L’abbaye cistercienne de San Galgano est l’un des plus beaux panoramas de la Toscane. Cette majestueuse église du XIIIe siècle, dépourvue de toit, est une véritable icône de la région et se dresse dans un cadre naturel magnifique, incarnant tous les stéréotypes pour lesquels la Toscane est célèbre dans le monde : des collines ondulantes, des vignobles et des cyprès en alignement.
Dans ce paysage bucolique, faisant partie de la commune de Chiusdino, en province de Sienne, se dresse une silhouette bien particulière : celle de l’abbaye de San Galgano. De l’ancienne église ne subsistent que les murs et l’abside, un profil à la fois spectral et fascinant qui, malgré son isolement relatif, attire des milliers de touristes chaque année.
Comme si cela ne suffisait pas pour vous inciter à la visiter, l’abbaye de San Galgano bénéficie aussi de la proximité de l’ermitage de Montesiepi, accessible à pied par un sentier de seulement 15 minutes. Ce lieu de culte très important abrite la célèbre épée dans la roche, qui selon la tradition chrétienne a été l’un des miracles de San Galgano, qui l’a fichée dans la pierre pour toujours. Aujourd’hui, après plus de 800 ans, elle est encore visible.
Le site de San Galgano, au-delà des ruines de l’abbaye cistercienne, comprend également l’ermitage de Montesiepi, qui abrite en son sein la fameuse épée dans la roche.
Naturellement, la raison principale qui attire les touristes ici est l’abbaye elle-même. Construite au XIIIe siècle en style gothique et dédiée au saint originaire de Chiusdino, elle est aujourd’hui complètement en ruines : seuls subsistent les murs, avec l’abside toujours bien en évidence, parfaitement orientée vers l’est, tandis qu’en haut de la façade se trouvent deux fenêtres en arc brisé.
Le toit de l’abbaye de San Galgano n’existe plus. La version « officielle » veut qu’il se soit détérioré et effondré au fil des siècles, tandis qu’une version alternative, considérée par certains comme une légende et par d’autres comme la vérité, affirme qu’il était originellement en plomb et a été vendu par Girolamo Vitelli en 1550. Quelle que soit la vérité concernant le toit de l’abbaye, après quelques tentatives de restauration infructueuses, elle a été déconsacrée à la fin du XVIIIe siècle et livrée aux intempéries jusqu’à nos jours.
Les ruines de l’abbaye de San Galgano, avec son profil intact et immergées dans la campagne toscane, offrent un panorama vraiment incroyable et singulier. Outre le toit, le sol manque aussi, qui se transforme en tapis herbeux durant la belle saison, tandis qu’on peut toujours voir un transept à trois nefs et quatre chapelles avec voûtes d’arête. À côté de l’abbaye de San Galgano se trouve le cloître, qui a cependant été reconstruit au début du siècle dernier, en utilisant toutefois les matériaux originaux.
Très belles aussi quelques salles annexes, également visitables avec le billet d’entrée de l’abbaye, parmi lesquelles la salle capitulaire, où les moines se réunissaient autrefois pour délibérer des principales règles de la communauté, et le scriptorium, qui était le lieu où les moines copiaient les manuscrits.
À partir de l’abbaye de San Galgano, en montant un sentier qui s’élève sur la colline voisine, on arrive en environ 10 minutes de marche à l’ermitage de Montesiepi. Antérieur à l’abbaye, il a été édifié à la fin du XIIe siècle au lieu où se trouvait la hutte où San Galgano a passé la dernière année de sa vie ; pour cette raison, il correspond à la première tombe du saint.
Consacré en 1185 et connu aussi sous le nom de Rotonde de Montesiepi car il a été construit à l’origine de forme circulaire, l’ermitage est constitué d’une petite église, avec une chapelle où l’on peut admirer des fresques d’Lorenzetti, et un clocher. Aujourd’hui, de la vieille forme circulaire, il ne reste que bien peu de chose, car l’ermitage a été « incorporé » au fil des siècles à l’intérieur d’une structure plus vaste dédiée au culte de San Galgano.
La tradition chrétienne veut que le premier des 19 miracles de San Galgano ait été celui de planter une épée dans une roche, aujourd’hui conservée au centre de l’ermitage de Montesiepi.
Selon les légendes qui se mêlent aux témoignages de l’époque, Galgano Guidotti (le vrai nom de celui qui devint San Galgano) était un chevalier qui a décidé de se retirer en ermite près de Chiusdino, le lieu où il était né. Arrivé là, il a décidé de planter son épée dans la roche pour l’utiliser comme croix.
Ce n’est rien de plus qu’une pierre avec une épée dedans, ce qui rappelle la légende du Roi Arthur et de son Excalibur, mais l’ampleur médiatique de l’épée dans la roche en fait l’une des attractions les plus appréciées des touristes qui se risquent jusqu’ici.
Pendant longtemps, l’épée dans la roche de San Galgano a été considérée comme un faux, mais récemment, certaines études ont montré que le matériau dont elle est faite appartient effectivement à la période allant de 1100 à 1200.
Curiosité
Il y a des dizaines d’années, un touriste a tenté d’extraire l’épée, la cassant au niveau de la garde. Depuis ce moment, l’épée et la roche sont protégées par une vitrine.
Visiter l’abbaye de San Galgano est possible tous les jours, sans réservation. Les billets s’achètent directement aux caisses situées à l’entrée du site : des réductions sont prévues pour les jeunes jusqu’à 18 ans, les plus de 65 ans, les groupes de plus de 20 personnes et les étudiants munis d’une carte d’étudiant. Un billet combiné famille est aussi disponible, permettant l’accès à 2 adultes et 2 enfants à un prix avantageux.
De plus, l’entrée à l’abbaye de San Galgano est gratuite pour les résidents de la commune de Chiusdino, les enfants jusqu’à 6 ans, les accompagnateurs de personnes handicapées et les guides touristiques.
L’église est ouverte tous les jours de l’année ; l’ouverture est toujours à 9h du matin, tandis que l’horaire de fermeture varie selon le mois : de novembre à mars à 17h30, avril, mai et octobre à 18h00, juin et septembre à 19h00, juillet et août à 20h00. Les horaires peuvent varier en cas de mariages ou autres événements. La dernière entrée se fait 15 minutes avant l’heure de fermeture.
Pour plus d’informations ou pour mieux planifier votre visite, vous pouvez appeler au numéro 0577-049312 ou écrire à l’adresse abbaziasangalgano@gmail.com.
L’ermitage de Montesiepi est quant à lui ouvert chaque jour de 9h00 au coucher du soleil. L’accès est gratuit, et chaque dimanche matin à 11h30 se tient la messe. Pour des informations, le numéro de téléphone 0577-756700 est disponible.
Il n’existe pas de visites guidées officielles de l’abbaye de San Galgano et de l’ermitage de Montesiepi. Cependant, rien ne vous empêche de vous faire accompagner par un guide touristique à la découverte de ce magnifique site, que vous pouvez réserver en ville ou directement en ligne. Il y a aussi des visites guidées en partance de Florence ou Sienne, avec une étape à l’abbaye : la solution idéale pour ceux qui n’ont pas de voiture et veulent quand même découvrir ce joyau de la Toscane.
L’abbaye de San Galgano se trouve le long de la route communale de S. Galgano, dans la commune de Chiusdino. Elle est située dans une position isolée, au cœur de la campagne toscane, et son accès n’est jamais très pratique et simple, d’où que vous veniez.
De Florence, par exemple, il faut environ une heure et demie : la distance totale est de 93 kilomètres, et pour y arriver, on se dirige vers le sud le long de la liaison autoroutière Florence-Sienne, sortant à la sortie de Colle Val d’Elsa Sud. De là, on poursuit sur la route provinciale SP541, en passant par les villages de Gracciano et Capannino della Suvera, jusqu’à Montarrenti et son beau château. Là, on prend la direction de la SP73bis, qui par son parcours sinueux, mène directement au site.
Du centre de Sienne, il faut environ 40 minutes, en se dirigeant vers le sud-ouest, en suivant les indications pour Costalpino, Ampugnano et Rosia. De là, on emprunte la SP73bis jusqu’à San Galgano.
Des villes côtières de Toscane, comme Pise et Livourne, la distance à parcourir est bien plus grande, environ 140 kilomètres, mais le trajet est rapide, en environ 2 heures. On passe en effet une bonne partie du temps sur des routes à fort débit, comme l’autoroute A12 (à parcourir entièrement vers le sud jusqu’au péage de Rosignano Marittimo) et la SS1 Aurelia. À la hauteur de Follonica, on quitte le cours de l’Aurelia et on entre dans l’arrière-pays de Grosseto, en parcourant la route régionale SR439 jusqu’à Massa Marittima, puis en continuant sur la provinciale SP441 jusqu’à destination.
Pour ceux qui voyagent en transports publics, malheureusement les nouvelles ne sont pas bonnes. L’abbaye de San Galgano n’est pas directement accessible : il faut d’abord arriver à Sienne, en bus ou en train, puis procéder avec le transport public local. L’autobus 116, par exemple, en partance de l’arrêt Montluc, prend 47 minutes et 30 arrêts avant d’arriver à Case Piane, d’où il faut cependant continuer à pied (ou en taxi, si vous avez de la chance) pendant environ une heure.
L'abbaye de San Galgano se trouve dans la commune de Chiusino, dans la partie sud-ouest de la province de Sienne.
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