
Populonia è l’unica città etrusca costruita direttamente sulla costa, un primato che la rende una destinazione unica in Toscana. Situata su un promontorio affacciato sul Golfo di Baratti, frazione del comune di Piombino, questa località unisce straordinarie testimonianze archeologiche a spiagge caratteristiche e panorami che spaziano fino all’Isola d’Elba.
Il borgo medievale di Populonia, circondato da mura difensive e dominato dalla Rocca, conserva l’atmosfera di un tempo con i suoi vicoli lastricati e le botteghe artigiane. Alla base del promontorio si estende il Golfo di Baratti, la cui sabbia scura rivela la storia millenaria della lavorazione del ferro che rese questa città prospera in epoca etrusca e romana.

Il Golfo di Baratti è un’insenatura naturale a forma di ferro di cavallo che regala acque calme e trasparenti. La caratteristica più distintiva della spiaggia è la sabbia scura e lucente, ricca di residui ferrosi lasciati dalle antiche attività metallurgiche etrusche, che brillano al sole creando riflessi unici.
La spiaggia principale del golfo si estende per circa un chilometro, protetta da una pineta secolare che offre ampie zone d’ombra naturale. Il “pratone” alle spalle della spiaggia è un vasto prato verde perfetto per pic-nic e giochi, molto frequentato da famiglie e gruppi di amici in ogni stagione.
La spiaggia alterna tratti di stabilimenti balneari dotati di bar e ristoranti a lunghi tratti di spiaggia libera. Le acque sono basse per diversi metri dalla riva, ideali per i bambini. Il fondale ricco di vita marina attrae appassionati di snorkeling e immersioni, mentre il Centro Velico Piombinese offre corsi di vela e noleggio imbarcazioni. Dal piccolo porto turistico partono escursioni in barca per esplorare la costa.
Per chi cerca un’esperienza più selvaggia, la Buca delle Fate è una caletta rocciosa raggiungibile attraverso un sentiero panoramico di circa trenta minuti dal parcheggio di Populonia Alta. Questa piccola baia, protetta dai venti e circondata da rocce levigate, offre acque cristalline perfette per lo snorkeling. La caletta è raggiungibile anche in kayak o SUP circumnavigando il promontorio per sette chilometri da Baratti, un’avventura che permette di esplorare ogni singola insenatura della costa.

Il Parco Archeologico di Baratti e Populonia è un museo a cielo aperto dove storia etrusca e natura si fondono in un paesaggio straordinario. Il parco è articolato in due aree principali con due punti di accesso: la zona delle necropoli presso il Golfo di Baratti e l’acropoli a Populonia Alta.
La Necropoli di San Cerbone conserva le tombe etrusche monumentali più antiche, risalenti al VII-V secolo a.C. Tra queste spicca la grande Tomba dei Carri, uno dei monumenti funerari meglio conservati del parco. La Necropoli delle Grotte, datata al IV secolo a.C., presenta tombe a camera scavate direttamente nella roccia calcarea, in un contesto paesaggistico che ricorda una “piccola Petra toscana”.
Sull’acropoli, il cuore pulsante dell’antica città, si possono visitare i resti di templi, abitazioni, terme romane e strade basolate. Particolarmente notevoli sono i mosaici policromi di una lussuosa casa romana e uno degli edifici termali più antichi mai ritrovati in Toscana. I sentieri che attraversano il parco offrono scorci panoramici sul golfo e sull’Isola d’Elba, immergendosi nella macchia mediterranea. Il Centro di Archeologia Sperimentale propone attività pratiche legate alle antiche tecniche di lavorazione.
Il borgo medievale di Populonia merita una visita per i suoi vicoli lastricati, le botteghe artigiane e i ristoranti dove gustare la cucina toscana. Il Castello di Populonia (o Torre dell’Assunta), costruito nel XII secolo, faceva parte del sistema difensivo costiero contro le incursioni barbaresche. Dal promontorio si gode una vista spettacolare sull’intero Golfo di Baratti, perfetta per ammirare il tramonto.
A pochi chilometri si trova San Vincenzo, località balneare con ampie spiagge sabbiose. Verso nord, Suvereto è un borgo medievale perfettamente conservato famoso per la produzione di vini pregiati. Il Parco Archeominerario di San Silvestro, poco distante, permette di esplorare antiche miniere e conoscere la storia dell’estrazione mineraria. Il Museo Archeologico del Territorio di Populonia a Piombino espone reperti straordinari come l’Anfora argentea di Baratti, prezioso manufatto romano recuperato dal mare negli anni ’60.
Le sistemazioni a Populonia si concentrano principalmente in appartamenti e ville nel borgo medievale o nelle campagne circostanti, spesso ricavati da antichi casolari ristrutturati. Queste soluzioni offrono un’esperienza autentica con vista sul golfo o immersa nel verde della Costa degli Etruschi.
Sul Golfo di Baratti trovate hotel e residence con accesso diretto alla spiaggia, ideali per chi privilegia la comodità del mare. Nelle campagne della Val di Cornia, numerosi agriturismi offrono piscine, ristoranti con prodotti locali e un’atmosfera tranquilla a prezzi più contenuti. La vicina San Vincenzo dispone di un’offerta più ampia con hotel, campeggi e villaggi turistici. È consigliabile prenotare con anticipo per i mesi estivi.
Populonia si trova a circa 15 chilometri a nord di Piombino, nella provincia di Livorno. La località dista 60 chilometri da Livorno, 12 chilometri da San Vincenzo e 45 chilometri da Cecina. L'aeroporto più vicino è Pisa, a circa 100 chilometri.