Château de Brolio

Le château de Brolio est d’origine lombarde, bien qu’aucune trace ne subsiste aujourd’hui de l’ancienne forteresse, sinon son emplacement original. Son rôle dans l’histoire devint significatif à partir du XIIe siècle, lorsque la puissante famille Ricasoli de Cacchiano s’y installa, et en demeure propriétaire jusqu’à nos jours.

Sa position stratégique était essentielle pour contrôler cette région du Chianti aux marges de l’influence florentine, aux frontières du territoire siennois. En conséquence, à partir du XIVe siècle jusqu’au milieu du XVIe siècle, le château fut au centre d’une lutte acharnée entre Sienne et Florence pour la possession de ces importantes terres frontalières.

Nous sommes en effet au cœur du territoire florentin de la Ligue du Chianti, formée des terzieri de Radda, Castellina et Gaiole, toujours riche en fiefs et âprement convoité par les deux grandes puissances. Tous les châteaux de la région, tant du côté florentin que siennois, furent constamment fortifiés jusqu’à créer deux véritables lignes défensives opposées.

Le château de Brolio resta presque toujours sous domination florentine, à l’exception d’une occupation siennoise temporaire suite à la deuxième invasion aragonaise du Chianti en 1472. À partir de 1484, lorsque le château revint sous contrôle florentin, débuta une profonde œuvre de reconstruction et de renforcement de la forteresse qui transforma Brolio en l’une des premières citadelles à bastions d’Italie.

Ses bastions en pierre, encore parfaitement conservés aujourd’hui, présentent un plan en forme de pentagone irrégulier, bien que d’une structure primitive par rapport au développement qu’allait bientôt connaître cette nouvelle forme de fortification. Certaines sources attribuent ces travaux à l’architecte Giuliano da Sangallo, responsable de nombreuses fortifications des Médicis.

L’enceinte renferme les vestiges du château médiéval d’origine, notamment le donjon et l’église romane, ainsi qu’une grandiose villa néogothique en briques rouges construite par le baron Bettino Ricasoli (1809-1880), célèbre homme politique surnommé le Baron de Fer, au siècle dernier, à la place des anciens bâtiments. Le château s’élève au centre de vastes vignobles, dont la famille Ricasoli tire depuis 1141 son célèbre vin, conservé dans les caves aménagées à l’intérieur de ses puissantes murailles. Bien que privé, le château est ouvert à la visite, à l’exception du palais. Il est possible de parcourir l’intégralité du chemin de ronde des bastions d’où l’on jouit de splendides vues sur les collines du Chianti.