Château de Meleto

Le Château de Meleto se dresse le long de la Route Nationale 408 qui relie la vallée de l’Arno à Sienne.
Les origines du château remontent au XIe siècle, époque où il était la propriété des moines de Vallombrosa de la proche Abbaye de Coltibuono. Le premier feudataire du château fut un certain Guardellotto, rapidement dépossédé de tous ses biens en raison de conflits avec l’empereur Frédéric Ier Barberousse. Barberousse confia Meleto à la famille locale des Firidolfi, déjà établie dans d’autres châteaux de la région. Naquit ainsi la branche des Firidolfi dite justement « de Meleto ». Une division ultérieure de la famille donnera naissance aux Ricasoli Fibindacci qui lieront fortement leur nom à l’histoire de ces terres du Chianti.

Meleto fut l’une des principales fortifications du Terziere de la Ligue du Chianti capitaine par Gaiole, dernier bastion des territoires contrôlés par les Florentins. Sa position stratégique, sur une colline dominant directement la route de communication située en contrebas reliant la haute vallée de l’Arno au Chianti, marqua le destin de Meleto comme théâtre de guerres séculaires, sans cependant subir de graves destructions.
La structure essentiellement militaire de ce site demeure frappante de nos jours, malgré les transformations du XVIIIe siècle : la forme quadrangulaire irrégulière, presque trapézoïdale, avec la présence au centre de la tour du donjon, bien qu’elle soit considérablement abaissée, nous montrent un exemple classique de château-enceinte.

En 1478, le château fut occupé par l’armée aragonaise alliée à Sienne, mais deux ans plus tard il fut promptement repris par les Florentins qui exécutèrent d’importants travaux de renforcement des structures. Des travaux de 1480 demeurent intacts :

• les deux imposants bastions cylindriques pourvus d’un appareil défensif en saillie aux deux angles méridionaux – les plus exposés -, de galeries crénelées en brique, avec modillons et arceaux pour la défense plongeante, aux deux angles septentrionaux surplombant le rebord de la colline ;
• le bastion partiel des courtines murales vers l’unique accès routier ;
• l’ajout de meurtrières et canonnières, en partie disparues, le long du périmètre des murs.

Avec ces structures défensives, en 1529 Meleto réussit à résister victorieusement au siège des troupes impériales.

En 1700, le château fut transformé en villa et ses défenses partiellement démantélées. Ses intérieurs, visibles avec guide payante, remontent à cette période avec des salles décorées et ornées de fresques. À voir notamment, un petit théâtre de 1742 doté de ses sept décors originaux.
Meleto demeura propriété de la famille Ricasoli jusqu’à il y a une trentaine d’années ; aujourd’hui, c’est le siège d’une entreprise agricole productrice de vin.