Un bourg médiéval aux dimensions d’une ville : c’est ce qui fait l’exceptionnalité de Sienne, une destination incontournable de tout voyage en Toscane. Comment a-t-elle réussi à préserver intact le splendeur de son apogée, qui s’étend grosso modo du XIIIe au XIVe siècle ?
Le fait que Sienne n’ait pas été touchée par le développement industriel et qu’elle reste peu densément peuplée a certainement contribué à cela, mais le mérite principal revient à une architecture qui s’adapte au paysage, en épousant ses courbes et ses pentes.
Un mérite non négligeable. Le centre historique de Sienne est un véritable joyau, au point d’avoir été classé Patrimoine de l’Humanité par l’Unesco. Il est délimité par une enceinte médiévale, toujours parfaitement conservée, qui suit le contour des trois collines sur lesquelles s’est édifiée la ville. Les trois collines sont reliées par autant de rues qui s’entrecroisent en Y jusqu’à former une vaste dépression.
Et c’est précisément en ce point que la magie de Sienne se déploie, lorsque la Piazza del Campo s’offre aux yeux du visiteur : la magnifique, inconfondible et inimitable place où se tient chaque année le célèbre Palio.
Bien qu’il s’agisse d’une image emblématique, déjà vue d’innombrables fois à la télévision, dans les magazines et les blogs de voyage, la Piazza del Campo n’en demeure pas moins capable de laisser bouche bée tous ceux qui la découvrent pour la première fois. Elle s’ouvre presque soudainement et le regard semble se dilater spontanément pour accueillir l’immense beauté qui se présente devant lui.
On dit qu’à la Piazza del Campo, il faut s’asseoir par terre pour admirer le ciel, mais quand la terre elle-même recèle une telle beauté, pourquoi lever les yeux ?
Il y a tant à voir à Sienne : dans l’enceinte de 7 km se concentre une quantité insoupçonnée de trésors : maisons-tours, élégants palais, églises historiques, fontaines et même des espaces verts. Et il suffit de s’éloigner un peu pour admirer d’autres joyaux de la Toscane comme la région du Chianti, la Val d’Elsa et les Crete senesi.
Terra di Siena est le nom d’une couleur : la couleur qui teintera vos émotions lors d’un week-end dans l’une des plus belles villes de Toscane.
Les principales attractions de Sienne sont toutes concentrées sur la Piazza del Campo : pour de nombreux touristes, ce lieu marque le début et la fin de leur visite de la ville. Essayez de disposer de plus de temps car il y a d’autres choses intéressantes à découvrir, tant au centre qu’aux alentours immédiats.
L’attraction phare de Sienne est la Piazza del Campo (appelée aussi simplement « le Campo ») : cœur du centre historique et de la vie urbaine, c’est une sorte d’entonnoir où convergent les trois principales rues du centre. Elle est justement considérée comme l’une des plus belles places du monde pour sa conformation unique et l’harmonie de tous les éléments architecturaux qui la composent.
Au premier coup d’œil, la place dans son ensemble rappelle une immense coquille divisée en neuf secteurs avec un pavage en arête de poisson. Ce chiffre n’est pas une coïncidence, mais un hommage précis aux Neuf Seigneurs qui ont gouverné Sienne de 1287 à 1355.
La beauté de la place n’est pas non plus un hasard, mais le résultat d’une décision délibérée : en 1297, le gouvernement municipal a décidé que les nouveaux palais donnant sur la place seraient construits selon des critères esthétiques stricts, par exemple des bifores et des trifores à la place de balcons, pour s’harmoniser avec ceux existants.
Le nom « Campo » rappelle qu’autrefois, la place était un lieu de foires et de marchés. La place commence à prendre une nouvelle fonction et un aspect plus élégant entre le 13e et le 14e siècles ; progressivement, de nouveaux palais s’ajoutent, et au 15e siècle, la place est davantage embellie avec une fontaine décorée (la Fonte Gaia de Jacopo della Quercia), aujourd’hui remplacée par une copie.
Des édifices historiques d’une grande beauté donnent sur la place : parmi les plus célèbres figurent le Palazzo Pubblico, la Torre del Mangia, la Cappella di Piazza et le Palazzo Sansedoni.
La deuxième place la plus importante de Sienne, également très visitée mais peut-être moins célèbre au niveau international que le Campo, est la Piazza del Duomo. Elle est dominée par l’édifice religieux symbolisant la ville : la Cathédrale Métropolitaine de Santa Maria Assunta, plus connue sous le nom de Duomo di Siena.
C’est l’un des plus beaux exemples d’architecture romano-gothique en Italie, avec une façade caractérisée par une bicoloration blanc-noir et des ornementations élaborées. La magnifique apparence extérieure de l’église n’est que le prélude à ce que vous découvrirez à l’intérieur.
Le Duomo de Sienne renferme des trésors artistiques d’une valeur inestimable, notamment quatre statues sculptées par Michel-Ange dans la Cappella Piccolomini. Le sol de l’église est lui-même une œuvre d’art, décoré avec des histoires de vies de saints et des symboles ésotériques.
Prenez vraiment le temps qu’il faut pour visiter le Duomo tranquillement et explorer toutes ses sections. Ne quittez pas l’église sans avoir vu la Libreria Piccolomini, un espace aménagé à la fin du 16e siècle le long de la nef latérale gauche.
Elle a été construite pour conserver la très riche collection de livres du Pape Pie II, mais vous n’y trouverez aucun volume. En revanche, elle est entièrement recouverte de fresques et est simplement magnifique.
Une curiosité : le campanile du Duomo mesure 77 mètres de haut, soit 10 mètres de moins que la Torre del Mangia. Un effet optique dû à la pente des places où se dressent les deux tours crée l’illusion qu’elles ont la même hauteur.
Parmi les splendides palais aristocratiques de la Piazza del Campo, le Palazzo Pubblico se distingue comme l’édifice le plus haut et celui immédiatement associé à l’image de la place. Siège du pouvoir municipal depuis sa construction jusqu’à nos jours, c’est un palais imposant et élégant à la fois, toujours apprécié pour l’harmonie de ses éléments.
Il a été construit entre la fin du 13e et le 14e siècles, à l’époque de plus grande splendeur de la ville, sous l’impulsion du Gouvernement des Neuf de la République de Sienne. À l’origine, il ne comprenait que des arcades en pierre, mais il a été agrandi par la suite avec l’ajout d’étages supérieurs en brique rouge et de créneaux au sommet.
Certaines salles intérieures du Palazzo Pubblico sont ouvertes aux visiteurs et accueillent le Musée Civique de Sienne, une attraction incontournable pour tous les amateurs d’art.
Les pièces maîtresses de la collection muséale sont le Cycle du Bon Gouvernement d’Ambrogio Lorenzetti, le Cycle des Hommes Célèbres de Taddeo di Bartolo, les fresques La Majesté et Guidoriccio da Fogliano de Simone Martini.
La tour qui s’élève aux côtés du majestueux Palazzo Pubblico est la Torre del Mangia : construite entre 1338 et 1348, c’est l’une des plus hautes tours civiques anciennes d’Italie. Dans la seconde moitié du 17e siècle, on y a ajouté une cloche que les Siennois appellent Campanone ou Sunto.
De ses 87 mètres de haut (plus de 100 si l’on compte aussi le paratonnerre), il est possible d’admirer une vue magnifique sur la ville de Sienne et la campagne environnante. Ce panorama s’obtient non sans effort : il faut en effet monter des centaines de marches abruptes.
Seule la partie finale est en travertin blanc ; la majorité de la tour est en brique rouge pour s’harmoniser avec les palais environnants, notamment le bâtiment auquel elle est directement reliée, c’est-à-dire le Palazzo Pubblico.
Une curiosité : le nom de la tour est l’abréviation du surnom du premier campanaire : Giovanni di Balduccio, connu pour être un dépensier invétéré, était surnommé par ses concitoyens Mangiaguadagni et plus simplement Mangia.
Au pied de la Torre del Mangia se dresse un tabernacle en marbre connu sous le nom de Cappella di Piazza. Sa particularité est d’être le seul bâtiment qui dépasse le périmètre de la place.
Il a été construit en 1352 en hommage à la Vierge Marie à la fin de l’épidémie de peste noire ; les travaux de construction se sont poursuivis pendant des décennies.
Si le Palazzo Pubblico représente le plus bel exemple d’architecture civile de Sienne, le Palazzo Sansedoni en est l’exemple le plus représentatif d’architecture privée du 14e siècle.
Il a été construit par une famille siennoise importante et fortunée qui a par la suite acquis les palais adjacents et les a alignés. Le résultat est un unique palais à façade semi-circulaire qui épouse le contour de la place, le même palais que nous pouvons admirer aujourd’hui. Il était initialement doté d’une tour élevée, qui a ensuite été abattue sur décision du Tribunal de Biccherna ; la base de la tour a été remplacée par une terrasse panoramique.
L’intérieur du palais, richement orné de fresques et de décors élégants, a récemment retrouvé sa splendeur ancienne grâce à un travail de restauration attentif ; on y trouve encore une chapelle privée, la Cappella del Beato Ambrogio Sansedoni, où une messe commémorative en l’honneur du bienheureux est célébrée chaque année.
Le palais accueille actuellement la Fondation Monte dei Paschi di Siena. Les visites guidées ne se font que sur réservation pour les groupes d’au moins 15 personnes.
À côté du Duomo se dresse le Musée de l’Œuvre de la Métropolitaine, également appelé Musée de l’Œuvre du Duomo de Sienne. L’édifice qui l’abrite devait être la nef droite du duomo selon un projet d’agrandissement qui a cependant été abandonné.
C’est un musée privé créé en 1869 qui expose une collection d’art italien du Moyen Âge et de la Renaissance d’une valeur inestimable.
Vous pourrez admirer les chefs-d’œuvre de Duccio di Buoninsegna, Jacopo della Quercia, Benvenuto di Giovanni et autres artistes qui ont marqué l’histoire de l’art en Italie.
La visite du Duomo de Sienne ne peut être complète sans avoir visité le Baptistère de San Giovanni, un édifice distinct situé sur la place du même nom derrière l’église principale. On y accède par un escalier monumental.
Ici aussi, l’intérieur est une explosion de beauté : vous pourrez admirer des œuvres d’art de Donatello, Jacopo della Quercia et Lorenzo di Pietro.
Aux véritables passionnés d’art, et en particulier de peinture, nous recommandons vivement de visiter la Galerie Nationale, le musée national le plus important de la ville de Sienne. Disposé sur trois étages, le musée est un parcours fascinant à travers la peinture siennoise du 13e au 18e siècles.
Parmi les artistes exposés, on peut citer Ambrogio Lorenzetti, Duccio di Buoninsegna, Simone Martini, Domenico Beccafumi, « Il Sodoma » Giovanni Antonio Bazzi, Francesco Vanni.
Une large place est accordée à la Collection Spanocchi Piccolomini, qui comprend des peintures de maîtres italiens, flamands et allemands des 15e et 16e siècles.
Un autre édifice qui attire immédiatement le regard à l’intérieur des murs de Sienne est Santa Maria della Scala, un ancien hôpital fondé au début du 9e siècle.
Resté lieu de soin jusqu’aux années 1990, il est devenu un pôle muséal exceptionnel, tant par la valeur architecturale du bâtiment que par les collections et les expositions temporaires qu’on peut y admirer.
Le parcours de visite serpente à travers les salles, les corridors et les chapelles de l’ancien hôpital. Parmi les collections les plus importantes, on peut citer le Musée Archéologique, le Musée d’Art pour Enfants et une collection d’anciens drapeaux des contrade.
À ne pas confondre avec le Palazzo Sansedoni du Campo, le Palazzo Salimbeni est le siège historique du Monte dei Paschi di Siena, actif depuis le 16e siècle. Avant cela, c’était la résidence aristocratique d’une riche famille siennoise.
Ce magnifique palais ne peut être visité à l’intérieur qu’à deux occasions : le jour du Palio de juillet et le jour précédant le Palio d’août. Les autres jours de l’année, il est possible de voir une cour intérieure et quelques salles du rez-de-chaussée.
Une merveille architecturale à deux pas de la Piazza del Campo souvent ignorée par les voyageurs est le Palazzo Chigi-Saracini. Son premier noyau remonte au 13e siècle et se limitait à une maison-tour ; aux 16e et surtout 18e siècles, le palais a été agrandi et embelli avec des ornementations, des œuvres d’art et des détails de qualité.
Il accueille actuellement la prestigieuse Académie Musicale Chigiana ; il est ouvert au public lors d’événements et de visites guidées.
Une attraction que vous ne vous attendriez peut-être pas à trouver à Sienne est le Musée de l’Antarctique, une exposition permanente qui retrace l’histoire de l’exploration du continent le plus froid de la Terre à travers des documents historiques, des films, des postes interactifs, des échantillons de roches et de météorites, ainsi que des objets utilisés lors d’expéditions scientifiques.
En se promenant dans le centre historique de Sienne ou à proximité des murs de la ville, on rencontre souvent une fontaine médiévale. Le réseau des fontaines médiévales de Sienne est un chef-d’œuvre d’ingénierie : 25 km de galeries permettent de canaliser l’eau provenant des infiltrations du terrain en campagne et de la transporter en ville.
Certaines de ces fontaines ont été couvertes et prennent le nom de « bottini » dans les sections qui présentent une voûte en berceau ; elles sont visibles sur réservation et lors d’événements particuliers.
Dans la Sienne médiévale, la Biccherna était la magistrature financière la plus ancienne et la plus importante de la ville ; les tavolettes étaient les couvertures des registres comptables utilisés par la Biccherna.
Les plus anciennes présentaient de simples représentations des trésoriers de la Biccherna au travail ou des armoiries des fonctionnaires ; au fil du temps, les tavolettes ont été confiées à des artistes de plus en plus raffinés et les sujets sont devenus progressivement plus complexes. De simples couvertures, elles sont devenues de véritables œuvres d’art.
Une exposition permanente de 105 tavolettes di Biccherna réalisées du milieu du 13e siècle au début du 18e siècle est exposée aux Archives d’État de Sienne.
Un univers complètement différent attend les visiteurs de la Villa Brandi, une ancienne demeure seigneuriale juste à la sortie de la ville.
Vous ne trouverez pas le faste des palais aristocratiques du centre : c’est une villa rustique entourée de 13 hectares de vignes et d’oliveraies qui vous fera découvrir la vie paysanne de la Toscane d’autrefois et de nombreuses histoires humaines touchantes.
Les visites guidées sont gratuites mais se font uniquement sur réservation préalable.
La Basilique de San Bernardino dell’Osservanza est une église perchée au sommet du Poggio della Capriola, une petite colline juste en dehors des murs. Autrefois lieu d’ermitage du saint, c’est encore aujourd’hui une oasis de paix et de silence, habitée seulement par une petite communauté de moines franciscains.
Une visite est recommandée pour la vue splendide qu’on peut profiter depuis la terrasse panoramique.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
Le Siena Opa Si Pass est un billet combiné valable 3 jours qui permet l’accès complet à tous les musées du complexe du Duomo. Le pass inclut l’accès à :
Sienne n’est certes pas la seule ville italienne à posséder un palio, mais c’est la seule qui a réussi à en faire un événement de renommée internationale attirant des milliers de spectateurs chaque année.
Le Palio de Sienne se déroule sans interruption et selon les mêmes règles depuis 1633 (avec très peu d’exceptions dues aux guerres mondiales et à des événements tragiques de même ampleur). C’est là sa magie : ne pas être un événement artificiel créé pour attirer les touristes, mais une tradition vivante qui passionne les habitants.
Le Palio se tient deux fois par an, les 2 juillet et 16 août ; les jours précédents sont consacrés aux préparatifs et l’atmosphère de fête s’intensifie progressivement.
Assister à la course de chevaux, l’événement qui représente le moment culminant du Palio, est une émotion incomparable. Il faut cependant se souvenir qu’il s’agit d’un événement attirant des milliers de spectateurs dans un espace relativement exigu. Il est donc important de bien se renseigner sur la logistique de l’événement et de prendre quelques précautions contre la chaleur et la foule.
Attention : les mesures de sécurité actuellement en vigueur interdisent l’accès à la place aux enfants de moins de 12 ans pendant le Palio.
Les trois principales options pour dormir à Sienne sont : les hôtels et chambres d’hôtes en centre-ville, les logements situés en dehors des remparts, les agritourismes et les maisons rurales en campagne siennoise.
La majorité des visiteurs préfère dormir en centre-ville pour vivre pleinement la magie de cette ville unique. Les avantages de cette option sont le vaste choix de structures hôtelières dans toutes les gammes de prix, la proximité de toutes les principales attractions touristiques et une grande quantité de restaurants et de bars.
Attention cependant : cette option peut s’avérer gênante pour ceux qui voyagent en voiture en raison de la structure particulière des villes médiévales, avec des ruelles étroites, peu de parkings et de nombreuses zones à circulation limitée.
Réserver un hôtel, un appartement ou une guesthouse juste à l’extérieur des remparts constitue un excellent compromis entre le confort et la proximité des points d’intérêt touristiques, et simplifie considérablement la vie de ceux qui doivent se garer. Les tarifs des hôtels sont également généralement moins élevés dans cette zone qu’en centre-ville.
Dormir dans un hôtel ou un agritourisme aux alentours de Sienne est la solution recommandée à ceux qui souhaitent combiner visites culturelles et détente à la campagne, ainsi qu’à ceux qui recherchent un logement romantique. L’agritourisme n’est pas toujours synonyme de logement simple ; certains sont véritablement des hôtels de luxe avec spa.
Cette troisième option est déconseillée à ceux qui voyagent en transports en commun car les liaisons de bus entre la campagne et la ville sont rares ou inexistantes.
Vous souhaitez arriver à Sienne en avion, en voiture, en train ou en autobus ? Voici toutes les informations dont vous avez besoin. Commençons par les vols : l’aéroport le plus proche de Sienne est celui de Florence, à environ 90 km ; celui de Pise se trouve à 120 km.
Pour ceux qui souhaitent arriver à Sienne en voiture, l’autoroute de référence est l’A1, à partir de laquelle on peut emprunter deux raccordements menant à destination.
Le péage de Sienne Nord se situe sur le raccordement autoroutier Florence-Sienne, tandis que celui de Sienne Sud se trouve sur le raccordement Sienne-Bettolle (SS715). Les deux péages sont à quelques kilomètres du centre historique.
Si vous êtes déjà en Toscane, vous pouvez rejoindre Sienne de plusieurs directions en empruntant les routes nationales et départementales.
Trouver un parking à Sienne peut être frustrant : c’est pourquoi, et considérant que le centre est petit et peut être parcouru à pied, certains touristes préfèrent arriver en transports en commun. Malheureusement, ce n’est pas toujours facile : souvent au moins une correspondance est nécessaire et le trajet peut durer 3 à 4 heures.
La solution la plus simple pour se rendre à Sienne en transports en commun est de prendre un train ou mieux encore un bus depuis Florence.
Les trains directs pour Sienne en partance de Florence sont très fréquents, environ un par heure, et le trajet dure une heure et 45 minutes. Des trains régionaux relient Sienne à d’autres localités de Toscane, dont Empoli, qui est directement connectée à Florence et à Rome.
La gare ferroviaire de Sienne se situe à environ 2 km de la Piazza del Campo. Un escalator facilite la traversée du dénivelé, mais la marche reste un peu fatigante : il est préférable de prendre un autobus pour arriver confortablement au centre en seulement 5 minutes.
La gare routière se trouve quant à elle Piazza Gramsci, qui représente l’un des principaux accès au centre historique. Elle est desservie par des bus régionaux pour les principales localités de Toscane et certains bus longue distance.
Quel temps fait-il à Sienne? Vous trouverez ci-dessous les prévisions météorologiques à Sienne pour les prochains jours.
Sienne est une commune de Toscane, chef-lieu de la province du même nom. Elle se situe à l'intérieur des terres de la Toscane centrale, à environ 75 km de Florence, 125 km de Pise et 70 km d'Arezzo.
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