sur l’autel se trouvait un tableau de Jacopo Vignali représentant l’Adoration des bergers avec Saint Nicolas et Saint François.
Le noyau original semble avoir été une forteresse qui fut endommagée par Castruccio Castracani lors de son attaque contre le château de Montemurlo et la destruction des maisons et tours du territoire environnant. À la fin du XVIe siècle, la villa devint la propriété de la famille Venturi, puis des Martini jusqu’en 1802.
En 1802, la possession passa à Giovanni Battista Pandolfini, cousin et fils adoptif de Marco Covoni, personnage très connu et aimé, administrateur d’institutions de bienfaisance, dont les armoiries ornaient les maisons rurales dépendant de la ferme. Après l’extinction de la famille Covoni, la ferme passa par héritage à la famille Borghese de Rome.
Du château, une route grimpe vers l’ancien Casone dei Valori (via Baronese) et de là vers une petite élévation panoramique, le Masso di Piero Strozzi, zone qui était autrefois la destination de processions pour l’Ascension et qui eut une valeur sacrée peut-être déjà à l’époque romaine. Par la via Cicignano, on accède à d’anciens bâtiments coloniaux et seigneuriaux ainsi qu’aux beaux édifices du village de Cicignano (toponyme probablement d’origine étrusque).
De retour sur l’ancienne via Montalese, en direction de Montale, se trouve Fornacelle (où existaient depuis le XVe siècle des fours à chaux et à briques), qui s’est considérablement développée à partir de la fin du XIXe siècle, devenant la fraction la plus peuplée et le siège de la commune. Celle-ci, avant sa localisation actuelle, a eu son siège pendant de nombreuses années dans les locaux construits entre 1895 et 1906 pour l’école, un bâtiment robuste de style classicisant, agrandi dans les années trente.
Depuis la via della Bicchieraia (qui suit le cours du torrent Agna), on accède à une zone entourée de bosquets de chêne sessile et de charme, où se trouve la conca di Reticaia, ancien possession des Guidi, où un ensemble rural englobe l’abside et le flanc de l’église romane de San Giusto, qui fut paroisse jusqu’en 1492.
La route remonte les pentes du Mont Javello et conduit, au nord, à la Ferme di Javello (548 m), entre les vallées de l’Agna et du Bagnolo, isolée dans une zone boscée. Édifiée sur le site de la cour du Poio de Jove, qui était déjà en ruines en 1088, elle appartenait aux Guidi au XIIe siècle ; elle était aux Strozzi en 1325, lorsqu’elle fut partiellement détruite par les troupes de Castruccio Antelminelli. La propriété passa ensuite aux Venturi et aux Martini (début du XVIIe siècle), finissant par englober 20 domaines vers 1940. Les propriétaires actuels sont les Borghese.
L’ensemble s’articule autour d’une cour ; dans la partie supérieure, une tour médiévale est flanquée d’un côté par la villa et de l’autre par la chapelle et la fattoria ; les dépendances coloniales, situées à une cote plus basse, ferment la cour vers la vallée. Le simple bâtiment principal, qui s’étend sur deux côtés de la cour, présente un aspect sobre du XVIe-XVIIe siècle, comme la partie postérieure, donnant sur le jardin séculaire, avec des fenêtres à genouillère et un portail rectangulaire en bossage. La chapelle de San Bernardo a l’intérieur orné de fresques en 1616 par Stefano del Bono (Madone du Rosaire, Saints et Anges). Derrière la villa se dresse le sommet boisé du Mont Javello (931 m), accessible par des sentiers, d’où l’on jouît d’un vaste panorama s’étendant de la plaine prataise aux Apennins.
De retour sur la Montalese, juste au pied du château, s’impose sur l’édification environnante l’église du Sacré-Cœur de Jésus (construite entre 1938 et 1946, sur un projet de R. Franchi), avec des flancs animés par des chapelles en abside et un campanile robuste : la vaste nef, avec les décorateurs des années 40, conserve un tableau avec la Déposition (Michele delle Colombe, vers 1585), un orgue avec une exposition du XIXe siècle et un crucifix en bois du XVIIIe siècle.
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