S’il existe une petite ville médiévale en Toscane qu’il ne faut absolument pas manquer, et qui attire des milliers de touristes chaque jour de l’année, c’est bien San Gimignano. Située dans la province de Siena, elle est aussi facilement accessible depuis Florence, et c’est un véritable joyau. On comprend qu’il s’agit d’un lieu exceptionnel dès qu’on aperçoit son profil à l’horizon avec ses nombreuses tours, qui semblent reposer sur le sommet de la colline où s’élève le bourg.
Soyons clairs : San Gimignano est un véritable paradis pour ceux qui sont en vacances en Toscane. Et comme si cela ne suffisait pas, le panorama qui l’entoure est merveilleux, avec des collines et des vignobles à perte de vue. C’est pourquoi, peut-être sans grande surprise, elle est extrêmement fréquentée par les touristes, qui remplissent ses rues et ses petites boutiques 365 jours par an.
Beaucoup arrivent de Florence, en toute autonomie ou avec les circuits organisés par les agences de voyages. Mais si vous décidez d’y consacrer plus d’une journée, en fin d’après-midi, quand la foule se disperse, vous découvrirez une San Gimignano différente, faite de petites rues silencieuses et désertes, éclairées par une lumière à peine suffisante. Accordez-lui le temps qu’elle mérite, et allez au-delà des principales attractions touristiques : vous en tomberez progressivement amoureux et ne voudrez plus partir.
Tout ce qu’il faut voir à San Gimignano se concentre dans le petit centre historique, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. On se déplace facilement à pied d’un monument à l’autre, en marchant seulement quelques minutes le long des nombreuses tours médiévales qui dressent toujours fièrement leur silhouette. Grâce à la liste ci-dessous, vous pourrez les visiter toutes, sans en manquer une seule.
La cathédrale de San Gimignano, officiellement la collégiale de Santa Maria Assunta, est une belle église située au cœur de la petite ville, au sommet d’un escalier qui donne sur la piazza Duomo.
Construite dans le style roman, l’église remonte au Xe siècle, bien que celle que nous voyons aujourd’hui soit une version « agrandie » de l’original ; les travaux d’expansion ont eu lieu à la fin du XVe siècle, d’après le projet du célèbre architecte Giuliano da Maiano. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la cathédrale a été considérablement endommagée, mais heureusement une série de travaux de restauration l’ont ramenée à son ancienne splendeur.
À l’extérieur, la façade de la cathédrale de San Gimignano est dépouillée et austère, avec deux portes d’entrée et trois rosaces ; mais c’est à l’intérieur que la Collégiale se montre sous son meilleur jour, grâce aux riches fresques qui couvrent le plafond voûté et les murs des trois nefs, réalisées principalement par les frères Lippo et Federico Memmi et par Bartolo di Fredi. Très belle aussi la rosace située dans la contre-façade de la nef centrale, une création contemporaine de 2003 appelée Iridescenze, œuvre de l’artiste cosentain Marcello Aitiani, qui s’est installé à Siena très jeune.
Enfin, l’orgue de style Renaissance, construit en 1500 et restauré plusieurs fois depuis, notamment en 1905, qui lui a donné son aspect actuel. Il se trouve dans la nef latérale gauche, au-dessus d’une tribune en marbre datant de 1450.
Comme beaucoup de touristes en visite à San Gimignano, vous voudrez explorer le centre historique en commençant par ses principales attractions. Si c’est le cas, dirigez-vous sans tarder vers la piazza della Cisterna, l’une des plus belles places de la ville. Elle a une forme triangulaire et se connecte à la piazza del Duomo voisine par un passage ouvert.
Sur la piazza della Cisterna, parmi les boutiques de souvenirs et les glaceries, se trouvent certains des monuments les plus intéressants de San Gimignano, notamment l’arco dei Becci, ancienne porte de la ville, et quelques palais nobles comme le palazzo Razzi, la casa Salvestrini et le palazzo Tortoli.
Sur la place se dressent quelques-unes des tours les plus célèbres de la ville : les tours jumelles degli Ardinghelli, la torre del Diavolo et la torre di palazzo Pellari.
Sur la piazza Duomo, à côté de la célèbre Torre Grossa, se trouve le palazzo comunale, également connu sous le nom de palazzo del Popolo ou palazzo del Podestà. Sa façade iconique est caractérisée par des fenêtres à arcs aplatis, et au-dessus s’étend le balcon duquel le podestà parlait à la foule.
Aux étages supérieurs du palazzo comunale se trouve le fascinant musée civique, qui expose de magnifiques œuvres d’art de l’école florentine et siennoise, réalisées par des artistes du calibre de Pinturicchio, Filippino Lippi et Coppo di Marcovaldo.
Parmi les salles les plus importantes du musée civique, on trouve la sala di Dante, où il s’est rendu en 1300 en tant qu’ambassadeur de la République florentine, la sala delle adunanze segrete, autrefois utilisée par le gouvernement de la ville, et surtout la pinacothèque, située au deuxième étage, exposant de nombreuses œuvres d’art comprenant des tableaux, des fresques et des sculptures.
Parmi les nombreuses tours de San Gimignano qu’il est possible de visiter, on ne peut pas ignorer les tours dei Salvucci. Ce sont deux tours jumelles de plan carré, situées sur la piazza delle Erbe, juste à côté de la piazza Duomo. Leur construction remonte au XIIIe siècle, et à l’origine elles appartenaient aux Salvucci, la famille guelfique la plus importante de San Gimignano.
La plus haute des deux tours abrite à son intérieur une résidence d’époque sur plusieurs étages, disponible à la réservation pour des séjours d’une ou plusieurs nuits. Lorsqu’elle n’est pas occupée, il est possible de la visiter en payant un droit d’entrée, et en montant les 11 étages d’étroits escaliers, on arrive à la terrasse panoramique d’où l’on jouit d’une vue superbe sur la ville et ses environs.
En position légèrement excentrée par rapport au centre historique, juste en dehors des murs, se trouvent les sources médiévales de San Gimignano, accessibles gratuitement en empruntant une route en pente raide. Les sources remontent au XIIe siècle et sont très suggestives, en plus de présenter un fort intérêt architectural. Elles se caractérisent par des arcades de style gothique et roman, sous lesquelles se trouvent quelques bassins et une source d’eau.
Les sources médiévales de San Gimignano, parmi tous les monuments de la ville, sont parmi ceux qui reçoivent le moins de visiteurs, notamment en raison de leur situation en dehors du centre. Par conséquent, visitez-les si vous voulez passer du temps loin des touristes dans une petite ville à forte vocation touristique.
Parmi les musées de San Gimignano, le musée de la torture se distingue par son intensité et son caractère unique, accompagné depuis quelques années par le musée de la peine de mort. En entrant, le visiteur se trouve transporté dans les cachots du Moyen Âge, dans une atmosphère véritablement effrayante, et peut se mettre à la place tant des détenus que des gardiens. On peut découvrir tous les instruments de torture dans une escalade émotionnelle ; un témoignage du passé qui met à nu le côté le plus sombre de la nature humaine.
Les musées de la torture et de la peine de mort peuvent tous deux être visités en payant un unique droit d’entrée, et sont ouverts tous les jours de 10 à 19 heures ; en hiver, l’ouverture se réduit au samedi et au dimanche uniquement.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
Le San Gimignano Pass est le billet combiné officiel qui vous permet de visiter les principales attractions de la ville avec un seul ticket valable 2 jours consécutifs. Il inclut l’entrée à la Cathédrale avec le Musée d’Art Sacré et tous les Musées Civiques : Palazzo Comunale, Pinacothèque, Torre Grossa, Musée Archéologique, Spezieria di Santa Fina, Galerie d’Art Moderne et Contemporain et Église de San Lorenzo in Ponte.
Si vous êtes basé à Florence et souhaitez atteindre San Gimignano et d’autres localités incontournables de Toscane comme Pise ou Siena, participez à une visite guidée à la journée au départ de Florence.
Étant l’une des petites villes les plus touristiques de Toscane, les hébergements à San Gimignano ne manquent certainement pas. Le centre historique est parsemé de chambres d’hôtes, d’appartements et de petits hôtels, de toutes catégories et de tous types, mais généralement tous de bon niveau.
Si vous préférez au contraire dormir plus loin du centre, au cœur de la campagne toscane, il n’est pas nécessaire de faire des kilomètres, car dès quelques centaines de mètres en dehors des murs commencent, l’un après l’autre mais bien espacés, les nombreux agritourismes de la région.
Dormir en agriturisme permet de profiter au maximum de la détente et de la tranquillité, entouré d’un paysage digne d’une carte postale. Les agritourismes de San Gimignano disposent souvent d’une piscine privée et d’un restaurant interne, pour savourer les délices de la gastronomie locale à zéro kilomètre. Beaucoup produisent aussi de l’huile et du vin, deux des produits les plus renommés de la région.
On atteint facilement San Gimignano depuis Florence ou Siena en empruntant la connexion autoroutière Florence-Siena et en sortant à la sortie Poggibonsi Nord. De là, environ 20 minutes de voiture sont nécessaires pour atteindre le centre, en suivant la route SP1.
En provenance de Pise en revanche, il faut emprunter la route de grande communication FI-PI-LI et sortir à Pontedera, puis poursuivre au milieu de la campagne toscane en suivant les routes SP11, SP64, SP62 et SP69.
San Gimignano se situe à environ une heure de Florence, une heure et 20 minutes du centre de Pise et environ 50 minutes de Siena. Atteindre San Gimignano en train n’est pas possible puisque le bourg ne dispose pas de gare ferroviaire. La plus proche est à Poggibonsi ; de là, il faut prendre un bus de ligne jusqu’au centre-ville.
Quel temps fait-il à San Gimignano? Vous trouverez ci-dessous les prévisions météorologiques à San Gimignano pour les prochains jours.
San Gimignano se situe dans la province de Sienne, non loin de la frontière avec la province de Florence. Elle s'étend en pleine campagne, grossièrement au centre d'un triangle dont les sommets sont les villes de Pise, Florence et Sienne. Bien que les distances ne soient pas excessives, les temps de trajet s'allongent considérablement car les alentours de San Gimignano ne disposent que de routes secondaires ou régionales, sans grands axes de communication.
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