Murlo

Murlo est une terre de frontière entre le val de Merse auquel elle appartient et la région des Crete de la Val d’Arbia ; elle bénéficie d’une position magnifique qui s’ouvre sur la vallée de l’Ombrone et la colline de Montalcino.
Les origines du lieu sont étroitement liées à la civilisation étrusque, clairement attestée par les découvertes de Poggio Civitate et Poggio Aguzzo.

Le château de Murlo, avec sa structure urbanistique fortifiée typique, remonte à l’époque médiévale (XIIe siècle), période durant laquelle il représentait le centre principal de la Seigneurie des évêques de Sienne ou Évêché.
Le plan, tel qu’il apparaît aujourd’hui, témoigne des transformations intervenues à la fin du XVIe siècle suite à la chute de la République de Sienne et révèle la structure du château avec ses murs surmontés de petites habitations qui entourent le Palais de l’Évêque (actuellement siège du Musée Archéologique), l’édifice des prisons et la cathédrale. Le château dispose de deux portes d’accès.
Petit bourg médiéval isolé et très ancien, situé sur une colline qui domine le torrent Crevole, ceint de murailles du XIIe siècle : la construction récente d’une rangée de maisons n’a pas altéré le noyau originel.

Le Moyen Âge est omniprésent dans les églises et les palais, bien que remaniés à des périodes ultérieures, mais l’appel à la civilisation étrusque n’en est pas moins puissant. Depuis l’Antiquité, la réputation de ce fascinant bourg collinaire est liée à sa position géographique, excellente du point de vue stratégique (il se trouve à 20 kilomètres au sud de Sienne, à proximité des frontières avec le Latium et l’Ombrie).

Les premières traces d’établissements humains dans cette région remontent à l’époque étrusque (VIIe et VIe siècles av. J.-C.) à laquelle appartiennent les nombreuses pièces provenant du célèbre complexe architectural de Poggio Civitate, situé au sud-est de Murlo. Dans cette zone archéologique, plusieurs campagnes de fouilles ont mis au jour les vestiges de deux importants édifices, l’un d’époque orientalisante et l’autre archaïque, ainsi qu’une grande quantité d’objets en ivoire, os, céramique, bronze et albâtre, conservés au Musée Civique Archéologique de Murlo. Le Musée accueille également un important laboratoire d’archéométrie et d’archéologie expérimentale, très estimé des chercheurs étrangers.

En 1151, la seigneurie de Murlo fut donnée par le comte Ugolino di Ranuccio Ardengheschi à l’évêque Ranieri, et elle demeura rattachée à l’Évêché de Sienne jusqu’à la suppression des seigneuries, intervenue par décret grand-ducal au XVIIIe siècle. Pendant près de deux siècles, le territoire de Murlo fut le sujet de vives controverses entre le gouvernement de Sienne et l’Évêché, qui se conclurent en 1387 par la reconnaissance, bien que partielle, d’une souveraineté siennoise sur le château.

Le château est mentionné dès 1189 dans le document par lequel le pape Clément III le confère à l’Évêque Bono, mais sa construction est certainement antérieure, datant peut-être même des premières années suivant l’an 1000. Il fut détruit (comme beaucoup d’autres dans la région) par les impériaux de Charles Quint en 1554 mais, incroyablement, son statut particulier de seigneurie épiscopale survécut à la chute de la République de Sienne, et ces privilèges restèrent même en vigueur jusqu’en 1749, quand ils furent abolis par le Grand-Duc Léopold II.

Une visite au Musée permet d’admirer le splendide palais, appelé « le Palazzone », qui, à l’époque médiévale (XIe-XIIe siècles), servait de siège à l’Évêché de Murlo, placé sous l’autorité de l’Évêque de Sienne. À cette époque remontent les châteaux, tours, ouvrages fortifiés, églises paroissiales et ermitages qui parsèment le territoire environnant.

Aux alentours de Murlo, pratiquement sur chaque colline, on trouve les ruines de plusieurs autres châteaux : Fabbrichella, Formignano, Macereto, Montepertuso, Montepescini (le Castelvecchio de Poggio Castello), Valresta, Vescovado. Parmi tous ceux-ci, les localités de Montespecchio, Crevole, Montepertuso, Montepescini et Vallerano présentent un intérêt historique et artistique particulier ; il convient de mentionner également les Thermes de Petriolo.

Le territoire de la commune de Murlo s’étend sur les Collines Métallifères, en partie sur le versant gauche de la vallée du fleuve Merse et en partie sur le versant droit de la vallée de l’Ombrone.

Depuis le Moyen Âge, les ressources du territoire de Murlo, peu peuplé, ont été liées à l’agriculture et à l’exploitation des bois. Outre l’activité agricole, qui produit aujourd’hui un vin et une huile de qualité supérieure, l’économie de la zone était autrefois liée aussi aux mines de lignite, restées actives jusqu’au milieu du XXe siècle. En témoignage de cette activité extractive, qui employait jusqu’à trois cents mineurs, a été créé un parcours pédagogique, « le sentier des Mines », qui, en suivant l’ancienne voie ferrée construite le long du torrent Crevole pour transporter le charbon jusqu’aux lieux d’utilisation, illustre par des panneaux et des cartes les aspects historiques et naturels de la région.

À proximité de Murlo se trouve Vescovado, centre plus important formé par la fusion de deux villages, l’Andica et Tinoni, qui au début du XIXe siècle étaient encore séparés. Dans l’église de Vescovado est conservée une peinture de Benvenuto di Giovanni représentant une Madone en trône avec des saints, datant de 1475.

À noter à Murlo les foires du 31 mars, 31 mai, 25 août, 1er octobre et 24 décembre, excellentes occasions pour se divertir et goûter à des spécialités gastronomiques. À ce propos, mérite une mention la célèbre « Festa in collina », célébrée chaque année à Casciano di Murlo lors de la deuxième quinzaine de mai, avec expositions, compétitions sportives, jeux populaires, foire de bienfaisance, concerts et bals nocturnes.

Une curiosité : Murlo a certainement été un habitat étrusque et encore aujourd’hui, en raison ou grâce à l’isolement qui a caractérisé ces zones, les traits de ses habitants nous amènent à penser que ce sont les descendants les plus directs du peuple étrusque.
À environ 20 kilomètres au sud de Sienne, que vous arriviez par la Cassia (sortie à Lucignano d’Arbia ou à Buonconvento) ou par la SS 223 (sortie à Fontazzi).

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